¿El gluten causa problemas intestinales? Lo que hay que saber sobre la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten y las dietas sin gluten.
¿Quién necesita realmente hacer una dieta sin gluten?
Sí, si se padece la enfermedad celíaca o la sensibilidad al gluten, una afección que los médicos antes descartaban pero que ahora reconocen como legítima. Así lo afirma el doctor Stefano Guandalini, director del Centro de Enfermedades Celíacas de la Universidad de Chicago.
Antes de pasar a no consumir gluten, hay algo que debes hacer primero.
Hazte la prueba de la enfermedad celíaca
Si has notado que reaccionas mal al gluten -con síntomas como diarrea, malestar estomacal, dolor abdominal e hinchazón- acude a un médico para que te haga una prueba de enfermedad celíaca. Hazlo antes de empezar cualquier dieta sin gluten.
Si eres celíaco y comes gluten, el revestimiento del intestino delgado se inflama y se daña, lo que dificulta la absorción de nutrientes. Esto puede provocar desnutrición y pérdida de peso.
El diagnóstico implica la realización de un análisis de sangre. Dependiendo de los resultados, también te harían una biopsia intestinal.
"Si crees que puedes ser celíaco, el mayor error es empezar una dieta sin hacerte la prueba", dice Guandalini.
Dejar el gluten antes de hacerse el análisis de sangre para detectar la enfermedad celíaca podría ser contraproducente. Para cuando te hagas la prueba, es posible que tu sistema inmunitario no esté produciendo los anticuerpos que la prueba comprueba.
"La prueba tiene que hacerse realmente antes [de dejar el gluten]. Si no te haces la prueba y empiezas la dieta, tus anticuerpos disminuyen lenta pero progresivamente y se normalizan en un plazo de 3 a 6 meses", dice Guandalini.
Eso podría retrasar el diagnóstico.
Qué es la sensibilidad al gluten?
Y si no das positivo en la prueba de la enfermedad celíaca pero sigues reaccionando mal al gluten?
"Estos pacientes absolutamente existen", dice Guandalini. "Sí tienen síntomas reales".
A diferencia de la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no daña el intestino. No hay ninguna prueba médica aceptada para la sensibilidad al gluten, por lo que debe informar a su médico sobre sus síntomas.
"Tenemos que creer al paciente cuando nos dice que realmente ha experimentado efectos secundarios cuando come gluten", dice Guandalini.
Las personas con sensibilidad al gluten pueden tener síntomas tan graves como los de la enfermedad celíaca, dice Melinda Dennis, RD, co-autor de la vida real con la enfermedad celíaca y coordinador de nutrición del Centro Celíaco en el Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston.
Además de los síntomas gastrointestinales, las personas sensibles al gluten suelen tener fatiga y dolores de cabeza, dice Dennis, que es celíaca.
Beneficios de la dieta sin gluten
Las dietas sin gluten sí ayudan a las personas sensibles al gluten, afirma Dennis.
Aun así, no hay pruebas de que una dieta sin gluten ayude con otras afecciones o con la pérdida de peso.
"Hay una idea errónea de que es muy, muy saludable y que automáticamente vas a perder peso con ella", dice Dennis. "No es cierto. No es necesariamente saludable. Hay que hacerlo bien".
Si compras productos sin gluten, comprueba si están enriquecidos con nutrientes como los productos similares que contienen gluten. Lee la etiqueta para comprobar los carbohidratos, la grasa, el sodio y la fibra.
También puedes probar a hornear sin gluten en casa, utilizando granos que estén certificados como libres de gluten, como la quinoa, el amaranto o el mijo.
