La visión borrosa, el deslumbramiento y la mala visión nocturna son síntomas típicos de las cataratas. el médico explica la enfermedad con imágenes, incluyendo las causas, las opciones de tratamiento y la recuperación.
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Una catarata es una opacidad progresiva e indolora del cristalino natural interno del ojo. Las cataratas bloquean la luz y dificultan la visión. Durante un periodo de tiempo prolongado, las cataratas pueden causar ceguera. Suelen estar relacionadas con el envejecimiento, pero a veces pueden desarrollarse en personas más jóvenes
Cómo afectan las cataratas a la visión
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En un ojo normal, la luz entra y pasa a través del cristalino. El cristalino enfoca esa luz en una imagen nítida en la retina, que transmite mensajes al cerebro a través del nervio óptico. Si el cristalino está nublado a causa de una catarata, la imagen que ve será borrosa. Otras enfermedades oculares, como la miopía, también causan visión borrosa, pero las cataratas producen algunos signos y síntomas distintivos.
Síntoma de las cataratas: visión borrosa
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La visión borrosa a cualquier distancia es el síntoma más común de las cataratas. La vista puede parecer nebulosa, con películas o nublada. Con el tiempo, a medida que las cataratas empeoran, llega menos luz a la retina. Las personas con cataratas pueden tener especial dificultad para ver y conducir por la noche.
Síntoma de las cataratas: el deslumbramiento
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Otro de los primeros síntomas de las cataratas es el deslumbramiento, o la sensibilidad a la luz. Puede tener problemas para ver con la luz del sol. Las luces interiores que antes no le molestaban ahora pueden parecer demasiado brillantes o tener halos. Conducir por la noche puede convertirse en un problema debido al resplandor causado por las luces de la calle y los faros que se aproximan.
Síntoma de cataratas: visión doble
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A veces, las cataratas pueden causar visión doble (también conocida como diplopía) cuando se mira con un ojo. Esto es diferente de la visión doble que se produce cuando los ojos no se alinean correctamente, lo que le daría una visión doble al mirar por ambos ojos a la vez. Con las cataratas, las imágenes pueden aparecer dobles incluso con un solo ojo abierto.
Síntoma de cataratas: cambios de color
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Las cataratas pueden afectar a su visión de los colores, haciendo que algunos tonos parezcan descoloridos. Su visión puede adquirir gradualmente un tinte parduzco o amarillento. Al principio, es posible que no note esta decoloración. Pero, con el tiempo, puede hacer más difícil distinguir los azules y los morados.
Síntoma de cataratas: la segunda vista
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A veces, una catarata puede mejorar temporalmente la capacidad de una persona para ver de cerca, porque la catarata actúa como una lente más fuerte. Este fenómeno se denomina "segunda vista", porque las personas que antes necesitaban gafas para leer descubren que ya no las necesitan. Sin embargo, a medida que la catarata empeora, esto desaparece y la visión vuelve a empeorar.
Síntoma de cataratas: nueva prescripción
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Los cambios frecuentes en la graduación de sus gafas o lentes de contacto pueden ser un signo de cataratas. Esto se debe a que las cataratas suelen ser progresivas, lo que significa que empeoran con el tiempo.
Quién padece cataratas?
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La mayoría de las cataratas están relacionadas con el envejecimiento. Más de la mitad de los estadounidenses mayores de 65 años tienen cataratas. A veces los bebés nacen con cataratas, también llamadas congénitas, o los niños pueden desarrollarlas como resultado de una lesión o enfermedad. La exposición a la luz ultravioleta (UV) también puede aumentar el riesgo de cataratas y otras enfermedades oculares.
¿Qué causa las cataratas?
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Se desconoce la causa exacta de las cataratas. Aunque el riesgo aumenta a medida que se envejece, estos factores también pueden contribuir:
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Diabetes
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Fumar
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Consumo excesivo de alcohol
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Lesión ocular
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Uso prolongado de corticosteroides
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Exposición prolongada a la luz solar o a la radiación
Cómo se diagnostican las cataratas?
