Los tumores carcinoides gastrointestinales son un tipo de cáncer que se forma en las partes del cuerpo que ayudan a digerir los alimentos. Conozca los síntomas, las pruebas que puede necesitar y las opciones de tratamiento.
Los tumores carcinoides gastrointestinales son un tipo de cáncer que puede aparecer en el tracto gastrointestinal. Son más frecuentes en el apéndice, el intestino delgado y el recto, que forma parte del intestino grueso.
Son el tipo más común de tumor neuroendocrino (NET). Esto significa que están formados por células neuroendocrinas. Estas células son como un cruce entre una célula nerviosa y una célula que produce hormonas. Hay un montón de ellas en el tracto gastrointestinal. Ayudan a controlar cómo el cuerpo descompone los alimentos. Pero cuando se encuentran en un tumor, pueden producir hormonas adicionales que usted no necesita. Esto puede provocar problemas como problemas cardíacos, sofocos y diarrea.
Estos tumores suelen crecer lentamente y pueden no causar ningún síntoma durante mucho tiempo. El tratamiento puede incluir la extirpación del tumor, así como medicamentos para aliviar los síntomas.
¿Qué los provoca?
Normalmente, las células crecen y se dividen de forma muy ordenada. Pero a veces una célula tiene un fallo en sus genes y crece sin control, formando un tumor. Los médicos no están seguros de cuál es la causa del fallo que da lugar a los tumores carcinoides gastrointestinales.
Las mujeres tienden a padecerlos más que los hombres. Las personas mayores los padecen más que los jóvenes. También es más probable que los padezcas si tienes:
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Afecciones en las que su estómago produce demasiado ácido (el síndrome de Zollinger-Ellison es una de ellas).
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Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) o neurofibromatosis tipo 1 (NF1) (Se trata de predisposiciones hereditarias a un tumor).
Cuáles son los síntomas?
Al principio, es posible que no tengas ninguno. Es posible que sólo lo descubras porque te han hecho pruebas de imagen para buscar algún otro problema.
Cuando tiene síntomas, se debe al tamaño del tumor o a las hormonas que produce. Puede experimentar:
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Dolor de vientre
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Diarrea
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Sentirse muy cansado
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Dolor o sangrado en el recto
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Problemas para hacer caca
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Enrojecimiento o sensación de calor en la cara y el cuello (enrojecimiento de la piel)
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Vómitos o malestar estomacal
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Pérdida de peso sin motivo
Debido a que el tumor puede producir hormonas, también puede provocar otros problemas como el síndrome carcinoide. Esto puede causar una serie de síntomas, como enrojecimiento de la piel, diarrea constante, latidos rápidos del corazón y dificultad para respirar.
¿Cómo lo comprobará mi médico?
En primer lugar, le preguntarán sobre sus síntomas y su estado de salud general. Luego, le harán un examen físico.
Su médico también podría pedir lo siguiente:
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Una biopsia. Extraerá una muestra del tumor para analizarla. Esto se suele hacer con una aguja o con cirugía.
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Análisis de sangre y orina. En ellos se buscan niveles de hormonas o proteínas que podrían ser señal de un tumor.
Su médico también puede usar imágenes estándar, como una tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones, una resonancia magnética o una radiografía para averiguar dónde está el tumor y si el cáncer se ha extendido. O pueden utilizar una de estas pruebas:
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Gammagrafía MIBG. Su médico le inyecta una sustancia llamada MIBG. Ésta es similar a la hormona norepinefrina, que actúa como hormona del estrés y neurotransmisor. La MIBG se combina con un material radiactivo que permite a su médico ver la cantidad de MIBG que absorbe su cuerpo. Si su cuerpo absorbe un alto nivel de la sustancia, podría ser un signo de un tumor.
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OctreoScan. Es igual que la gammagrafía MIBG, pero se obtiene una sustancia llamada octreotida (también contiene material radiactivo). Si su cuerpo absorbe mucha cantidad, puede tener un tumor.
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Endoscopia. En este procedimiento se utilizan visores que tienen una cámara en el extremo. Permiten a su médico ver el interior de su cuerpo. Puede hacerse una endoscopia superior para revisar la garganta y el estómago o una colonoscopia para ver el colon. El médico también puede colocar una cámara en una pastilla para revisar el intestino delgado.
Cómo se trata?
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Depende del tamaño y de dónde se encuentre. Su edad, su estado de salud general, el tipo de hormonas que produce el tumor y el lugar donde se encuentra el cáncer también influyen en el tratamiento que le recomendará su médico.
Cirugía. Es el tratamiento más habitual para estos tumores. Hay muchos tipos, pero la idea para todos ellos es la misma. El médico extirpará el tumor y parte de la zona que lo rodea para asegurarse de eliminar... todas las células cancerosas.
Radioterapia. Los rayos X u otras fuentes producen radiación para eliminar las células cancerosas. También puede recibir un tipo especial de radiación en forma de medicamento. La idea es igual que la exploración con MIBG. Se toma una píldora que tiene MIBG y una sustancia radiactiva. El tumor absorbe la MIBG y la radiación lo mata. La radiación se utiliza más a menudo cuando el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Terapia hormonal. Si no se puede extirpar el tumor, puede recibir inyecciones periódicas de hormonas artificiales como la octreotida (Sandostatin) y la lanreotida (Somatuline). Puede recibirlas cada mes. Bloquean las hormonas producidas por el tumor. Esto puede aliviar algunos de sus síntomas y ralentizar el crecimiento del tumor.
Quimioterapia. Por lo general, se utilizan fármacos para eliminar el tumor si empieza a crecer cuando usted recibe la terapia hormonal. También puede utilizarse para los tumores que crecen y se extienden rápidamente.
Tratamiento del síndrome carcinoide
Si su tumor provoca el síndrome carcinoide, también necesitará tratamiento para ello. Éste suele incluir una terapia hormonal, junto con medicamentos que ayudan a paliar síntomas como la diarrea.
