Usted puede tener diferentes tipos de tumores en su glándula suprarrenal, pero no todos son cáncer. Aprende qué hacen tus glándulas suprarrenales, qué tipos de tumores tienen y qué causa el cáncer suprarrenal.
Las glándulas suprarrenales están situadas encima de los riñones. Producen hormonas que controlan todo, desde la presión arterial hasta la descomposición de los alimentos. Y, como cualquier otra parte del cuerpo, pueden desarrollar tumores.
Hay diferentes tipos de tumores en las glándulas suprarrenales, y puede ser difícil distinguir los que son cancerosos de los que no lo son. La mayoría de ellos son benignos, lo que significa que no son cancerosos.
El cáncer suprarrenal es raro, pero es agresivo y puede extenderse rápidamente. Si se detecta a tiempo, los médicos pueden curarlo. Pero si se desplaza fuera de la glándula suprarrenal, es muy difícil de tratar.
¿Qué son las glándulas suprarrenales?
Tienes dos glándulas suprarrenales, una en cada riñón. Son pequeñas, tienen forma de triángulo y forman parte del sistema endocrino de tu cuerpo. Son las partes de tu cuerpo que producen hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos. Se mueven por todo el cuerpo e indican a los distintos órganos lo que tienen que hacer para mantenerte sano y equilibrado.
La parte exterior de la glándula suprarrenal (la corteza) produce estas hormonas:
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La aldosterona ayuda a controlar la presión arterial.
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El cortisol te ayuda a manejar el estrés, a descomponer los alimentos y a fabricar las sustancias que tu cuerpo necesita.
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Las hormonas sexuales tienen muchas funciones diferentes. Por ejemplo, afectan a los ciclos menstruales en las mujeres, al impulso sexual y a los rasgos físicos, como el vello facial.
La parte interior (la médula) fabrica hormonas para el sistema nervioso:
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La epinefrina, también llamada adrenalina, desencadena tu respuesta a corto plazo al estrés.
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La norepinefrina afecta al estado de ánimo y a la atención, así como a tu respuesta al estrés.
Qué tipos de tumores afectan a las glándulas suprarrenales?
Normalmente, las células crecen y se dividen de forma muy ordenada. Pero a veces, un cambio en ciertas células hace que empiecen a crecer de forma descontrolada. Es entonces cuando aparece un tumor. Es otro nombre para una masa de células que normalmente no estaría allí. Puede haber tumores tanto en la corteza suprarrenal como en la médula.
Los tumores de la corteza suprarrenal son de dos tipos:
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El carcinoma suprarrenal es un cáncer suprarrenal, también llamado cáncer adrenocortical.
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El adenoma suprarrenal es un tumor benigno, es decir, no es un cáncer.
Ambos tumores se suelen encontrar por accidente cuando se hace una prueba de imagen para ver algún otro problema. Estos tumores no suelen causar síntomas en sus inicios a menos que sean funcionales, lo que significa que el tumor produce las mismas hormonas que la glándula suprarrenal. En ese caso, los niveles hormonales superiores a los normales pueden causar una serie de síntomas como aumento de peso, acné y calambres musculares.
La mayoría de los cánceres que se encuentran en la glándula suprarrenal no empezaron allí. Comenzaron en otra parte del cuerpo -a menudo en los pulmones, la mama o la piel- y se extendieron a las glándulas suprarrenales. Estos cánceres reciben el nombre del lugar del cuerpo donde comenzaron. Así pues, si usted tiene un cáncer de mama que se ha extendido a la glándula suprarrenal, sigue siendo un cáncer de mama.
Los adenomas benignos suelen ser pequeños, redondos y suaves. Los carcinomas (cánceres) son más propensos a tener una forma irregular y a ser mayores de 4 centímetros (aproximadamente una pulgada y media).
Tumores de la médula. Estos tumores aparecen en la parte interna de la glándula suprarrenal:
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El feocromocitoma es un tumor poco frecuente que suele ser benigno, pero no siempre.
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El neuroblastoma es un tipo de cáncer que se da sobre todo en niños menores de 5 años.
¿Qué causa el cáncer suprarrenal?
Los médicos no están seguros. Comienza con un cambio en los genes de algunas células suprarrenales, pero ese cambio parece ocurrir al azar.
Puede ser hereditario, así que si alguien de tu familia tiene cáncer en las glándulas suprarrenales u otras partes del sistema endocrino, díselo a tu médico. Si lo padeces, las revisiones periódicas pueden ayudarte a detectarlo a tiempo.
Cuando se padece una enfermedad genética, se tiene un defecto en uno o más genes. Ciertas condiciones genéticas pueden darle mayores probabilidades de padecer cáncer suprarrenal:
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El síndrome de Beckwith-Wiedemann hace que el cuerpo y la lengua sean más grandes de lo normal. También puede aumentar las posibilidades de padecer cáncer de riñón, hígado y suprarrenales.
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La poliposis adenomatosa familiar (PAF) provoca cientos de pequeños crecimientos en el intestino grueso que pueden provocar cáncer de colon. Puede elevar el riesgo de padecer cáncer suprarrenal, pero lo más frecuente es que produzca adenomas suprarrenales.
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El cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPC), también llamado síndrome de Lynch, puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, de cáncer de endometrio en las mujeres y de cáncer suprarrenal.
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El síndrome de Li-Fraumeni aumenta las probabilidades de padecer muchos tipos de cáncer, como el de mama, el cerebral y el suprarrenal.
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La neoplasia endocrina múltiple (NEM1) le hace más propenso a padecer tumores en la glándula pituitaria, paratiroides, páncreas y glándula suprarrenal.
Otras cosas que te hacen más propenso a padecer cáncer suprarrenal:
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Demasiada grasa en su dieta
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Estar expuesto a sustancias que causan cáncer
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Fumar
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Hacer muy poco ejercicio
