Al igual que las personas, los gatos -especialmente los que tienen sobrepeso- pueden padecer diabetes. El doctor explica los síntomas, las causas y los tratamientos de la diabetes del gato, incluyendo la dieta y la insulina.
Cuando Randy Frostig llevó a su gato, Bill, al veterinario hace seis años, estaba muy preocupado. Estaba aletargado y no comía, y su orina se pegaba a sus patas, recuerda Frostig.
El diagnóstico, diabetes, sorprendió a Frostig. Ni siquiera sabía que un gato pudiera tener diabetes. No sabía lo que significaba, dice. Le preocupaba tener que inyectar insulina a su gato con regularidad, y cómo podría afectar la enfermedad a la vida de su mascota.
En realidad, el diagnóstico de diabetes felina no es una sentencia de muerte, y el cuidado de un gato con la enfermedad es mucho más fácil de lo que Frostig había imaginado.
Administrarle la insulina es como lavarse los dientes. No es gran cosa, dice. Gracias a las dosis regulares de insulina y a una dieta especial, el atigrado gris empezó a comportarse más como su... viejo yo. Corría de un lado a otro y volvió a tener apetito.
¿Por qué los gatos tienen diabetes?
Los gatos no son tan diferentes de las personas en lo que respecta a la diabetes.
La enfermedad afecta a la insulina, una hormona que ayuda al cuerpo a trasladar el azúcar (glucosa) del torrente sanguíneo a las células. La diabetes felina tiende a parecerse más a la diabetes de tipo 2 en los humanos, en la que el cuerpo produce insulina pero se vuelve menos sensible a la hormona. El azúcar se acumula en el torrente sanguíneo, lo que provoca síntomas como el aumento de la orina y la sed. Si no se trata, la diabetes puede acabar provocando complicaciones mortales.
Aunque no se conoce la causa exacta de la diabetes felina, es más probable que afecte a los gatos con sobrepeso, ya que la obesidad hace que el organismo del gato sea menos sensible a los efectos de la insulina. La diabetes también es más común en los gatos mayores.
Enfermedades como la pancreatitis crónica y el hipertiroidismo, así como medicamentos como los corticosteroides, también pueden hacer que los gatos sean más propensos a desarrollar diabetes.
Tendré que empezar una dieta especial para un gato diabético?
Los gatos son, por naturaleza, carnívoros. Como han evolucionado desde la caza hasta el plato de comida, ahora es tarea de sus dueños asegurarse de que su dieta incluya muchas proteínas.
Además, el organismo de los gatos no es tan bueno como el de las personas a la hora de descomponer los carbohidratos, dice Richard W. Nelson, DVM, DACVIM, profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis.
Esto es especialmente cierto para los gatos diabéticos. La dieta ideal para un gato diabético es la que tiene un mayor contenido de proteínas y un menor contenido de carbohidratos, dice Nelson.
La mayoría de los alimentos enlatados para gatos ya son ricos en proteínas y bajos en carbohidratos. Pero muchos alimentos secos para gatos están hechos con almidón, lo que los hace más ricos en carbohidratos. Su veterinario puede sugerirle que cambie a una comida para gatos especialmente formulada o a una dieta exclusivamente de comida enlatada.
Al mismo tiempo que vigila el tipo de comida que le da a su gato, también deberá vigilar su peso.
Aunque la tendencia en la diabetes felina es que los gatos tengan sobrepeso, algunos pueden estar realmente por debajo de su peso si su diabetes no ha sido diagnosticada durante mucho tiempo. En el momento del diagnóstico, algunos gatos necesitan ganar algunos kilos, otros necesitan perder algunos kilos y otros necesitan quedarse justo donde están, dice Thomas Schermerhorn, VMD, Dipl. ACVIM (SAIM), profesor asociado de Medicina de Pequeños Animales en la Universidad Estatal de Kansas.
Si su gato tiene sobrepeso, su objetivo debe ser ayudarle a perder peso gradualmente. Una dieta especial para diabéticos ayudará a su gato a adelgazar, y de hecho puede hacer que la diabetes sea más fácil de controlar. Perder peso ayuda al organismo del gato a utilizar la insulina, que reduce el nivel de azúcar en sangre.
Cada gato es único, y la misma dieta no tiene por qué funcionar para todos los gatos. La dieta para su gato diabético depende de su salud y peso, de la gravedad de su diabetes y de sus gustos personales. Su veterinario puede guiarle en la elección del plan nutricional adecuado.
Cuándo debo alimentar a mi gato diabético?
Es posible que se haya acostumbrado a dejar el cuenco de la comida para que su gato pastoree cuando le plazca, pero es posible que tenga que cambiar esa rutina una vez que a su gato se le haya diagnosticado diabetes.
Es muy importante que coordine sus comidas con la dosificación de la insulina, dice Kathryn Michel, DVM, profesora asociada de Nutrición en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Es necesario que las comidas coincidan con la insulina, de modo que absorban las calorías cuando se produzca el pico de insulina, para que no se produzca una hipoglucemia [una bajada de azúcar en sangre].
Normalmente, se alimenta al gato dos veces al día y se le administra una dosis de insulina justo después de las comidas. Frostig alimenta a su gato con media lata de comida para gatos rica en proteínas y baja en carbohidratos por la mañana y media lata por la noche, y después de cada porción le administra una inyección de insulina.
Su régimen puede ser ligeramente diferente, pero independientemente de cuándo alimente a su gato, es importante que coma. Si no tiene comida en el estómago, puede saltarse una dosis de insulina, lo que podría ser peligroso para su salud.
Si su gato odia el nuevo alimento rico en proteínas que ha elegido su veterinario... o se resiste a comer dos veces al día en lugar de pastar, es mejor que vuelva a su antigua rutina dietética durante un tiempo para asegurarse de que su gato come.
¿Debo vigilar la salud de mi gato diabético?
Dado que la diabetes felina puede tener algunas complicaciones graves, es muy importante que vigiles la salud de tus gatos.
Comprueba sus niveles de azúcar en sangre, ya sea en casa o llevándolos regularmente al veterinario. Vigila su apetito, su peso y su consumo de agua y comida.
Comprueba también la caja de arena para asegurarte de que orinan la misma cantidad. Llame a su veterinario si se producen cambios en su rutina habitual.
¿Puede la dieta mejorar la diabetes de mi gato?
Si tienes cuidado con la dieta y la terapia de insulina, puedes notar que puedes empezar a reducir la dosis de insulina de tus gatos.
En algunos gatos, la diabetes incluso remitirá. Pero eso no significa que el gato esté curado.
Les digo a los propietarios que deben seguir pensando que su gato tiene diabetes, sólo que está controlada, dice Schermerhorn. A veces, los gatos que han remitido experimentan brotes y siguen necesitando insulina de vez en cuando para controlar su diabetes. Los propietarios deben comprometerse a cuidar de su gato diabético de por vida, afirma.
Frostig ha mantenido a su gato en un régimen estricto de dieta e inyecciones de insulina, y ahora es difícil decir que Bill es algo más que un gato normal y sano, o que tiene 15 años. Sigue corriendo por la casa como si fuera joven, dice Frostig. A veces tengo que recordar que tiene diabetes.
