¿Qué es la ansiedad y cómo reconocerla? Conozca los signos de los trastornos de ansiedad y qué hacer si su hijo es diagnosticado con uno.
Todos los niños experimentan momentos en los que se preocupan o tienen miedo. Sin embargo, a veces esos sentimientos se vuelven abrumadores. Ese sentimiento intenso se llama ansiedad.
La ansiedad es una reacción normal al estrés de la vida. Es la forma que tiene el cuerpo de avisar del peligro o de la precaución en determinadas situaciones. Sin embargo, a veces esa sensación dura mucho tiempo.
La ansiedad afecta a cada persona de forma diferente. Tanto los niños como los adultos experimentan ansiedad en sus vidas. Cuando un niño tiene ansiedad, sus preocupaciones pueden ser tan graves que le impiden ir al colegio, a casa o a jugar...
Entender los signos de ansiedad en los niños es un paso importante para ayudarles a manejar sus emociones y reacciones al estrés.
Tipos de trastornos de ansiedad en los niños
Hay más de un tipo de ansiedad. Aunque la mayoría pueden experimentarse a cualquier edad, suelen presentarse de forma diferente en los niños pequeños. Algunos trastornos de ansiedad comunes en los niños son:?
Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
Los niños con TAG se preocupan excesivamente por una serie de cosas, como los problemas familiares, las relaciones con sus compañeros o el rendimiento escolar o deportivo.
Trastorno de pánico
Los niños pueden experimentar temor o miedo por cosas pequeñas, o sin ninguna razón. Si un niño sufre dos o más ataques de pánico o ansiedad (episodios en los que se siente asustado o preocupado cuando no hay ningún peligro real) y pasa el mes siguiente o más preocupado por tener otro o por perder el control, puede tener un "trastorno de pánico".
Tener un trastorno de pánico significa que la persona tiene una fuerte reacción física al estrés y hace todo lo posible para evitar reaccionar de esa manera. Esa reacción suele implicar una alteración visible, como lágrimas o hiperventilación (respiración rápida y profunda) y una preocupación crónica (de larga duración).
Trastorno de ansiedad por separación
Entre los 18 meses y los tres años, es muy común que los niños sientan cierta ansiedad cuando uno de sus padres sale de la habitación o de su línea de visión.
En el caso de los niños con trastorno de ansiedad por separación, esto puede ocurrir a una edad más avanzada. Pueden tardar más que la mayoría de los niños en calmarse. Este trastorno, que afecta al 4% de los niños, incluye la nostalgia extrema y los sentimientos de miseria por no estar cerca de los seres queridos...
Fobias específicas
Si un niño tiene una fobia específica, tiene un miedo intenso e irracional a una cosa o situación determinada. Las fobias más comunes en los niños son:?
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Animales
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Tormentas
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Agua
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Alturas
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Sangre
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Oscuridad
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Procedimientos médicos?
Trastorno de ansiedad social
El trastorno de ansiedad social también se llama fobia social. Se caracteriza por un miedo intenso a las situaciones sociales y de actuación. Sin tratamiento, la ansiedad social puede perjudicar el rendimiento escolar de su hijo, así como su capacidad para socializar y establecer o mantener relaciones.
Señales de ansiedad en los niños
Dado que algunos niños con ansiedad pueden ser tranquilos y deseosos de complacer, sus síntomas pueden pasarse por alto. Los padres y otras figuras de autoridad deben estar atentos a los numerosos signos de ansiedad para poder intervenir lo antes posible.?
Aunque muchos de los signos se solapan, los síntomas en los niños dependen del tipo de ansiedad que presenten.
Síntomas de ansiedad por separación
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Temores continuos respecto a la seguridad de los padres y cuidadores
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Negativa a ir a la escuela
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Quejas físicas frecuentes, como el malestar estomacal
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Preocupación extrema por dormir fuera de casa
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Aferramiento
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Rabietas o pánico al separarse de los padres
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Problemas de sueño como pesadillas (o terrores nocturnos)?
Síntomas de las fobias específicas
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Miedo extremo con respecto a una cosa o situación específica que dura seis meses o más.
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Cuando se expone a una fobia, experimentar angustia física, incluyendo:?
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Aumento de la frecuencia cardíaca
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Sudoración
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Sacudida
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Una sensación de asfixia
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Malestar en el estómago
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Síntomas de la ansiedad social
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Miedo a reunirse o a hablar con la gente
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Evitación de las situaciones sociales
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Pocos amigos fuera de la familia
Detección de la ansiedad
El Grupo de Trabajo del Servicio Preventivo de los Estados Unidos recomienda el cribado de la ansiedad en niños y adolescentes de 8 a 18 años y el cribado del trastorno depresivo mayor (TDM) en adolescentes de 12 a 18 años.
Tratamiento de la ansiedad en los niños
Cuanto antes se puedan tratar los trastornos de ansiedad en los niños, mejor. El tratamiento precoz puede evitar dificultades futuras, como la pérdida de amistades, el no alcanzar el potencial académico y la baja autoestima.
Si cualquiera de los síntomas anteriores llega a un punto en el que interfiere en la vida de su hijo, debería considerar la posibilidad de obtener una evaluación de un profesional de la salud mental cualificado, como un psiquiatra de niños y adolescentes. Si determina que su hijo necesita tratamiento, puede sugerir varias opciones:
Antidepresivos
Al igual que en el caso de un adulto, el médico puede recetar a su hijo medicamentos para aliviar los síntomas de ansiedad. Los antidepresivos suelen ser la primera opción.
Terapia
También pueden recomendar la terapia cognitivo-conductual (TCC). Se trata de un tipo de terapia conversacional, en la que el niño cuenta a un terapeuta sus sentimientos y experiencias. La TCC puede ayudar a los niños con ansiedad a desaprender las conductas de evitación. También les ayuda a aprender patrones de pensamiento más útiles.
Otra opción es la terapia de exposición, cuyo objetivo es ayudar al niño a enfrentarse sistemáticamente a sus miedos... En este tipo de terapia, el niño ve su miedo o revive un momento que le provocó ansiedad (todo ello en un entorno controlado, como la consulta de un terapeuta).
Con el tiempo y utilizando las técnicas que aprende en la terapia, su hijo podrá sentirse más cómodo con sus miedos o preocupaciones y podrá superar mejor momentos similares en el futuro.
