La enfermedad celíaca afecta a casi 3 millones de estadounidenses. el médico explica los síntomas de la enfermedad celíaca, las causas, el diagnóstico, el tratamiento y los factores de riesgo.
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune que se desencadena cuando se come gluten. También se conoce como esprúe celíaco, esprúe no tropical o enteropatía sensible al gluten.
El gluten es una proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y otros cereales. Es lo que hace que la masa sea elástica y da al pan su textura masticable.
Cuando un celíaco come algo con gluten, su cuerpo reacciona de forma exagerada a la proteína y daña sus vellosidades, pequeñas proyecciones en forma de dedo que se encuentran a lo largo de la pared del intestino delgado.
Cuando las vellosidades están dañadas, el intestino delgado no puede absorber correctamente los nutrientes de los alimentos. A la larga, esto puede provocar desnutrición, así como pérdida de densidad ósea, abortos, infertilidad o incluso enfermedades neurológicas o ciertos cánceres.
Si la enfermedad celíaca no mejora después de al menos un año sin gluten, se denomina enfermedad celíaca refractaria o sin respuesta.
La mayoría de las personas con enfermedad celíaca nunca saben que la padecen. Los investigadores creen que tan sólo un 20% de las personas con la enfermedad reciben el diagnóstico correcto. El daño en el intestino es muy lento, y los síntomas son tan variados que pueden pasar años hasta obtener un diagnóstico.
La enfermedad celíaca no es lo mismo que la intolerancia al gluten o la sensibilidad al gluten. Las personas con intolerancia al gluten pueden tener algunos de los mismos síntomas y pueden querer evitar el gluten. Pero no muestran una respuesta inmunitaria ni daños en el intestino delgado.
Síntomas de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca no es lo mismo que una alergia alimentaria, por lo que los síntomas son diferentes.
Si eres alérgico al trigo pero comes algo que lo contiene, puedes tener picor o lagrimeo en los ojos o dificultad para respirar.
Síntomas de la enfermedad celíaca en adultos
Si tiene la enfermedad celíaca y come accidentalmente algo con gluten, puede tener síntomas como:
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Dolor abdominal
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Anemia
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Hinchazón o sensación de plenitud
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Dolor en los huesos o en las articulaciones
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Estreñimiento
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Diarrea
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Gases
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Ardor de estómago
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Erupción con picor y ampollas (los médicos la llaman dermatitis herpetiforme)
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Dolores de cabeza o fatiga
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Úlceras en la boca
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Náuseas
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Lesión del sistema nervioso, incluyendo entumecimiento u hormigueo en manos o pies, problemas de equilibrio o cambios en la conciencia
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Caca que es pálida, huele especialmente mal o flota (esteatorrea)
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Pérdida de peso
La enfermedad celíaca también puede causar una pérdida de densidad ósea y una reducción de la función del bazo (hiposplenismo).
Síntomas de la enfermedad celíaca en los niños
Los niños con enfermedad celíaca son más propensos a tener problemas intestinales, incluyendo:
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Hinchazón o hinchazón del vientre
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Estreñimiento
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Diarrea
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Caca pálida y con mal olor
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Malestar estomacal o vómitos
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Pérdida de peso
Si la enfermedad celíaca impide que el cuerpo de un niño absorba los nutrientes que necesita, puede tener problemas como:
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Anemia
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Esmalte dental dañado
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Retraso en la pubertad
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Retraso en el desarrollo, en los lactantes
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Mal humor o cambios en el estado de ánimo
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Problemas neurológicos como problemas de aprendizaje y trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
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Crecimiento lento y baja estatura
No todas las personas que padecen la enfermedad celíaca presentan estos síntomas. Algunas personas no notan ningún problema, lo que puede dificultar el diagnóstico.
Erupción celíaca (dermatitis herpetiforme)
Aproximadamente 1 de cada 4 personas con enfermedad celíaca presenta una erupción con ampollas y picor. Se da más en adultos que en niños, y más en hombres que en mujeres. Es más común en estas zonas:
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Nalgas
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Codos
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Rodillas
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Cuero cabelludo
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Parte baja de la espalda
Causas y factores de riesgo de la enfermedad celíaca
La investigación no ha encontrado una causa definitiva de la enfermedad celíaca. Suele ser hereditaria y podría estar relacionada con ciertos genes. Los acontecimientos médicos estresantes, como una infección vírica o una intervención quirúrgica, pueden desencadenarla. También los traumas emocionales o los embarazos.
Si uno de sus familiares cercanos la padece, como un padre o un hermano, usted tiene una probabilidad de 1 entre 10 de padecer la enfermedad celíaca.
