¿Le han diagnosticado cáncer de estómago? Estas imágenes del médico echan un vistazo a los síntomas, el tratamiento y los cambios en el estilo de vida que le ayudan a lidiar con el cáncer gástrico.
Guía del cáncer gástrico (de estómago)
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Qué es el cáncer de estómago?
Es cuando las células sanas del estómago cambian y empiezan a crecer sin control. Tiende a empeorar lentamente a lo largo de muchos años. Puede empezar en cualquier parte del estómago y puede extenderse a otras zonas del cuerpo, como el hígado, los pulmones y los huesos.
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Adenocarcinoma
Es el tipo de cáncer gástrico más frecuente, ya que constituye hasta el 95% de los casos. Comienza en los tejidos del revestimiento del estómago, en las células que producen moco y otros fluidos.
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Otros tipos
Entre los tipos menos comunes de cáncer gástrico se encuentran los que se inician en las células de tu tracto digestivo -los tumores carcinoides y el sarcoma gástrico- y los linfomas, que están relacionados con una parte de tu sistema inmunitario llamada ganglios linfáticos.
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Quién padece cáncer gástrico?
Alrededor de 28.000 personas lo padecen cada año en Estados Unidos; cerca del 60% de las personas diagnosticadas tienen más de 65 años. Los hombres son más propensos a padecerlo que las mujeres. Fue la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos hasta la década de 1930, pero ahora es el 14º tipo de cáncer más frecuente. Los investigadores creen que puede haber disminuido su frecuencia después de que los frigoríficos facilitaran el almacenamiento de frutas y verduras, y de que la gente empezara a comer menos alimentos salados y ahumados.
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Helicobacter pylori (H. pylori)
Se trata de un tipo de bacteria que provoca úlceras e inflamación en el estómago, y es una de las principales causas del cáncer gástrico. Hay diferentes cepas, algunas de las cuales tienen un mayor riesgo de cáncer. Su médico puede comprobar si tiene esta bacteria. Pylori puede tratarse con antibióticos, lo que puede ser otra razón por la que este tipo de cáncer es menos común ahora que en los años 30. La única manera de saber si tiene esta bacteria es con una prueba. Si uno de sus padres, hermanos o hijos ha sido diagnosticado de cáncer gástrico, debería hacerse la prueba.
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Historial médico
Tienes más posibilidades de padecer cáncer gástrico si alguien de tu familia lo ha padecido o te han operado del estómago. También hay algunas enfermedades que pueden aumentar las probabilidades: la anemia perniciosa (cuando el nivel de glóbulos rojos es muy bajo porque se necesita más vitamina B12), la poliposis adenomatosa familiar (cuando se tienen pólipos en zonas como el estómago y el colon) y la aclorhidria (cuando no hay suficiente cantidad de un determinado ácido en el líquido digestivo).
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El estilo de vida es importante
Las cosas que haces a diario pueden afectar a tus posibilidades de padecer cáncer gástrico. Comer muchos alimentos ahumados, pescado y carne en salazón y verduras en escabeche puede aumentar el riesgo, junto con no consumir suficientes frutas y verduras. También es más probable que lo padezcas si fumas, bebes mucho alcohol o tienes mucho sobrepeso.
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Síntomas del cáncer de estómago
Es posible que no note ningún síntoma: a veces no se detecta hasta que se ha extendido a otra parte del cuerpo. Pero esto es lo que hay que buscar:
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Cansancio
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Sentirse hinchado o lleno después de comer aunque sea un poco
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Ardor de estómago e indigestión dolorosos
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Náuseas y vómitos
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Diarrea o estreñimiento
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Dolor de estómago
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Pérdida de peso sin motivo
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No tener hambre
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Heces con sangre o negras
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El diagnóstico
Su médico le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga y le hará un examen físico. Le preguntará sobre su historial médico y su estilo de vida. Si cree que puede tener cáncer gástrico, es probable que le recomiende que acuda a un médico especializado en problemas digestivos (un gastroenterólogo) para que le haga pruebas.
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Endoscopia
Su médico probablemente comenzará con esta prueba. Le enviarán una cámara diminuta a través de un tubo por la garganta para mirar dentro de su estómago. Si algo no se ve bien, tomarán un pequeño trozo de tejido -llamado biopsia- y lo enviarán al laboratorio, donde buscarán células cancerosas en la muestra bajo el microscopio.
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Otras pruebas
Su médico podría sugerirle otras formas de ver más de cerca cualquier tumor. Podría tratarse de una TC (tomografía computarizada), en la que se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más completa. También puede hacerse una resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas.
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Cirugía
Su tratamiento depende de la localización de su cáncer, de lo avanzado que esté y de su estado de salud general. En la mayoría de los casos, el primer paso es la cirugía para extirpar el tumor. El médico también podría extirpar parte o la totalidad del estómago o extraer ganglios linfáticos de otras partes del cuerpo para buscar signos de que el cáncer se ha extendido.
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Radiación y quimioterapia
También puede recibir radioterapia (rayos X de alta potencia) o quimioterapia (fármacos potentes) para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, y posiblemente también después para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. Estos dos tipos de terapia suelen utilizarse conjuntamente.
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Otros tratamientos
Su médico puede sugerirle una terapia dirigida, es decir, fármacos especiales que encuentran y atacan las células cancerosas sin dañar las células sanas que las rodean. También podría hablar con usted sobre la inmunoterapia, que ayuda a su cuerpo a utilizar sus defensas naturales para combatir el cáncer.
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Ensayos clínicos
Pregunte a su médico si hay algún ensayo de investigación sobre el cáncer de estómago que pueda ser adecuado para usted. Estos estudios analizan nuevos fármacos y procedimientos, por lo que podrías llegar a probar los últimos tratamientos.
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