La ictericia es una condición común que afecta a los recién nacidos, pero si se vuelve grave, puede causar daños permanentes. Infórmese sobre la condición llamada kernicterus y cómo prevenirla.
La ictericia es una coloración amarilla de la piel y otros tejidos que afecta a entre el 60% y el 80% de los bebés en Estados Unidos. Se produce cuando los bebés acumulan una cantidad excesiva de una sustancia química llamada bilirrubina en la sangre. Normalmente, esta afección desaparece por sí sola. Sólo cuando el nivel de bilirrubina se mantiene demasiado alto y no se trata, la ictericia se convierte en kernicterus y provoca daños cerebrales. Esto se denomina disfunción neurológica inducida por la bilirrubina o BIND.
Síntomas
Cuando tu bebé desarrolla ictericia, el cambio en el tono de la piel suele verse primero en su cara. A medida que el nivel de bilirrubina aumenta, los síntomas pueden trasladarse al resto del cuerpo, incluyendo el pecho, el abdomen, los brazos y las piernas. Es más difícil de ver en los bebés de piel más oscura. También puede aparecer en el blanco de los ojos del bebé.
Si tu bebé tiene alguno de los síntomas de la ictericia, es importante que acudas al médico inmediatamente.
-
Cambios en el color de la piel, provocando un tinte amarillo o anaranjado que comienza en su cabeza
-
Dificultad para despertarse o problemas para dormir
-
Problemas para alimentarse, ya sea del pecho o del biberón
-
Inquietud extrema
-
Menos pañales mojados o sucios que la media
La mayoría de los casos de ictericia no requieren tratamiento, pero si se prolonga demasiado, pueden surgir complicaciones y puede provocar kernicterus.
Los síntomas del kernicterus pueden variar, pero pueden incluir:
-
Somnolencia o falta de energía
-
Llanto incontrolable o muy agudo/estridente
-
Fiebre
-
Problemas para alimentarse
-
Cojera o rigidez de todo el cuerpo
-
Movimientos inusuales de los ojos
-
Espasmos musculares o reducción del tono muscular
Otros síntomas de kernicterus pueden desarrollarse a medida que el niño crece:
-
Ataques o convulsiones
-
Desarrollo motor y movimientos inusuales
-
Espasmos musculares y/o retorcimientos
-
Problemas auditivos y otros problemas sensoriales
-
Incapacidad de mirar hacia arriba
-
Esmalte dental manchado
Diagnóstico y pruebas
Los bebés suelen tener su nivel más alto de bilirrubina cuando tienen entre 3 y 5 días de vida. Hay que vigilar a los recién nacidos para ver si tienen ictericia cada 8 o 12 horas durante los dos primeros días de vida. A continuación, hay que volver a examinarlos antes de los 5 días de vida.
Los médicos pueden comprobar el nivel de bilirrubina del recién nacido... con un medidor de luz antes de que salga del hospital. Si el resultado es alto, el médico puede pedir un análisis de sangre para una evaluación más detallada. Esta es la forma más precisa de medir los niveles de bilirrubina.
Si el nivel de bilirrubina de su bebé es demasiado alto, recibirá tratamientos específicos en función de las horas de vida que tenga y de si presenta determinados factores de riesgo. El médico puede pedir más análisis de sangre después del tratamiento para asegurarse de que el nivel vuelve a un rango normal.
Tratamiento
La ictericia leve puede no requerir tratamiento, pero si su nivel de bilirrubina es alto, o si su bebé tiene ciertos factores de riesgo (como haber nacido prematuramente), el tratamiento puede ser necesario. Las opciones pueden ser:
Proporcionar suficiente leche materna y/o de fórmula. Si el bebé no recibe suficientes líquidos, es posible que no elimine el pigmento amarillo de la ictericia a través de la orina y las heces. Los recién nacidos deben mojar al menos seis pañales al día y sus heces deben cambiar de color verde oscuro a amarillo si empiezan a nutrirse lo suficiente. También deben parecer satisfechos cuando han comido lo suficiente.
Fototerapia (terapia de luz). Consiste en utilizar una luz azul especial sobre la piel del bebé en el hospital o en casa para descomponer la bilirrubina. Esto facilita la eliminación de la bilirrubina por parte del organismo del bebé. En su día, los expertos pensaron que la luz solar podía ayudar a tratar la ictericia, pero ya no se recomienda porque puede provocar quemaduras solares. La fototerapia se considera muy segura, aunque puede provocar algunos efectos secundarios temporales, como heces blandas y sarpullido.
Líquidos. Es importante que los recién nacidos tomen suficientes líquidos durante la fototerapia. Se debe seguir dando el pecho o el biberón. Si el bebé está muy deshidratado, puede ser necesario administrarle líquidos por vía intravenosa.
Transfusión de sangre. Se realiza si el bebé no responde a otros tratamientos y es necesario reducir rápidamente su nivel de bilirrubina. Sólo se hace si el bebé muestra signos de daño cerebral por exceso de bilirrubina.
