Cataratas - Causas, síntomas, factores de riesgo, diagnóstico, tratamiento y prevención

Obtenga más información del médico sobre sus ojos y las cataratas, incluidas las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas?

Las cataratas suelen formarse lentamente. Es posible que no sepa que las tiene hasta que empiezan a bloquear la luz. Entonces, es posible que note:

• Visión nublada, borrosa, con niebla o con película.

• Miopía (en personas mayores)

• Cambios en la forma de ver los colores

• Problemas para conducir de noche (resplandor de los faros que vienen de frente, por ejemplo)

• Problemas de deslumbramiento durante el día

• Visión doble en el ojo afectado

• Problemas con las gafas o las lentes de contacto que no funcionan bien

Causas y tipos de cataratas

Las cataratas se forman cuando las proteínas se acumulan en el cristalino del ojo y lo enturbian. Esto impide que la luz pase con claridad. Puede hacer que se pierda parte de la vista. Hay muchos tipos de cataratas.

Cataratas nucleares

También llamadas cataratas escleróticas nucleares, son el tipo que más ven los médicos. Cualquiera que viva lo suficiente suele acabar teniendo una.

Se forman en el centro del cristalino, conocido como núcleo. A medida que empeoran, su visión de lectura puede mejorar. Se llama segunda vista, pero no dura mucho.

Con el tiempo, el cristalino se endurece y se vuelve amarillo o incluso marrón. Le cuesta ver los detalles pequeños, los colores son menos ricos y ve halos alrededor de los objetos brillantes por la noche.

Cataratas corticales

Las cataratas corticales se forman en el borde exterior del cristalino, llamado córtex. Comienzan como cuñas blancas, como triángulos que apuntan hacia el centro del ojo. A medida que crecen, dispersan la luz.

El principal síntoma es el deslumbramiento. Es posible que le resulte difícil conducir por la noche. También pueden hacer que su visión sea borrosa, como si estuviera mirando a través de la niebla. Puede ser difícil distinguir colores similares o juzgar la distancia de un objeto.

Dado que pueden suponer un problema para la visión de cerca y de lejos, lo normal es que se eliminen pronto.

Cataratas subcapsulares posteriores

Se forman justo en la parte posterior de la cápsula del cristalino, la parte del ojo que rodea el cristalino y lo mantiene en su sitio. Se encuentran directamente en la trayectoria de la luz cuando ésta atraviesa el cristalino.

Su aparición es más rápida que la de otras cataratas, y los síntomas pueden aparecer en pocos meses. Afectan a la visión de cerca y dificultan la visión con luz intensa.

Cataratas subcapsulares anteriores

Este tipo de catarata se forma en la parte delantera de la cápsula del cristalino. Una lesión o inflamación en el ojo puede provocarlas. También lo puede hacer un tipo de eczema llamado dermatitis atópica.

Cataratas congénitas

Se trata de cataratas de nacimiento o que se forman en la infancia. Algunas están relacionadas con los genes, y otras se deben a una enfermedad, como la rubéola, que tu madre padeció durante el embarazo.

Cuando son pequeños o están fuera del centro del cristalino, pueden no necesitar tratamiento. Pero cuando un bebé nace con una que bloquea la visión, el médico debe extraerla porque puede impedir que el ojo aprenda a ver.

Cataratas traumáticas

Muchos tipos de lesiones pueden provocar una catarata. Puedes tener una si te golpean en el ojo con una pelota o si te haces daño con una quemadura, un producto químico o una astilla. La catarata puede aparecer poco después de la lesión o no aparecer hasta años después.

Cataratas secundarias

Cuando otra afección o un tratamiento médico provoca una catarata, los médicos la denominan secundaria. La diabetes, la toma de esteroides como la prednisona e incluso la cirugía de cataratas son posibles causas.

Cataratas por radiación

Quizá sepas que es importante proteger tu piel de la radiación ultravioleta (UV) del sol, pero ésta también puede afectar a tus ojos. A veces se pueden producir cataratas si se pasa demasiado tiempo al sol sin protección ocular.

Las personas que trabajan al aire libre, como los pescadores y los agricultores, son más propensas a sufrir este tipo de cataratas. Para prevenirlas, usa gafas de sol con protección 100% contra los rayos UVA y UVB.

Las cataratas son también un posible efecto secundario de la radioterapia contra el cáncer.

Cataratas laminares o zonulares

Este tipo suele aparecer en niños pequeños y en ambos ojos. Los genes que las causan se transmiten de padres a hijos.

Estas cataratas forman finos puntos blancos en el centro del cristalino y pueden adoptar una forma de Y. Con el tiempo, todo el centro del cristalino puede volverse blanco.

Cataratas polares posteriores

Se producen en el centro posterior del cristalino y suelen deberse a los genes que se transmiten en la familia.

Las cataratas polares posteriores no suelen causar síntomas, lo cual es bueno porque son difíciles de eliminar.

Cataratas polares anteriores

Se forman en la parte delantera y central del cristalino y tienen el aspecto de pequeños puntos blancos. Estas cataratas no suelen molestar a la visión.

