El plomo es un metal que se encuentra en la tierra. Pero también puede ser venenoso para los seres humanos y causar graves problemas de salud, especialmente en los niños.
La intoxicación por plomo es lo que ocurre cuando el plomo se acumula en el cuerpo durante un periodo de meses o años. El plomo es un metal que se encuentra en la naturaleza, en las profundidades de la tierra. También existe a nuestro alrededor: en el aire, el suelo, el agua e incluso en nuestros hogares.
A finales de los años 70, el gobierno federal aprobó medidas para reducir la cantidad de plomo en el medio ambiente y en los productos que utilizamos. Aun así, se encuentra a menudo en cosas como la pintura, la cerámica, las tuberías, los materiales de fontanería y los cosméticos.
El plomo es peligroso porque puede propagarse por el cuerpo y causar problemas de salud. Puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo. Los CDC calculan que alrededor de medio millón de niños de entre 1 y 5 años tienen altos niveles de plomo en la sangre.
Causas de la intoxicación por plomo
Incluso pequeñas cantidades de plomo pueden causar graves problemas de salud. Entra en su sistema a través del torrente sanguíneo, y su cuerpo lo almacena en sus órganos, tejidos, huesos y dientes. ¿De dónde procede?
De la pintura con plomo. Es la principal causa de envenenamiento por plomo. El gobierno federal prohibió su uso en las casas nuevas en 1978. Pero todavía se puede encontrar en las casas más antiguas.
Las tuberías de agua. Las casas antiguas suelen tener tuberías de plomo. A veces, los accesorios de fontanería de latón o cobre o las tuberías están soldadas con plomo. El plomo también puede encontrarse en las casas más nuevas si las tuberías de agua son antiguas.
Productos enlatados importados. Algunos países todavía utilizan plomo para sellar las latas de alimentos.
El suelo. Las partículas de la pintura con plomo y de la gasolina con plomo pueden caer en el suelo y permanecer allí.
Juguetes. Se puede encontrar pintura con plomo en los juguetes más antiguos y en los procedentes de otros países que aún no la han prohibido.
Polvo doméstico. Es un problema para las casas antiguas que tuvieron pintura con plomo. Pero se puede llevar tierra con plomo a una casa de cualquier edad.
Cerámica. Los esmaltes y la pintura utilizados en la cerámica, la loza y la porcelana pueden contener plomo.
Balas de plomo. Esto es más probable para las personas que pasan tiempo en un campo de tiro.
Ciertas ocupaciones. Las personas con más probabilidades de estar expuestas al plomo o de llevarlo a casa en su ropa son las que trabajan en la reparación de automóviles, la minería, la instalación de tuberías, la fabricación de baterías, la pintura y la construcción.
Juegos de pintura y materiales de arte. Estas pinturas también pueden tener plomo. Comprueba la etiqueta.
Baterías. Es posible que también oigas que se llaman baterías de plomo-ácido. Son del tipo recargable que se encuentra en los coches no eléctricos.
Cosméticos. Tiro, una marca de maquillaje para los ojos procedente de Nigeria, se ha relacionado con la intoxicación por plomo.
Hierbas o remedios populares. Las medicinas tradicionales hispanas greta y azarcón, junto con remedios de China, India y otros países, están relacionadas con la intoxicación por plomo.
Caramelos. Los caramelos de México hechos con tamarindo también podrían contener plomo.
Síntomas de la intoxicación por plomo
La exposición al plomo durante un largo periodo de tiempo puede causar daños cerebrales permanentes. A niveles muy altos, la intoxicación por plomo puede ser mortal. Pero a menudo no hay síntomas evidentes de intoxicación por plomo.
Síntomas de intoxicación por plomo en adultos:
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Dolor articular y muscular
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Dolor de cabeza
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Dolor de vientre
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Presión arterial alta
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Problemas de concentración
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Problemas de memoria
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Cambios en el estado de ánimo
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Recuento bajo de esperma o esperma anormal
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Aborto espontáneo, nacimiento de un bebé muerto o parto prematuro
Los síntomas de intoxicación por plomo en los niños incluyen:
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Dolores de cabeza
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Debilidad muscular y articular
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Sensación de cansancio
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Estar pálido
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Problemas de comportamiento
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Problemas de concentración
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Un sabor metálico en la boca
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Náuseas y vómitos
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Estreñimiento
La intoxicación por plomo también puede dañar el cerebro, los riñones y el sistema nervioso del feto.
Diagnóstico de la intoxicación por plomo
Ningún nivel de plomo en la sangre se considera seguro, especialmente para los niños. Si le preocupa el plomo en el agua, hágase un análisis.
Un simple análisis de sangre puede indicar si usted o su hijo están intoxicados por plomo. La mayoría de los niños son examinados en la consulta del médico a la edad de 1 y 2 años. Si vives en una zona con casas antiguas, es posible que quieras hacérselo más a menudo. El médico puede sugerir que se hagan pruebas a los niños mayores que no han sido examinados.
Los adultos que tengan síntomas o crean que pueden haber estado expuestos deben acudir al médico. Algunos lugares de trabajo en los que es probable la exposición requieren pruebas periódicas. Otros trabajadores de riesgo, como los pintores de casas que tienen que raspar la pintura vieja, deben hacerse la prueba cada 1 ó 2 meses mientras la exposición sea probable.
Para realizar el análisis de sangre, el médico extrae sangre de una vena del brazo o de la punta del dedo. El contenido de plomo se mide en microgramos por decilitro (mcg/dL) de sangre. No hay un nivel seguro de plomo en la sangre, pero 5 mcg/dL es suficiente para requerir un análisis continuo.
Un nivel de 45 mcg/dL o superior en los niños requiere tratamiento. La mayoría de los adultos con un nivel de 80 mcg/dL o superior y todos los adultos con un nivel de 100 mcg/dL o superior deben recibir tratamiento. Si su nivel de sangre es de 50 mcg/dL o más y tiene síntomas graves, su médico también puede sugerirle un tratamiento.
Tratamiento de la intoxicación por plomo
Si los niveles en sangre son bajos, puede ser suficiente con eliminar la fuente de plomo. Si la causa es la pintura con plomo, tal vez pueda sellar la pintura en lugar de eliminarla.
Para casos más graves, su médico podría sugerir:
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Terapia de quelación. Le darán un medicamento llamado DMSA que se toma por vía oral. Se une al plomo para que salga de tu cuerpo cuando orines. Es una buena opción para los niños con un nivel de sangre de 45 mcg/dL o más y para los adultos con niveles altos de sangre o con síntomas de intoxicación por plomo.
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Terapia de quelación con EDTA. Se trata de una opción para los adultos con niveles de plomo superiores a 45 mcg/dL y para los niños que no pueden tomar el medicamento habitual de la terapia de quelación. Este tratamiento utiliza una sustancia química llamada EDTA. Se administra en forma de inyección.
