¿Quieres darle una vida mejor a un gato callejero o asilvestrado? La doctora te dice lo que debes saber y cómo puedes ayudar.
Afortunadamente, ayudar a los gatos asilvestrados o abandonados no es difícil. doctor acudió a los expertos en salud y comportamiento felino para obtener consejos sobre cómo marcar la diferencia en la vida de nuestros amigos felinos que viven al límite.
Cómo se multiplica el problema de los gatos asilvestrados
En primer lugar, ¿qué es un gato asilvestrado? Según Margaret R. Slater, DVM, PhD, directora sénior de epidemiología, servicios de salud animal de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), un gato asilvestrado es cualquier gato que está demasiado mal socializado para ser manejado... y que no puede ser colocado en un hogar típico para mascotas.
Según la organización People for the Ethical Treatment of Animals, hay entre 60 y 100 millones de gatos asilvestrados en EE.UU. Suelen ser hijos de gatos perdidos o abandonados por sus dueños, y crecen sin socializar con los humanos.
Como una gata puede quedarse embarazada a las 16 semanas de edad y tener dos o tres camadas al año, la población de gatos callejeros -y los problemas asociados a ella- crece y se perpetúa. En siete años, una sola gata y sus gatitos pueden producir 420.000 gatos más.
Salvaje en las calles: La vida y la salud de los gatos callejeros y asilvestrados
Los gatos asilvestrados suelen vivir en terrenos baldíos, esquivar los coches y comer de los cubos de basura; se enfrentan a infecciones, enfermedades y a un ciclo interminable de embarazos; y sufren tratamientos y climas extremos. La vida de un gato asilvestrado, vagabundo o abandonado suele ser corta, a veces dura sólo dos o tres años.
Por supuesto, los gatos asilvestrados también dejan problemas en la puerta de los humanos: peleas ruidosas, olores, orinar para marcar el territorio (también conocido como "rociar" o "marcar"), infestaciones de pulgas y la inevitable cría que crea aún más gatos no deseados.
Muchos expertos coinciden en que una de las mejores formas de ayudar a los gatos callejeros y a los grupos de gatos -llamados colonias- es mediante programas de esterilización.
Programas de captura-esterilización-retorno: La clave para ayudar a los gatos
Los programas de captura-esterilización-retorno (TNR) están orientados a reducir el número de gatos no deseados mediante su captura y posterior esterilización o castración. También se denominan "atrapar-esterilizar-castrar-devolver" o "atrapar-esterilizar-vacunar-devolver", y están respaldadas por la ASPCA y la Humane Society.
Según el sitio web de la American Association of Feline Practitioners, los gatos callejeros y asilvestrados son atrapados, examinados, vacunados y esterilizados quirúrgicamente por veterinarios. A continuación, los gatos callejeros son devueltos a su entorno familiar y, con suerte, atendidos por voluntarios, que pueden proporcionarles comida y refugio, y vigilarlos para que no enfermen.
Los defensores dicen que las ventajas incluyen:
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Beneficios para los gatos callejeros.
Los gatos esterilizados tienden a ganar peso y a tener menos problemas de salud -como el cáncer de mama, de testículos y de útero-. La esterilización también reduce los riesgos que conlleva el embarazo. Menos hembras en celo también significa menos gatos atraídos a una zona, y por tanto menos peleas de gatos arriesgadas.
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Beneficios para las personas.
La esterilización de los gatos callejeros ofrece un control de la población. También se reducen comportamientos como las peleas y el marcaje, mientras que continúan los beneficios como el control de roedores. En última instancia, menos sufrimiento de los gatos también significa menos sufrimiento humano ante los gatos muertos o heridos.
No todo el mundo es partidario del TNR. Algunos defensores de la fauna y la flora silvestres sostienen que la reinserción de los gatos asilvestrados después de la esterilización constituye simplemente un nuevo abandono y no aborda el problema de forma permanente.
El problema de la reubicación y la erradicación
Algunas personas abogan por reubicar o sacrificar a los gatos callejeros en su lugar. La reubicación puede parecer una solución humanitaria, pero en última instancia es ineficaz debido al efecto de vacío. Los gatos asilvestrados se reúnen donde hay recursos: comida, agua y refugio. Cuando se reubica (o se erradica) una colonia existente, en poco tiempo una nueva bandada de gatos asilvestrados descubrirá los mismos recursos y se instalará para llenar el vacío.
La reubicación es poco atractiva por otras razones. Como los gatos son muy territoriales, un gato reubicado puede intentar encontrar el camino a casa, sufriendo un accidente o la muerte en el camino. La zona de reubicación puede tener ya una colonia establecida o puede carecer de comida, agua o refugio. A menos que la vida de la colonia esté en peligro, la mayoría de los expertos coinciden en que la reubicación es casi siempre una mala solución.