Cataratas post-vitrectomía

La vitrectomía es una operación para extraer el vítreo, el gel transparente que se encuentra en el centro del ojo. La operación puede ayudar a resolver ciertos problemas oculares, pero puede provocar una catarata.

Cataratas en forma de árbol de Navidad

También llamadas cataratas policromáticas, forman cristales brillantes y coloreados en el cristalino. Son más frecuentes en personas que padecen una enfermedad llamada distrofia miotónica.

Cataratas brunescentes

Si no se trata una catarata nuclear, ésta se vuelve muy dura y marrón. Esto se llama brunescente.

Hace que sea difícil distinguir los colores, especialmente los azules y los morados. La cirugía para extirparla es más difícil, más larga y más arriesgada que cuando se trata antes.

Cataratas diabéticas en copo de nieve

Se trata de un tipo de catarata poco frecuente que puede producirse si se padece diabetes. Empeora rápidamente y forma un patrón blanco-grisáceo que parece un copo de nieve.

Cómo se diagnostican las cataratas?

Para saber si tiene cataratas, su médico querrá conocer todos sus síntomas. Le examinará detenidamente los ojos y puede que le haga algunas pruebas, entre ellas:

• Prueba de agudeza visual. Es una forma elegante de decir "examen de la tabla optométrica". El médico te pedirá que leas las letras a distancia para averiguar la nitidez de tu visión. Primero lo intentará con un ojo y luego con el otro. También es posible que luego te hagan una prueba de deslumbramiento, en la que te iluminan el ojo con una luz brillante y luego te piden que leas las letras.

• Examen con lámpara de hendidura. En él se utiliza un microscopio especial con una luz brillante que permite a tu médico revisar diferentes partes de tu ojo. Observará la córnea, la capa exterior transparente. También examinará el iris, la parte coloreada del ojo, y el cristalino que se encuentra detrás. El cristalino desvía la luz cuando entra en el ojo para que puedas ver las cosas con claridad.

• Examen de la retina. El médico te pone unas gotas en los ojos para ensanchar las pupilas, los puntos oscuros del centro que controlan la cantidad de luz que entra. Esto les permite ver bien la retina -el tejido que rodea la parte posterior de tus ojos- y una mejor visión de la catarata.

¿Cuál es el tratamiento?

La cirugía es la única forma de tratar las cataratas, pero es posible que no la necesite de inmediato. Si se detecta el problema en una fase temprana, es posible que pueda arreglárselas con una nueva graduación para sus gafas. Unas lentes más potentes pueden mejorar tu visión durante un tiempo.

Si tienes problemas para leer, prueba con una lámpara más brillante o una lupa. Si el deslumbramiento es un problema para ti, prueba con unas gafas especiales con revestimiento antideslumbrante. Pueden ayudarle a conducir de noche.

Vigila de cerca cómo afectan las cataratas a tu forma de ver. Cuando sus problemas de visión empiecen a interferir en su rutina diaria, especialmente si hacen que conducir sea peligroso, es el momento de hablar con su médico sobre la cirugía.

Cirugía de cataratas

Hay varios tipos de operaciones para las cataratas, pero todas tienen algo en común: el cirujano extrae el cristalino nublado y lo sustituye por uno artificial.

Puede que se sienta un poco incómodo con la idea de una operación en un lugar tan sensible como su ojo. Pero es un procedimiento muy habitual. Le darán un medicamento llamado anestesia local para adormecer el ojo. Estará despierto pero sedado y no sentirá nada.

Suele durar entre 15 y 20 minutos y no es necesario pasar la noche en el hospital. Si tiene cataratas en ambos ojos, el médico esperará a que se cure el primero para operar el segundo. Más del 95% de las personas que se operan dicen ver mejor después.

• Cirugía de pequeña incisión. Es posible que también escuche a su médico llamarla facoemulsificación. Su cirujano hace un pequeño corte en su córnea. Le colocan un pequeño dispositivo en el ojo que emite ondas de ultrasonido que rompen el cristalino nublado. Después, sacan los trozos y colocan la lente artificial.

• Cirugía de gran incisión. No se realiza con tanta frecuencia, pero los médicos la sugieren a veces para las cataratas más grandes que causan más problemas de visión de lo habitual. A veces se denomina extracción extracapsular de cataratas. El cirujano extrae el cristalino nublado de una sola pieza y lo cambia por uno artificial. Probablemente necesitará un poco más de tiempo para curarse de esta operación que del tipo de pequeña incisión.

• Cirugía con láser de femtosegundo. En esta operación, el cirujano utiliza un láser para romper el cristalino. Al igual que con los otros tipos, luego colocarán el nuevo cristalino. Su médico puede sugerirla si también tiene astigmatismo, una curvatura de la córnea que hace que su visión sea borrosa. El cirujano puede tratar ese problema durante la operación de cataratas utilizando el láser para remodelar la córnea.

Después de la operación de cataratas

Para la mayoría de las personas, la recuperación transcurre sin problemas. El tiempo que se tarda depende del tipo de cirugía que se haga. Pero en general, notará que su visión mejora mucho unos días después. Después de una o dos semanas, podrá volver a hacer todas las cosas que le gustan.

