Un médico examina el uso innovador de la medicina de precisión en el tratamiento del cáncer.
¿Qué son estas cosas? Y lo que es más importante, ¿pueden ayudarle?
La medicina personalizada, también llamada medicina de precisión o farmacogenética, es una nueva forma de combatir el cáncer. Utiliza información sobre usted y su tumor para averiguar qué es lo que impulsa la enfermedad y crear un plan sólo para usted.
La genética como maestra
Durante años, el tratamiento del cáncer era un proceso de tipo "cookie-cutter". Se operaba para extirpar el tumor y luego se administraba quimioterapia o radiación para eliminar las células cancerosas. Sin embargo, la quimioterapia o la radioterapia eliminan también las células sanas, lo que puede provocar una serie de desagradables efectos secundarios.
Ahora, los investigadores pueden examinar sus células cancerosas y conocer el orden de los genes en su ADN. Mientras que la mayoría de las células del cuerpo tienen genes idénticos, los de las células cancerosas presentan mutaciones o cambios. Esto es lo que les permite crecer hasta convertirse en tumores.
Es más, su cáncer puede tener cambios genéticos diferentes a los de otra persona. Los científicos también saben ahora que, desde el punto de vista genético, el cáncer de mama de una persona puede ser más similar al tumor de estómago de otra que a otros cánceres de mama. Esto hace que la necesidad de una medicina personalizada sea aún mayor.
Cómo combinar los pacientes con los fármacos
La FDA ha aprobado más de una docena de fármacos dirigidos a una de estas mutaciones. Entre ellos se encuentran el imatinib (Gleevec), un fármaco utilizado en la leucemia mielógena crónica, y el medicamento contra el cáncer de mama trastuzumab (Herceptin).
La genética del tumor también puede indicar a los médicos qué fármacos no funcionan. Por ejemplo, si su cáncer de colon presenta una mutación genética denominada KRAS, los médicos no le administrarán dos fármacos comunes para el cáncer de colon porque saben que no funcionarán.
Muchos centros clínicos hacen algo llamado perfil tumoral. El médico examina los genes de su tumor y, si cree que su cáncer puede tener mutaciones específicas, puede empezar a administrarle un medicamento específico adaptado a la mutación genética encontrada en sus células cancerosas.
Por ejemplo, si tiene cáncer de mama, un análisis genético les indicaría si el Herceptin podría funcionar en su caso.
Los perfiles también pueden ayudar si otras opciones de tratamiento, como la quimioterapia, no le han funcionado. Una mutación genética podría orientar a su equipo médico hacia un medicamento inesperado, como uno diseñado originalmente para otro tipo de cáncer.
No es una bala mágica
El enfoque personalizado funciona mejor para reducir los tumores -y salvar vidas- que el tratamiento tradicional. Pero no siempre es una cura.
Los tumores pueden contener células con diferentes mutaciones genéticas, por lo que una terapia dirigida diseñada para eliminar las células con una mutación puede funcionar sólo en una parte del tumor. Las células que quedan pueden seguir creciendo.
Hable con su médico para saber si este enfoque podría funcionar para usted.
Un nuevo tipo de ensayo clínico
Los ensayos estándar para probar tratamientos contra el cáncer utilizan personas cuyos tumores son similares en tamaño o ubicación. Podrían elegir sólo a personas con cáncer de pulmón en estadio IV, por ejemplo. Pero ahora que existe la medicina personalizada, los investigadores necesitan nuevas formas de estudiar cómo funcionan los tratamientos dirigidos en una variedad de cánceres.
Los ensayos en cesta combinan a personas con muchos tipos de cáncer diferentes en una sola cesta y utilizan un enfoque de medicina de precisión para encontrar tratamientos que funcionen. De este modo, un único ensayo podría incluir a personas con muchos fármacos diferentes.
La creación de nuevos tratamientos requiere un constante vaivén entre médicos y científicos. Se crean nuevos fármacos para combatir las nuevas alteraciones genéticas. Luego se prueban en la clínica. A medida que los tumores cambien de forma, habrá más fármacos disponibles.
