Desde los tipos de comida para gatos hasta el horario de alimentación, la doctora ofrece consejos para alimentar a su gato adulto y proporcionarle una nutrición adecuada.
Tanto si se trata de ahorrar como si puede permitirse el lujo de pagar mucho dinero, cuando se trata de la nutrición, sin duda quiere hacer lo correcto para su gato. Pero no hace falta gastar mucho dinero ni frecuentar tiendas de moda para alimentar bien a su gato adulto.
A continuación, le ofrecemos algunas pautas que le ayudarán a asegurarse de que su gato reciba un alimento nutritivo para gatos adultos.
Cómo puedo seleccionar un alimento de alta calidad para mi gato adulto?
Jennifer Larsen, DVM, PhD es consultora nutricional y profesora adjunta de nutrición clínica en el William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de la UC Davis en California. Aunque la reputación del fabricante es un indicador fiable de la calidad de la comida para gatos adultos, dice que la Asociación Americana de Funcionarios de Control de Piensos (AAFCO) proporciona alguna garantía adicional de una nutrición sólida. Puede comprobar la declaración de la AAFCO en la etiqueta del alimento de su gato. La AAFCO utiliza dos métodos para evaluar la adecuación nutricional de los alimentos para gatos adultos: la formulación y la prueba de alimentación.
El método de formulación consiste en realizar un análisis nutricional de los ingredientes y compararlo con los perfiles nutricionales de la AAFCO para una etapa de vida concreta de los gatos. Esa dieta no tiene que administrarse a ningún animal vivo antes de su venta, dice Larsen.
El método de prueba de alimentación evalúa la digestibilidad y la absorción de nutrientes en animales vivos. Yo prefiero los alimentos que han sido sometidos a las pruebas de alimentación de la AAFCO, afirma Larsen.
Aunque los alimentos para gatos adultos pueden contener una amplia gama de ingredientes, Larsen afirma que hay que centrarse en los nutrientes.
Mindy Bough, CVT, directora senior de servicios al cliente de la Oficina del Medio Oeste de la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA), está de acuerdo. La presencia de uno o dos ingredientes puede hacer que el alimento parezca saludable, pero es el equilibrio de proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas y minerales lo que hace que un alimento para gatos sea saludable", afirma Bough.
Al evaluar los porcentajes de nutrientes, hay que tener en cuenta que éstos se miden en función de la materia seca. Por esta razón, un alimento seco para gatos puede parecer que tiene más proteínas que uno húmedo, por ejemplo, pero sólo porque contiene menos agua.
Comida para gatos en lata vs. seca: ¿Cuál es mejor?
Los expertos no han llegado a un consenso total. Pero la mayoría coincide en algunos de los pros y contras de la comida seca y húmeda para gatos adultos.
Alimento seco para gatos adultos:
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Es más económico
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Es cómodo porque puedes dejarlo fuera y no se estropea tan fácilmente
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Es denso en energía, lo que significa que un gato puede consumir muchas calorías rápidamente
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Tiene alrededor de un 10% de contenido de humedad
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Suele tener más hidratos de carbono y menos proteínas que la comida húmeda
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Puede ser sólo ligeramente mejor que la comida enlatada para prevenir las enfermedades dentales
Comida enlatada para gatos adultos:
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Es más caro
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Puede estropearse más fácilmente y requiere refrigeración después de abrirlo
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Es menos denso energéticamente que el alimento seco
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Tiene hasta un 78% de contenido de humedad
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Suele tener más grasas y proteínas -sobre todo proteínas animales- y menos hidratos de carbono que el alimento seco
Hay mucha gente que cree que los gatos sólo tienen que comer comida enlatada y que no serán saludables si comen comida seca, dice Larsen, señalando que la mayoría de los gatos pueden estar bien con cualquiera de las dos.
¿La conclusión? Se necesita más investigación para determinar si la comida húmeda es mejor, dice Bough.