Como con cualquier cirugía, existen riesgos. Es raro, pero podría tener una infección o una hemorragia. También existe la posibilidad de que la retina se desprenda de los tejidos de la parte posterior del ojo. Esto se llama desprendimiento de retina.

Algunas personas tienen un problema después de la cirugía de cataratas llamado opacificación de la cápsula posterior (OCP). La visión puede volver a nublarse porque la cápsula del ojo que sujeta la lente artificial se hace más gruesa. La cirugía láser llamada YAG puede solucionar el problema. A veces, esto ocurre 1 año después de la cirugía de cataratas, pero otras veces, no ocurre hasta 10 años después.

Cataratas en bebés y niños

Algunos niños nacen con cataratas si el cristalino no se formó como debía durante el embarazo.

Estas cataratas congénitas pueden estar causadas por un problema cromosómico como el síndrome de Down. También pueden ser hereditarias, lo que significa que uno de los padres del bebé puede tenerlas.

Las cataratas que se forman después del nacimiento se denominan adquiridas. Las causas son:

• Lesión ocular

• Diabetes

• Complicaciones por problemas oculares

• Tratamiento con radiación

• Esteroides

A veces, los médicos no saben con seguridad por qué un niño tiene cataratas.

¿Cómo puedo saber si mi hijo tiene cataratas?

No siempre se pueden ver las cataratas. Pero cuando se pueden ver, suelen tener el aspecto de una mancha blanca o gris o un reflejo dentro de la pupila.

Es importante que su hijo se someta a revisiones periódicas de la vista. Cuanto antes se detecten las cataratas, mejor será su vista a largo plazo. La primera revisión de la vista tiene lugar cuando su hijo es un recién nacido. El médico comprobará la presencia de cataratas y otros problemas en sus ojos. Seguirá sometiéndose a pruebas de visión durante la infancia y la niñez, cuando se someta a revisiones periódicas.

A los niños les puede resultar difícil explicar a sus padres los problemas de visión. Es posible que ni siquiera sepan que algo va mal en su forma de ver. Pero cuando lo saben, pueden decir que no ven tan bien como antes. También pueden decir que ven dos cosas (visión doble) o que las luces son demasiado brillantes. Tal vez vean un resplandor o un halo, o los colores no parecen tan brillantes como deberían.

Cuando tu bebé tenga unos 4 meses, debería ser capaz de mirar en una habitación y seguir las cosas con los ojos. Si no puede, pide a tu médico que le revise los ojos.

Otra forma de saber que tu hijo puede tener cataratas es que sus ojos están desalineados, es decir, que no miran en la misma dirección.

¿Cuál es el tratamiento?

Si la catarata de tu hijo es pequeña y no afecta a su visión, puede que no sea necesario extirparla. Pero si afecta a la vista, debe tratarse lo antes posible. De lo contrario, su visión puede verse afectada a largo plazo.

El médico administrará a su hijo anestesia general, por lo que no estará despierto ni sentirá nada durante la operación. Utilizará herramientas especiales para romper el cristalino y extraerlo a través de un corte muy pequeño.

A partir de aquí, el médico tiene algunas opciones:

• Lente artificial (aún se está investigando su uso en niños muy pequeños)

• Lentes de contacto

• Gafas (la mayoría de los niños las necesitan incluso después de una cirugía exitosa)

A veces, si su hijo tiene cataratas en ambos ojos -o uno era peor que el otro- puede desarrollar una condición llamada ambliopía. Ocurre cuando un ojo es más fuerte que el otro. El médico puede tratarla.

¿Qué ocurre después de la operación?

Lo más probable es que usted y su hijo puedan volver a casa el mismo día.

Los niños muy pequeños superan esta operación rápidamente y suelen volver a la normalidad en un día aproximadamente. Los niños mayores pueden estar un poco incómodos durante unos días, sobre todo porque les pican los ojos o les escuecen.

El médico le recetará unas gotas para los ojos y le indicará cómo dárselas a su hijo.

Si le han extirpado una catarata de un solo ojo, es posible que tenga que llevar un parche en el otro durante un tiempo. Eso ayudará a fortalecer el ojo operado.

Acuda a todas las citas de seguimiento después de la operación. Así, el médico podrá asegurarse de que su hijo se está curando y puede ver el mundo con claridad, ahora y hasta bien entrada la edad adulta.

Se pueden prevenir las cataratas?

Los médicos no saben exactamente cuál es la causa de las cataratas, por lo que no se ha demostrado que se puedan prevenir. Pero como las cataratas y otras afecciones como el glaucoma son comunes en los adultos mayores, es importante que se revisen los ojos con regularidad. Esto es muy importante si tiene antecedentes familiares de problemas oculares o ha estado expuesto a cosas que podrían causarle problemas en los ojos.

Los adultos deben acudir al oftalmólogo al menos cada dos años hasta los 50 años y cada año después.

Si tiene antecedentes de problemas oculares u otras afecciones, como la diabetes, que aumentan las probabilidades de padecer enfermedades oculares, es posible que deba someterse a exámenes oculares con mayor frecuencia.