Guía visual del mesotelioma maligno

Conozca los síntomas, las causas y los tratamientos de este tipo de cáncer relacionado con el amianto.

Guía del mesotelioma maligno

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¿Qué es?

Este raro cáncer comienza en los tejidos que recubren tus órganos. Lo más frecuente es que se produzca en los pulmones, donde se denomina mesotelioma pleural. También puede aparecer en el revestimiento del vientre y, muy raramente, alrededor del corazón o los testículos. Es un cáncer de rápido crecimiento que puede tratarse, pero no suele curarse.

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Tipos

Los diferentes tipos de mesotelioma se basan en el aspecto de las células cancerosas. El epitelioide es el más común: las células cancerosas se disponen en láminas. Los tratamientos funcionan mejor en éste que en otros. En el caso del sarcomatoide, las células son fusiformes. Es el menos común y el más difícil de tratar. El bifásico es una mezcla de los otros dos tipos. Cuanto más células sarcomatoides haya, más difícil será su tratamiento.

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Relación con el amianto

Tiene más probabilidades de padecer un mesotelioma maligno si pasa mucho tiempo cerca del amianto, un mineral natural que se utilizaba en suelos, tejas y otros materiales de construcción. También se corre el riesgo de padecerlo si se vive con alguien que trabaja con él: el polvo puede llevarse a casa en la piel y la ropa. Cuando el amianto se rompe, su polvo puede llegar a los pulmones y provocar un mesotelioma. Los médicos no saben por qué. No todas las personas que están en contacto con el amianto contraen el cáncer, que puede tardar hasta 40 años en manifestarse.

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Síntomas

Los signos comunes del mesotelioma maligno incluyen:

• Tos

• Bultos, dolor o hinchazón en el vientre o la caja torácica

• Sensación de cansancio

• Problemas para respirar

• Problemas con los coágulos de sangre

• Pérdida de peso sin razón alguna

Muchas otras condiciones pueden causar estos problemas, pero consulte a su médico si está preocupado, especialmente si ha estado cerca del amianto.

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Diagnóstico: Pruebas de imagen

Es posible que su médico le haga preguntas sobre su historial de salud y luego le haga un examen físico para buscar bultos o acumulación de líquido en el pecho o el vientre. También es posible que quiera examinar sus pulmones con una radiografía de tórax. Dependiendo de lo que muestren, pueden recomendar una exploración para ver dónde puede estar el tumor y si se ha extendido. Podría tratarse de una tomografía computarizada (TC), en la que se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más completa. O pueden sugerir una tomografía por emisión de positrones (PET), que utiliza la radiación para obtener imágenes en color en 3D.

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Diagnóstico: Biopsia

La única forma de saber con seguridad si tiene mesotelioma es que su médico tome una muestra del tumor para analizarla. Para ello, puede hacer uno o dos pequeños cortes y utilizar una cámara diminuta y herramientas especiales para tomar la muestra. También puede extraer tejido o líquido con una aguja. En algunos casos, el médico puede recurrir a una intervención quirúrgica abierta, en la que se hace una abertura mayor en el cuerpo para obtener la muestra.

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Escenario

Sólo el mesotelioma pleural, el de los pulmones, tiene estadios. Te indican lo avanzado que está el cáncer y ayudan... a tu médico a saber cómo tratarlo.

• Estadio I: Está en el revestimiento de un solo lado de la pared torácica.

• Estadio II: Se ha extendido al revestimiento o al tejido de su pulmón y del diafragma.

• Etapa III: Se ha desplazado más profundamente en su pecho, tal vez en el músculo pulmonar o en los ganglios linfáticos.

• Estadio IV: Se ha extendido por todo el pecho o a otras partes del cuerpo.

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Tratamiento: Cirugía

La recomendación de su médico dependerá del estadio del cáncer (si lo tiene), de su estado de salud general y del funcionamiento de sus pulmones. La cirugía es el tratamiento más habitual. Si se detecta a tiempo, es posible que el médico pueda extirpar todo el cáncer. Incluso si no puede, la cirugía puede ayudar con síntomas como el dolor, la dificultad para respirar y la acumulación de líquido.

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Tratamiento: Quimioterapia

Se trata de una combinación de potentes fármacos utilizados para eliminar el cáncer. Su médico puede sugerirla antes de la cirugía para reducir el cáncer o después para evitar que reaparezca. También es una opción para las personas que no están lo suficientemente sanas como para someterse a una operación o cuyo cáncer se ha extendido por todo el cuerpo. Los efectos secundarios incluyen llagas en la boca, malestar estomacal y vómitos.

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Tratamiento: Radioterapia

Para ello, los médicos utilizan haces de alta energía para eliminar las células cancerosas. A veces se utiliza después de la cirugía para eliminar las que quedan. También puede utilizarse para aliviar síntomas como el dolor, la dificultad para respirar o los problemas para tragar. Suele administrarse en dosis que duran sólo unos minutos. Los efectos secundarios pueden ser sensación de cansancio, dificultad para respirar y malestar estomacal.

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Tratamiento: Ensayos clínicos

Dos nuevas terapias han pasado a formar parte de las terapias estándar tras haber demostrado su eficacia en los ensayos clínicos. Son:

• Terapia dirigida: utiliza fármacos que impiden que las células cancerosas funcionen como lo harían normalmente

• Inmunoterapia: utiliza su sistema inmunológico para atacar las células cancerosas

Los investigadores siguen utilizando los ensayos clínicos para probar otros tratamientos nuevos. Si está interesado, su médico puede ayudarle a averiguar si uno de ellos puede ser adecuado para usted. Los tratamientos que se están probando para el mesotelioma incluyen:

• Terapia fotodinámica: utiliza un fármaco activado por la luz para eliminar las células cancerosas

• Terapia génica: cambia los genes de las células cancerosas para destruirlas

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Tratamiento: Medicina Integrativa

Algunas formas de medicina complementaria pueden ayudar a aliviar los síntomas del mesotelioma. Por ejemplo, si le falta el aire con frecuencia, puede probar con ejercicios de relajación, acupuntura o entrenamiento de la respiración para ayudarle a mantener la calma... cuando tenga problemas para respirar.

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¿Se puede prevenir?

Si su casa fue construida antes de 1978, tenga cuidado cuando trabaje en ella: es más probable que tenga amianto. Si no está seguro de si su casa tiene zonas problemáticas, pida a un experto que lo compruebe. Suele ser más seguro dejar el amianto en su sitio que intentar eliminarlo.

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