La mayoría de la gente tampoco está dispuesta a apoyar la erradicación. Con un esfuerzo de TNR, la gente dará su tiempo, dinero y recursos, dice Slater, autor de Community Approaches to Feral Cats. Pero si se trata de capturar y aplicar la eutanasia a los gatos, en la mayoría de los casos no se conseguirán voluntarios para hacerlo".
También considera que el TNR es una herramienta educativa. Hace que la gente piense en cómo podemos evitar que los gatos acaben en la calle y cómo podemos gestionar las poblaciones de gatos.
Por qué la adopción de gatos asilvestrados no es una opción
Muchos expertos coinciden en que los gatos adultos asilvestrados simplemente no pueden ser domesticados. Son animales salvajes, como los mapaches. Tienden a alejarse de los humanos, se esconden durante el día y, cuando son adoptados, son muy difíciles de socializar. Al igual que nunca intentarías manipular a un mapache, tampoco deberías intentar coger a un gato asilvestrado. Pida ayuda a la sociedad humanitaria o a otro centro de bienestar animal.
La ASPCA aboga por la adopción de los numerosos gatos y gatitos domésticos disponibles en lugar de intentar domesticar a los gatos callejeros.
Sin embargo, los gatitos asilvestrados -especialmente los de menos de 8 semanas- a menudo pueden ser socializados. Los gatos abandonados y perdidos también pueden ser reintroducidos en la vida doméstica.
¿Cómo distinguir un gato perdido de uno asilvestrado? Los felinos perdidos o abandonados suelen sentirse cómodos con la gente y a menudo intentan vivir cerca de los humanos, bajo los porches o en garajes, cobertizos o patios.
Aun así, Slater sostiene que el TNR es la solución más humana y eficaz a largo plazo. Lo que hemos hecho históricamente no nos ha llevado a ninguna parte, dice. Tenemos que probar algo diferente. No estamos hablando de esterilizar a los gatos y luego deshacernos de ellos. De lo que realmente hablamos es de colonias gestionadas, con un humano que alimente a los gatos, los cuide, les proporcione atención sanitaria y les dé cobijo.
5 formas de ayudar a los gatos callejeros y asilvestrados
Desde lo más pequeño a lo más grande, hay muchas formas de ayudar a los gatos callejeros y asilvestrados. Aquí tienes algunas, empezando por una que puedes hacer en casa:
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No contribuyas al problema.
No hace falta decir que debes esterilizar a tus propios gatos, dice Linda P. Case, MS, autora de Canine and Feline Behavior and Training: Una guía completa para entender a nuestros dos mejores amigos. También sugiere mantener a tu gato dentro de casa, no sólo por su seguridad, sino también para evitar que se pierda y acabe formando parte de una colonia salvaje.
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No alimentes ni olvides a los gatos callejeros.
Alimentar a los gatos callejeros y asilvestrados es generoso, pero también necesitan cuidados sanitarios. Si no puedes gestionar los cuidados continuos, como mínimo, haz que el gato sea castrado, sugiere Case.
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Demuestra que te importa con dinero en efectivo.
Un poco de dinero puede ayudar mucho a un gato. Las cirugías de esterilización pueden costar tan solo 17 dólares para los refugios, por lo que una sola donación de 20 dólares puede cambiar drásticamente la vida de un gato callejero. Ponte en contacto con la Sociedad Protectora de Animales más cercana para saber si tienen un programa de TNR; si no lo tienen, sabrán quién lo tiene. También puedes donar dinero a grupos de bienestar animal a través de una herencia o testamento.
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Ofrece tu tiempo como voluntario.
Los programas de TNR y otros similares suelen estar dirigidos por organizaciones sin ánimo de lucro que dependen de la ayuda de los voluntarios. Si no puedes ayudar en un entorno clínico, puedes involucrarte a nivel comunitario: contactando con veterinarios y empresas locales, escribiendo cartas, recaudando fondos o atendiendo un stand en un evento comunitario.
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Conviértete en cuidador de la colonia.
En una colonia gestionada, los gatos pueden vivir de 12 a 16 años, dice Slater. De hecho, añade, los estudios realizados sobre 100.000 gatos callejeros gestionados en programas de TNR revelaron que la mayoría gozaba de buena salud. Si crees que puedes proporcionar refugio, comida o atención sanitaria a un grupo de gatos callejeros, ponte en contacto con la Sociedad Protectora de Animales de tu localidad, un hospital veterinario u otro grupo de bienestar animal para saber cómo empezar. Pero antes de hacerlo, comprenda que comprometerse a cuidar de una colonia es una gran responsabilidad. La colonia pasará a depender de ti, como lo haría un gato doméstico. Si te vas o te mudas, es vital que encuentres a otra persona que cuide de los gatos en tu ausencia.
Como parte de la vida en una sociedad civilizada, es nuestra obligación cuidar de los débiles, enfermos o impotentes, dice Slater. Nuestra responsabilidad incluye a nuestros animales domésticos, a los que sacamos de la naturaleza y los hicimos depender de nosotros.
