Guía visual del cáncer de hígado

Las enfermedades hepáticas, como la cirrosis y la hepatitis B y C, pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer de hígado. Aprenda qué más puede causarlo y obtenga más información sobre los síntomas, las pruebas y los tratamientos.

Guía sobre el cáncer de hígado

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Cómo se produce?

El hígado hace mucho por ti, como filtrar la sangre y descomponer los alimentos. Es uno de los órganos más grandes e importantes. Cuando se padece cáncer de hígado, algunas células crecen sin control y forman un tumor. Esto puede afectar al funcionamiento del hígado.

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Síntomas

La mayoría de las personas no notan ningún signo de cáncer de hígado al principio. Cuando aparecen, es posible que:

• Sentirse lleno con facilidad o no querer comer

• Tener un bulto debajo de la caja torácica derecha

• Siente dolor en la parte superior derecha del vientre o cerca del hombro derecho

• Tiene malestar estomacal

• Tener hinchazón en el vientre

• Sentirse cansado y débil

• Perder peso

• Tener caca blanca y calcárea y orina oscura

• Nota un color amarillento en la piel y en el blanco de los ojos

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Si tiene una enfermedad del hígado

Ciertas... enfermedades pueden hacerle más propenso a padecer cáncer de hígado, entre ellas:

• Hepatitis B o C de larga duración: virus que atacan y dañan el hígado.

• Cirrosis: daño hepático que puede hacer que el tejido cicatrizado sustituya al tejido sano

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: una acumulación de grasa en el hígado

• Enfermedades hepáticas de nacimiento, como la hemocromatosis hereditaria (cuando el exceso de hierro se almacena en el hígado y otros órganos)

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El alcohol, la obesidad y la diabetes aumentan sus probabilidades

Una de las principales causas de la cirrosis en Estados Unidos es el consumo de grandes cantidades de alcohol durante muchos años. Dado que la cirrosis puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de hígado, el consumo excesivo de alcohol puede aumentar las probabilidades de padecerlo. Además, si tiene mucho sobrepeso, diabetes o una enfermedad llamada síndrome metabólico, corre un mayor riesgo de padecer la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que también puede provocar cáncer de hígado.

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Las toxinas aumentan tus posibilidades

Algunas de ellas pueden causar cáncer de hígado, entre ellas:

• Aflatoxinas: venenos producidos por mohos que pueden crecer en cultivos como el maíz y los cacahuetes si no se almacenan de forma correcta

• Arsénico: una sustancia química que a veces se encuentra en el agua de los pozos

• Dióxido de torio: una sustancia que se utilizaba antiguamente para algunos tipos de rayos X (ya no se utiliza)

• Cloruro de vinilo: una sustancia química utilizada para fabricar algunos tipos de plásticos

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Tipo más común

El carcinoma hepatocelular (CHC) se produce en las células principales del hígado, llamadas hepatocitos. El CHC suele causar un solo tumor que crece con el tiempo. Pero si tiene tanto cirrosis como CHC, es probable que tenga muchos tumores pequeños repartidos por el hígado.

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Otros tipos

El cáncer de vías biliares se produce en los conductos que transportan la bilis -un líquido que descompone los alimentos- fuera del hígado. Es el segundo tipo de cáncer de hígado más frecuente. El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son cánceres que se encuentran en los vasos sanguíneos del hígado. Ambos son raros y a veces están causados por toxinas. El hepatoblastoma es un cáncer muy raro que se da sobre todo en niños menores de 4 años.

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Pruebas

Si su médico cree que puede tener cáncer de hígado, puede recomendarle:

• Biopsia: Tomarán una pequeña muestra de su hígado para comprobar si tiene cáncer.

• Análisis de sangre: Con ellos se comprueba el funcionamiento del hígado y se buscan elementos en la sangre que puedan ser signos de cáncer, llamados marcadores tumorales.

• Prueba de imagen: Puede tratarse de una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una angiografía, que es un tipo de radiografía que examina los vasos sanguíneos.

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Etapas

Estos le indican hasta dónde se ha extendido su cáncer:

• Estadio I: Un solo tumor que no se ha extendido a ninguna otra parte

• Etapa II: Un tumor que se ha extendido a los vasos sanguíneos, o más de un tumor, pero todos menores de 2 pulgadas

• Etapa III: Un tumor que se extiende a los principales vasos sanguíneos u órganos cercanos, o más de un tumor y al menos uno de ellos es mayor de 2 pulgadas

• Estadio IV: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

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Otras formas de estadificar el cáncer de hígado

La mayoría de las personas con cáncer de hígado también tienen daños en el hígado, por lo que su médico puede utilizar un sistema de estadificación que también le indique el estado de salud de su hígado. Uno que se utiliza a menudo es el sistema de cáncer de hígado de la Clínica de Barcelona (BCLC). Sus estadios son 0, A, B, C y D. Normalmente, los estadios C y D no se pueden curar, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas.

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Tratamiento: Cirugía o trasplante

El tratamiento del cáncer de hígado depende del estadio, así como de su edad, su estado de salud general y la salud de su hígado. Si el cáncer no se ha extendido y no tiene otros problemas hepáticos, puede tener:

• Cirugía para extirpar el tumor

• Un trasplante de hígado, en el que se obtiene un hígado nuevo de un donante. Esto no es común.

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Tratamiento: Terapia de ablación

Con ella se intenta eliminar las células cancerosas de diferentes maneras:

• Alcohol: El médico introduce alcohol puro en los tumores para destruirlos.

• Congelación: El médico utiliza un instrumento delgado y romo llamado sonda para congelar y destruir las células tumorales.

• Calor: Las microondas pueden producir suficiente calor para destruir los tumores.

• Pulsos eléctricos: Las ráfagas de electricidad matan las células cancerosas (esto aún se está probando).

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Tratamiento: Terapia de embolización

Su hígado recibe sangre de dos vasos sanguíneos principales. Los tumores suelen utilizar sólo uno: la arteria hepática. Con la terapia de embolización, se introduce un tubo delgado en el muslo hasta esa arteria. El médico introduce una sustancia en el tubo para bloquear el flujo sanguíneo a través de él y privar al tumor de nutrientes. (El hígado seguirá recibiendo sangre a través del otro vaso sanguíneo). También pueden introducirse a través del tubo fármacos de quimioterapia o perlas de radiación.

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Tratamiento: Terapia dirigida

Las células cancerosas funcionan de forma diferente a las células normales. La terapia dirigida utiliza fármacos diseñados para atacar a las células cancerosas en función de esas diferencias. Esto puede impedir que los tumores produzcan los vasos sanguíneos que necesitan para sobrevivir, o puede impedir que las células tumorales se dividan para que no puedan crecer.

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¿Se puede prevenir?

No, pero puedes disminuir las posibilidades de padecer cáncer de hígado:

• Ponte la vacuna contra la hepatitis B.

• Mantén un peso saludable a través de los alimentos que consumes y el ejercicio.

• Limita la cantidad de alcohol que bebes: hasta uno al día para las mujeres, dos para los hombres.

• No use drogas intravenosas (IV) - si lo hace, use agujas limpias.

• Hazte tatuajes y piercings sólo en tiendas seguras y limpias.

• Practica el sexo seguro.

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