El cáncer testicular es uno de los cánceres más comunes entre los hombres de 15 a 35 años, pero es muy tratable. El médico explica cuándo hay que acudir al médico, qué aumenta las probabilidades de padecerlo y qué tratamientos se pueden aplicar.
Guía sobre el cáncer de testículo
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¿Qué es?
Los testículos -los órganos sexuales masculinos que cuelgan en el escroto, justo debajo del pene- producen esperma y la hormona testosterona. Como la mayoría de las partes del cuerpo, pueden padecer cáncer. Es poco frecuente en comparación con otros tipos de cáncer, pero es uno de los más comunes entre los hombres de 15 a 35 años. Incluso si se extiende fuera del testículo, es muy tratable.
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Tipos de cáncer de testículo
La mayoría de los cánceres de testículo se inician en las células germinales, que fabrican los espermatozoides. Hay dos tipos principales de cáncer testicular de células germinales:
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Los no seminomas suelen darse en hombres jóvenes y se propagan rápidamente.
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Los hombres mayores son más propensos a tener seminomas, que normalmente no se propagan tan rápido como los no seminomas.
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Síntomas
El signo más común es... la hinchazón o un bulto en un testículo que no causa dolor. Puede ser del tamaño de un guisante o más grande. Otros síntomas son:
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Cambios en la sensación de un testículo: puede sentirse más firme o tener una textura diferente
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Una sensación de pesadez o peso en el escroto
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Dolor, molestia o un dolor sordo en los testículos, el escroto, la parte baja del vientre o la ingle
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Acumulación repentina de líquido en el escroto
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Cuándo debe acudir a su médico
Si tienes dolor, hinchazón o un bulto en uno de tus testículos, acude a tu médico. No lo pospongas más de dos semanas. Si se trata de un cáncer, el tratamiento precoz puede aumentar las probabilidades de curación. Si esperas a ir al médico, eso da tiempo a que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo.
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¿Qué lo provoca?
Los médicos no saben qué causa el cáncer testicular. Saben que empieza como otros tipos, cuando ciertas células empiezan a crecer sin control y forman un tumor. Pero los investigadores están tratando de averiguar qué lo desencadena. Aun así, se sabe que algunas cosas aumentan las probabilidades de padecerlo.
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¿Quién lo padece?
La edad, la raza y otras condiciones pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer testicular:
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Los bebés y los varones mayores pueden padecerlo, pero afecta sobre todo a los hombres de 15 a 35 años.
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Los varones blancos la padecen más que otros.
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Las condiciones que afectan al desarrollo de los testículos pueden aumentar sus probabilidades?
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Un testículo no descendido
Antes del nacimiento, los testículos se desarrollan en el vientre del bebé. Suelen caer en el escroto al nacer o, al menos, al año de edad. Pero a veces, uno (o los dos) no caen: es un testículo no descendido. Los hombres que tienen este problema tienen más probabilidades de padecer cáncer testicular, aunque se hayan operado para corregirlo. Sin embargo, la cirugía sigue siendo útil: los testículos son más fáciles de comprobar cuando están en el escroto.
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Historia personal o familiar
Es más probable que la contraigas si un familiar cercano, como tu padre o tu hermano, la tiene. Si ese es el caso, hazte autoexámenes para comprobar si hay bultos una vez al mes. Y si has tenido cáncer en un testículo, tienes más probabilidades de tenerlo en el otro. Asegúrate de ir a todos los controles programados.
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Cómo se diagnostica: Los análisis de sangre
En muchos casos, los hombres encuentran un bulto por sí mismos o su médico lo encuentra durante un examen de rutina. Si el médico cree que puede ser un cáncer, puede pedir una ecografía para ver si la masa es visible. También puede recomendar un análisis de sangre para buscar marcadores, es decir, elementos en la sangre, como proteínas u hormonas, que pueden ser más altos si se tiene un tumor.
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Cómo se diagnostica: La ecografía y la cirugía
Con otros tipos de cáncer, los médicos suelen analizar una muestra del tumor para detectar el cáncer. Pero no lo hacen en el caso del cáncer testicular, porque eso puede dañar el testículo y hacer que el cáncer se extienda. En su lugar, el médico probablemente le hará una ecografía, que toma imágenes del escroto y los testículos. Si parece que tiene cáncer, es posible que le operen para extirparle el testículo y le hagan pruebas. Esto dirá si es cáncer y de qué tipo es.
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Pruebas de estadificación
Si se le diagnostica cáncer de testículo, necesitará más pruebas para ver dónde puede haberse extendido. Esto ayuda a su médico a decidir el tipo de tratamiento que necesitará. Por lo general, tendrá:
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Una tomografía computarizada (TC), que toma radiografías desde varios ángulos y las une para obtener imágenes detalladas de su vientre, pecho y pelvis
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Análisis de sangre para ver si siguen existiendo marcadores en la sangre tras la extirpación del testículo
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Etapas
El estadio de su cáncer se basará en... el tamaño del tumor y su grado de propagación:?
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Estadio 0: El cáncer sólo se encuentra en los pequeños tubos llamados túbulos seminíferos situados en el interior del testículo.
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Estadio I: El tumor puede haber crecido fuera del testículo hacia estructuras cercanas.? No se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes del cuerpo.
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Estadio II: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del vientre.
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Estadio III: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro.
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Tratamiento: Cirugía
Normalmente, se le operará para extirpar el testículo, independientemente del estadio o tipo que tenga. En los estadios II y III, es posible que el médico también extraiga algunos ganglios linfáticos para comprobar si hay cáncer. En los estadios iniciales, la cirugía puede ser el único tratamiento que necesite. A continuación, deberá someterse a exámenes de seguimiento cada pocos meses durante los primeros años. Durante esas visitas, es posible que le hagan radiografías de tórax, tomografías computarizadas y análisis de sangre.
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Tratamiento: Quimioterapia y radiación
Después de la cirugía, su médico puede sugerir:
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Radiación: haces de alta energía que matan las células cancerosas.
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Quimioterapia: fármacos potentes que matan las células cancerosas
Para los seminomas, los médicos pueden utilizar la radiación o la quimioterapia. Para los no seminomas, suelen utilizar la quimioterapia. Ambas pueden causar infertilidad: es posible que no pueda engendrar un hijo después de estos tratamientos. Si quiere tener hijos algún día, hable con su médico sobre el almacenamiento de esperma antes del tratamiento.
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Autoexámenes
Su médico puede recomendarle que se revise cada mes para detectar bultos, especialmente si tiene más probabilidades de padecer cáncer testicular. Para hacer estos exámenes:
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Dúchate o báñate primero para que el escroto esté suelto.?
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Póngase delante de un espejo para buscar la hinchazón del escroto.
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Sujeta el testículo entre los pulgares y los dedos y hazlo rodar suavemente.
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Sienta si hay bultos, hinchazón o cambios en la textura.
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