Pero el alto contenido de humedad de la comida húmeda puede ser beneficioso para los gatos con problemas del tracto urinario, diabetes o enfermedades renales. Puede ayudar a compensar la escasa sed de los gatos, que puede deberse en parte a su evolución como animales del desierto. Se necesitan más estudios para confirmar si la alimentación con comida húmeda puede ayudar a prevenir algunos de estos problemas desde el principio.
Los niveles de proteína más elevados que suelen encontrarse en la comida húmeda pueden beneficiar a los carnívoros estrictos como los gatos, que dependen del consumo de animales para satisfacer sus necesidades nutricionales y requieren hasta tres veces más proteínas que los omnívoros.
Pero una dieta rica en proteínas puede seguir siendo deficiente en aminoácidos esenciales, dice Larsen, citando la taurina como ejemplo. Y lo mismo ocurre con las grasas y los ácidos grasos esenciales. Así que hay que asegurarse de que las subpartes están cubiertas.
Cuándo y cuánta comida debo dar a mi gato adulto?
Imitando la tendencia de muchos de sus propietarios, uno de cada cinco gatos en los países industrializados es hoy en día obeso.
Muchos factores parecen contribuir a este problema generalizado, como la inactividad, la sobrealimentación con alimentos ricos y la esterilización (los gatos castrados tienen hasta cuatro veces más probabilidades de ser obesos).
Pero se pueden tomar medidas para ayudar a controlar los problemas de peso, como jugar con el gato y controlar la ingesta de alimentos en el momento de la esterilización.
En cuanto a los horarios y las cantidades de comida, hay que tener en cuenta algunas cosas.
Hay ecuaciones que pueden utilizarse para predecir las necesidades energéticas de un gato, dice Larsen. Pero hay muchos factores, como el clima, la actividad y el metabolismo del gato, que influyen en ello.
Puedes evaluar a tu propio gato simplemente mirando su silueta y tocando el vientre por arriba y por los lados, dice. Si no puede sentir las costillas, es posible que tenga que ajustar la cantidad de comida que le da a su gato. Si desea más orientación, puede encontrar sistemas de puntuación de la condición corporal en Internet.
Bough está de acuerdo en que es difícil evaluar la cantidad exacta de comida que necesita un gato. Puede empezar pesando a su gato y mirando el envase del producto, dice, pero observe a su gato y trabaje con su veterinario para determinar cuánto debe pesar.
Hay varios tipos de métodos de alimentación que los propietarios suelen utilizar, que pueden variar en función de las necesidades de sus gatos adultos y de sus horarios:
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Alimentación con control de porciones
consiste en medir los alimentos y ofrecerlos como una comida. Puede utilizarse para controlar el peso y para animales que tienden a comer en exceso si se les permite alimentarse a voluntad.
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Alimentación de libre elección
significa que la comida -típicamente comida seca, que es menos probable que se estropee- está disponible las 24 horas del día. Los gatos lactantes suelen ser alimentados a libre elección. Pero puedes ver por qué este método puede convertirse en un problema para un gato que no sabe cuándo parar.
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Alimentación programada
consiste en poner a disposición la comida durante un tiempo determinado y recogerla después de, por ejemplo, 30 minutos.
Larsen recomienda dar de comer dos veces al día. Bough dice: "Como regla general, recomendamos que los gatos se alimenten dos veces al día utilizando el método de alimentación de control de porciones. Para ello, empiece por dividir la cantidad sugerida en la etiqueta del alimento de su mascota en dos comidas, separadas por un intervalo de ocho a doce horas. Es posible que tenga que ajustar las porciones a medida que conozca la cantidad diaria ideal de mantenimiento de su gato.
¿Y las golosinas? Mantenga las calorías de las golosinas por debajo del 10% de las calorías diarias, dice Larsen.
De lo contrario, su gato podría empezar a comer menos de su comida habitual para gatos adultos, lo que significa que su dieta general podría carecer de nutrientes esenciales. Y, por supuesto, demasiadas golosinas pueden hacer que la cintura del gato sea mucho más difícil de recuperar.
