Los médicos veterinarios expertos responden a las preguntas más comunes que tienen los propietarios de gatos sobre el envejecimiento de sus felinos.
Los gatos tienden a envejecer con más gracia que los perros, pero siguen envejeciendo. Con el tiempo, ya no pueden saltar a la parte superior de la nevera. Su apetito disminuye. Duermen más. ¿Qué más puede esperar a medida que su gato envejece? El Dr. Marty Becker, veterinario, autor y personalidad de la televisión, le da la primicia y le explica cómo ayudarles a disfrutar de sus años.
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P: ¿Cuánto tiempo suelen vivir los gatos? Los gatos de interior viven más que los de exterior?
R: Cuando era una joven veterinaria, no se veían gatos mayores. Pero ahora conozco un hospital sólo para gatos en San Antonio, Texas, donde, cada vez que un gato cumple 20 años, lo ponen en su tablón de anuncios. Y hay muchos, muchos, muchos mensajes en el tablón de anuncios. Es como Willard Scott en The Today Show. Hay mucha gente que celebra el 20º cumpleaños de su gato.
Por regla general, consideramos que los gatos de más de 10 años son mayores, y en ese momento podrían afectarles problemas médicos graves relacionados con la edad. Si mantiene a su gato delgado, eso lo mantendrá sano más tiempo.
Los gatos de interior viven mucho más tiempo que los de exterior. Hubo un estudio realizado en Purdue hace unos años que decía que los gatos de interior viven 2,5 veces más que los de exterior o los de interior/exterior. Eso es porque no se encuentran con venenos y enfermedades infecciosas o desacuerdos con otros gatos, perros o Cadillacs.
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P: ¿Qué signos físicos puedo esperar a medida que mi gato envejece?
R: Los gatos son raros porque son a la vez presa y depredador, por lo que tienden a ocultar las cosas mucho más tiempo. Y son muy ligeros de pies. La artritis es un problema importante en los gatos que no conocíamos realmente. Tendrán un aspecto desaliñado. No saltan en los lugares altos. Pero es sutil.
Tendrán problemas para saltar dentro y fuera de la caja de arena. Cuando los gatos se hacen mayores, no se quiere una caja de arena grande y alta que sea difícil para ellos entrar y salir.
A medida que envejecen, también se observa un aumento o disminución del sueño, evitan la interacción humana y no les gusta que los acaricien o los cepillen.
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P: ¿Cuáles son los problemas médicos más comunes en los gatos mayores?
R: Los principales son la tiroides hiperactiva, los problemas intestinales, a veces el cáncer, la pancreatitis, la diabetes y la enfermedad renal.
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P: ¿Hay cambios mentales en mi
gato que envejece
que debería buscar?
R: A veces lloran en medio de la noche. No utilizan la caja de arena de forma fiable, y se muestran confusos o no se relacionan con los miembros de la familia de la forma habitual. Estos pueden ser signos de envejecimiento. Pero también pueden ser signos de artritis, enfermedades dentales o renales, por lo que no hay que descartar que se trate sólo de vejez.
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P: Dado que mi gato ya es mayor, ¿necesita ir al veterinario más a menudo?
R: Me gustan mucho las visitas de bienestar dos veces al año. Hay una razón de peso para ver a las mascotas más a menudo. Envejecen mucho más rápido que los humanos, no pueden decir dónde les duele y ocultan las enfermedades. Hay un período de gracia para muchas enfermedades. Si se detecta a tiempo, suele ser menos costoso y el tratamiento tiene mucho más éxito. Hacemos estas pruebas de rutina - análisis de sangre o de orina - donde podemos detectar los primeros signos de problemas renales, diabetes, hipertiroidismo en sus primeras etapas, o un recuento elevado de glóbulos blancos.
Si nota que su mascota ha cambiado de apetito, si nota que sus hábitos de baño han cambiado, que sus vocalizaciones han cambiado, que su nivel de actividad ha cambiado, probablemente algo va mal. Ellos no fingen como nosotros por simpatía.
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P: ¿Debo cambiar la dieta de mis gatos a medida que envejecen?
R: Definitivamente, anímelos a beber más agua. Para ello, si ha estado con comida seca, es posible que tenga que pasar a comida enlatada o semi-húmeda. La Asociación Americana de Médicos Felinos de hecho recomienda alimentar a los gatos con comida húmeda durante toda su vida ahora.
También es posible que tengas que cambiar su dieta si tienen sobrepeso para que se acerquen a su peso corporal ideal. Y puede que necesiten dietas especiales para tratar condiciones de salud específicas. Puede que necesiten una dieta para los riñones o para el hígado o algo parecido.
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P: ¿Los animales de compañía de edad avanzada siguen necesitando una revisión anual
vacunas
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R: Hay que tener en cuenta los factores de riesgo, incluido el riesgo ambiental. Los gatos mayores de interior con un sistema inmunológico normal probablemente no necesitan vacunas. Definitivamente no las necesitan cada año, y tal vez no las necesiten en absoluto. Pero si su sistema inmunitario está comprometido, pueden necesitar vacunas.
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P: ¿Pueden los gatos contraer la enfermedad de Alzheimer?
R: Pueden sufrir otros trastornos del cerebro. Y sufren deterioro cognitivo. Pero no hay una enfermedad que lo cause en todos los gatos afectados.
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P: ¿Qué cosas puedo hacer para facilitar la vida de mi gato a medida que envejece?
R: Necesitan ayuda para llegar a sus lugares favoritos. Así que dales rampas o escalones para que puedan llegar a la ventana a observar los pájaros. Dales ropa de cama más suave. Caliente su comida para que libere los aromas. Además, las fuentes para gatos ayudan a animarles a beber, lo que puede ser un gran problema con los gatos mayores.
Otras cosas que la gente está utilizando más son estos tratamientos de feromonas como Feliway, una versión sintética de la feromona de la mejilla felina. A medida que las mascotas envejecen, se vuelven más ansiosas. Puedes rociarlo alrededor de su ropa de cama y otras cosas. Es como darles dos vasos de vino después de llegar a casa del trabajo. Les relaja mucho.