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La mayoría de las cataratas pueden diagnosticarse con un examen ocular. Su oftalmólogo comprobará su visión y examinará sus ojos con un microscopio de lámpara de hendidura para buscar problemas en el cristalino y otras partes del ojo. Las pupilas se dilatan para examinar mejor la parte posterior del ojo, donde se encuentran la retina y el nervio óptico.
Cirugía de las cataratas
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Si tiene una pérdida de visión causada por las cataratas que no puede corregirse con gafas o lentes de contacto, es posible que necesite una intervención quirúrgica para eliminar las cataratas. En la cirugía de cataratas se extrae el cristalino nublado y se sustituye por una lente artificial. La cirugía, que se realiza de forma ambulatoria, es segura y muy eficaz para mejorar la visión. Si las cataratas están presentes en ambos ojos, la cirugía se realizará en un ojo a la vez.
Tipos de cirugía de cataratas
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Hay dos tipos principales de cirugía de cataratas. El tipo más común es la llamada facoemulsificación (faco) o "ultrasonidos"... El médico realiza una pequeña incisión en el ojo y rompe el cristalino mediante ondas ultrasónicas. Se extrae el cristalino y se coloca en su lugar una lente intraocular (LIO). En la mayoría de las cirugías modernas de cataratas, la LIO elimina la necesidad de utilizar gafas gruesas o lentes de contacto después de la operación.
Innovaciones en la cirugía de cataratas
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Los recientes avances en la cirugía de cataratas pueden corregir tanto la visión de cerca como la de lejos. Minimizan o eliminan la necesidad de utilizar gafas de lectura después de la cirugía. Las lentes "monofocales" convencionales sólo corrigen la visión de lejos, lo que significa que siguen siendo necesarias las gafas de lectura después de la cirugía. Las LIO (lentes intraoculares) multifocales pueden ser una opción en algunos pacientes para ayudar a mejorar tanto la visión de lejos como la de cerca. Existen implantes "tóricos" para corregir el astigmatismo. Se está desarrollando una lente para mejorar la visión del color (mostrada aquí junto a una moneda de diez centavos)...
Qué se puede esperar después de la cirugía
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Durante unos días, el ojo puede picar y ser sensible a la luz. Es posible que le receten gotas para ayudar a la cicatrización y que le pidan que use un protector ocular o gafas para protegerse. El ojo tardará unas ocho semanas en curarse por completo, aunque su visión debería empezar a mejorar poco después de la operación. Es posible que siga necesitando gafas, al menos ocasionalmente, para ver de lejos o leer, así como una nueva graduación una vez completada la cicatrización.
Riesgos de la cirugía de cataratas
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Las complicaciones de la cirugía de cataratas son poco frecuentes. Los riesgos más comunes son las hemorragias, las infecciones y los cambios en la presión ocular, que son tratables cuando se detectan a tiempo. La cirugía aumenta ligeramente el riesgo de desprendimiento de retina, que requiere un tratamiento de urgencia. A veces, el tejido del cristalino que queda después de la cirugía y que se utiliza para sostener la LIO puede enturbiarse, incluso años después de la operación. Esta "poscatarata" se corrige fácil y permanentemente con un láser.
Debe operarse de cataratas?
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La decisión de operarse o no de cataratas depende de usted y de su médico. En raras ocasiones es necesario extirpar las cataratas de inmediato, pero no suele ser el caso. Las cataratas afectan a la visión lentamente, por lo que muchas personas esperan a operarse hasta que las gafas o las lentes de contacto ya no mejoran lo suficiente su visión. Si no cree que las cataratas le causen problemas en su vida diaria, puede optar por esperar.
Consejos para prevenir las cataratas
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Cosas que puedes hacer que pueden disminuir el riesgo de desarrollar cataratas:
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No fume.
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Lleva siempre sombrero y... gafas de sol al sol.
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Mantenga la diabetes bien controlada.
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Limite el consumo de alcohol.
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