Si tiene un cáncer de riñón avanzado, también conocido como carcinoma de células renales metastásico, su médico puede sugerirle que pruebe la inmunoterapia. Ésta ayuda a algunas personas con la enfermedad a vivir más tiempo.
Aunque hay diferentes tipos de inmunoterapia, todos funcionan de la misma manera: Consiguen que el sistema inmunitario del organismo luche contra las células cancerosas. Sin embargo, lo que puede esperar del tratamiento depende del tipo de fármaco que reciba:
-
Inhibidores del punto de control
-
Inhibidor de PD-1: Nivolumab ( Opdivo) y... Pembrolizumab (Keytruda).
-
Inhibidor de CTLA-4: Ipilimumab (Yervoy)
-
-
Citoquinas:?
-
Interleucina-2: aldesleucina (Proleucina).
-
Interferón alfa [Intron A]
-
Inhibidores del punto de control: Hechos clave
Estos nuevos y prometedores fármacos parten de una premisa básica: el cáncer utiliza sustancias específicas en sus células para esconderse del sistema inmunitario. Los inhibidores de los puntos de control bloquean esas sustancias, de modo que el organismo puede reconocer la enfermedad y lanzar un mejor ataque.
El nivolumab (Opdivo) es uno de estos fármacos que funciona para el cáncer de riñón metastásico. (No sirve para los estadios iniciales de la enfermedad.) Si su médico le recomienda este fármaco, puede esperar: ?
-
Una infusión del medicamento a través de un tubo en su vena (una vía intravenosa), que dura aproximadamente una hora
-
Tratamiento cada dos semanas
-
Efectos secundarios como problemas pulmonares (tos, dificultad para respirar), problemas hepáticos y renales, cambios en la vista y dolor muscular o articular intenso
-
Análisis de sangre para comprobar los efectos secundarios
Ipilimumab (Yervoy) se utiliza en combinación con nivolumab mediante infusión para tratar el cáncer renal avanzado. Tomar ipilimumab puede comprometer su sistema inmunitario y hacerle susceptible a otras enfermedades
Los científicos están probando otros fármacos de esta categoría en grandes estudios de investigación para ver su eficacia.
Interleuken-2 (IL-2): Ventajas y desventajas
La IL-2 es un tipo de medicamento de inmunoterapia llamado citoquina. Es una proteína que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer. Una dosis alta de IL-2 puede funcionar bien durante mucho tiempo, pero también puede causar efectos secundarios graves:
-
Líquido en los pulmones
-
Problemas para respirar
-
Ataques al corazón
-
Sangrado en los intestinos
-
Fiebre alta y escalofríos
-
Latidos rápidos del corazón
Otras cosas que hay que saber sobre la inmunoterapia con altas dosis de IL-2: Sólo la recibirás si tu médico considera que estás lo suficientemente sano como para soportar los efectos secundarios. Se administra en forma de infusión intravenosa y sólo en un hospital con experiencia en la administración de altas dosis de IL-2.
Datos clave: Interferón-alfa
Este tipo de inmunoterapia es también una citoquina. Actúa afectando a la forma en que se dividen las células cancerosas, y puede frenar el crecimiento del cáncer de células renales. Los efectos secundarios son mucho menos graves que los de la IL-2. Por otro lado, no funciona tan bien, al menos no por sí sola. Por eso los médicos suelen recetarlo junto con otro fármaco, el bevacizumab (Avastin). En el caso del carcinoma renal metastásico, el bevacizumab se administra cada dos semanas mediante una infusión intravenosa. El interferón-alfa suele administrarse en forma de inyección tres veces por semana.
Los efectos secundarios más comunes son:
-
Fiebre
-
Escalofríos
-
Dolores musculares
-
Fatiga
-
Náuseas
En la tubería
Los investigadores están estudiando otros dos tipos de fármacos de inmunoterapia para el cáncer de riñón avanzado: las vacunas y los trasplantes de células madre.
Las vacunas: Puede que piense en ellas como inyecciones que previenen la enfermedad, pero los médicos también pueden utilizarlas como tratamientos de inmunoterapia. Funcionan reforzando la capacidad de su sistema inmunitario para combatir el cáncer.
Trasplantes de células madre: ¿Y si se pudieran utilizar las células madre de una persona sana -formas muy tempranas de células inmunitarias- para reforzar las defensas del propio organismo? ¿Podría eso ayudar a su cuerpo a combatir el cáncer? Se están realizando estudios para averiguarlo.
