Para los niños en edad escolar, mantener un peso saludable es tan importante como sacar buenas notas, quizá más.
Para los niños en edad escolar, mantener un peso saludable es tan importante como sacar buenas notas, quizá más. Esto se debe a que los niños y adolescentes con sobrepeso pueden tener problemas más estresantes que los exámenes sorpresa y el exceso de deberes. Muchos desarrollan una mala autoestima, una imagen corporal negativa, depresión y toda una vida de graves problemas de salud, dice Jill Castle, dietista titulada, autora y experta en nutrición infantil.
La obesidad infantil es un problema creciente. Aproximadamente 1 de cada 3 niños y adolescentes estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad, casi el triple que en 1963. Estos niños desarrollan problemas de salud que los médicos no solían ver hasta la edad adulta: diabetes de tipo 2, presión arterial alta y niveles elevados de colesterol. El exceso de peso a edades tempranas se ha relacionado con mayores tasas de muerte prematura en la edad adulta.
Con el comienzo del curso escolar, Castle aconseja a los padres que hagan los deberes a la hora de establecer rutinas y expectativas de alimentación saludable.
Dice que una de las mejores prácticas que pueden adoptar los padres es la estructura. "Anime a sus hijos a desayunar independientemente de su edad", sugiere. "Desayunar cada mañana pone en marcha los ciclos de hambre y saciedad. A menudo, los niños se saltan el desayuno, y los adolescentes también se saltan o van muy ligeros en el almuerzo, y luego llegan a casa hambrientos. Esto hace que se coman todo lo que tienen a la vista y que tomen malas decisiones más adelante".
Las comidas y los tentempiés regulares mantienen a los niños saciados, por lo que es menos probable que se excedan cuando llegue la hora de comer. "Asegúrate de alimentar a tus hijos con un equilibrio de proteínas magras, hidratos de carbono, incluidos los cereales integrales, y grasas saludables", dice Castle.
En su opinión, ningún alimento debería estar prohibido, ni siquiera la comida rápida o los dulces ocasionales. "En su lugar, incorpore caprichos con equilibrio. Por ejemplo, no permitas la comida rápida más de una o dos veces por semana". Los niños excesivamente controlados no son buenos para autorregularse; simplemente buscan los artículos prohibidos en casa de sus amigos. "Tu trabajo es enseñarles una actitud saludable hacia la comida", dice Castle. "No los avergüences".
Además de la estructura y el equilibrio, Castle recuerda a los padres que deben ofrecer una orientación clara: "Me parece que muchos padres no tienen 'la conversación' con sus hijos. Muchos preparan el almuerzo. Pocos dicen realmente: 'Espero que te comas el sándwich y la fruta antes de comer las galletas'".
Pero comer bien es sólo una parte del mantenimiento de un peso saludable. "Los niños necesitan una hora completa de ejercicio vigoroso y sudoroso cada día, con el ritmo cardíaco elevado", dice Castle. "Puede acumularse entre el gimnasio, el recreo y los deportes", pero asegúrate de que tus hijos hagan los 60 minutos completos, incluso los fines de semana.
Dormir bien también es clave. "Los niños que duermen una media de menos de 6 horas por la noche suelen tener dificultades para controlar su peso. Procura que duerman 7 horas, como mínimo", aconseja. "Con el sueño los niños crecen".