La enfermedad es más frecuente entre los caucásicos y las personas que padecen otras enfermedades, como:
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Tiroiditis de Hashimotos
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Diabetes de tipo 1
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Enfermedad de Addison
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Síndrome de Down
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Artritis reumatoide
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Síndrome de Turner (enfermedad en la que a la mujer le falta un cromosoma X)
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Esclerosis múltiple (EM)
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Hepatitis autoinmune
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Síndrome de Sjogrens
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Miocardiopatía dilatada idiopática
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Nefropatía por IgA
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Lupus
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Síndrome del intestino irritable (SII)
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Pancreatitis crónica
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Psoriasis
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Esclerodermia
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Síndrome de Williams
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Cirrosis biliar primaria
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Intolerancia a la lactosa
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Linfoma intestinal
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Cáncer de intestino
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Complicaciones de la enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca puede ser peligrosa si no recibe tratamiento. Las complicaciones pueden incluir:
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Cáncer, incluido el linfoma intestinal y el cáncer de intestino delgado
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Daños en el esmalte de los dientes
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Infertilidad y aborto espontáneo
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Intolerancia a la lactosa
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Desnutrición
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Problemas del sistema nervioso como convulsiones o dolor y adormecimiento de las manos y los pies (neuropatía periférica)
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Enfermedad del páncreas
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Debilidad de los huesos
Pruebas y diagnóstico de la enfermedad celíaca
Los médicos utilizan análisis de sangre y otras pruebas para ayudar a averiguar si tiene la enfermedad celíaca:
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Las pruebas de serología buscan ciertos anticuerpos.
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Los análisis de sangre comprueban otras partes de su sistema inmunitario.
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Las pruebas de proteína de unión a ácidos grasos intestinales muestran si hay daños en el intestino.
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Un recuento sanguíneo completo busca la anemia (baja de glóbulos rojos).
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Las pruebas de proteína C reactiva muestran si hay inflamación.
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Los paneles metabólicos comprueban la función hepática y renal.
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Las pruebas de vitamina D, B12 y folato buscan deficiencias vitamínicas.
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Las pruebas de hierro y ferritina buscan la deficiencia de hierro.
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La ingestión de una pequeña cámara puede mostrar problemas en su tracto digestivo.
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Las pruebas de imagen muestran signos en el intestino, como el engrosamiento de la pared o cambios en los vasos sanguíneos.
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Las pruebas genéticas buscan antígenos leucocitarios humanos para descartar la enfermedad celíaca.
Si sigues una dieta sin gluten, tendrás que dejarla antes de hacerte la prueba de anticuerpos para que los resultados sean correctos.
Si los análisis de sangre y de otro tipo muestran que podrías ser celíaco, probablemente tendrás que hacerte una endoscopia. Este procedimiento permite al médico observar el intestino delgado y tomar una muestra de tejido para ver si está dañado.
Si tienes un sarpullido, los médicos tomarán una pequeña muestra de tu piel para buscar signos de que está causado por la enfermedad celíaca. Esta erupción es fácil de confundir con otros problemas de la piel.
Tratamiento y dieta de la enfermedad celíaca
No hay medicamentos para tratar la enfermedad celíaca. Lo mejor que puedes hacer es cambiar tu dieta.
A menos que estén etiquetados como libres de gluten, no consuma alimentos que estén hechos típicamente con granos, incluyendo:
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Cerveza
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Pan, pasteles y otros productos de panadería
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Cereales
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Pasta o fideos
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Galletas saladas
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Empanado
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Tortitas
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Salsas y salsas
Estos granos siempre tienen gluten:
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Trigo
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Bayas de trigo
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Durum
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Sémola
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Escanda
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Farina
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Farro
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Graham
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Trigo Einkorn
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Centeno
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Cebada
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Malta
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Levadura de cerveza
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Almidón de trigo
Las personas con enfermedad celíaca tienen que comprobar cuidadosamente las etiquetas. Muchos alimentos procesados a veces tienen gluten:
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Barras de granola o energéticas
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Patatas fritas
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Patatas fritas
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Carnes para el almuerzo
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Caramelos o barras de caramelo
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Sopa
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Aderezos para ensaladas y marinadas
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Sustitutos de la carne como el seitán o las hamburguesas vegetales
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Salsa de soja
Estos alimentos son siempre sin gluten:
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Frutas
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Hortalizas
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Carne y aves de corral
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Pescado y otros mariscos
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Productos lácteos
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Judías y frutos secos
Los almidones y granos sin gluten incluyen:
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Arroz
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Maíz o maicena
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Soja
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Patata
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Tapioca
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Judías
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Sorgo
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Quinoa
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Mijo
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Amaranto
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Lino
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Chía
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Harinas de frutos secos
Los productos más comunes, como los medicamentos y las pastas de dientes, también pueden contener gluten, por lo que es importante comprobar la etiqueta.
Si tienes una carencia grave de nutrientes, es posible que tu médico te haga tomar suplementos vitamínicos y minerales sin gluten y te dé medicamentos si tienes una erupción cutánea.
Cuando lleves unas semanas con una dieta sin gluten, tu intestino delgado empezará a curarse y te sentirás mejor.
