La medicina tradicional se centra en el tratamiento de enfermedades en grandes grupos de personas. Aprenda cómo la medicina de precisión utiliza los genes, los hábitos de vida y otras cosas para orientar el tratamiento de forma más precisa a cada persona.
Medicina tradicional frente a medicina de precisión: Cómo se diferencian
Revisado médicamente por Sabrina Felson, MD Por Stephanie Watson
La medicina occidental o convencional y la medicina de precisión son dos enfoques que los médicos utilizan para tratar las enfermedades. Funcionan de forma diferente.
La medicina occidental sigue un enfoque de talla única. Los medicamentos y otras terapias están diseñados para tratar a grandes grupos de personas con la misma enfermedad, como la diabetes o el cáncer. Pueden tener en cuenta el sexo, la edad o el peso, pero, en general, los médicos basan su tratamiento en lo que más probablemente funcione para todas las personas con una enfermedad similar.
Pero no todo el mundo responde a un tratamiento de la misma manera. Algunos fármacos funcionan muy bien para determinadas personas. Otros no ayudan en absoluto o causan efectos secundarios perjudiciales. Encontrar el fármaco exacto que funcione para usted puede implicar mucho ensayo y error.
La medicina de precisión va un paso más allá. Los médicos examinan sus genes y tienen en cuenta su estilo de vida y su entorno, a la vez que observan las características de su enfermedad para determinar el mejor tratamiento que probablemente funcione para usted. Al estar tan ligada a la persona, la medicina de precisión se denomina a veces medicina personalizada.
Uno de sus usos actuales es la terapia dirigida para tratar un tipo específico de células cancerosas, como las del cáncer de mama HER2-positivo.
Cómo funciona la medicina de precisión?
En la medicina occidental, los científicos desarrollan fármacos para tratar los síntomas o la propia enfermedad. Prueban los fármacos en ensayos clínicos en los que participan grandes grupos de personas que padecen esa enfermedad. La FDA aprueba un nuevo fármaco cuando los estudios demuestran que sus beneficios son mayores que sus riesgos. Eso significa que las personas que lo toman tendrán mejores resultados y no se verán perjudicadas por él. Pero eso no significa que el medicamento vaya a ayudar a todos los que lo toman.
La medicina de precisión es mucho más específica. A lo largo de años de investigación, los científicos han aprendido más sobre la genética que subyace al inicio de las enfermedades y su comportamiento.
Muchas enfermedades están relacionadas con cambios en los genes. Gracias al Proyecto Genoma Humano, los investigadores disponen ahora de un mapa de todos los genes del cuerpo humano. Pueden ver cómo ciertos cambios genéticos causan enfermedades y qué hace que la enfermedad cardíaca, la diabetes o el cáncer de una persona actúen de forma diferente a la de otra. Saber cómo interactúan los genes y las enfermedades puede ayudarles a afinar los tratamientos para que funcionen mejor.
Por ejemplo, ahora sabemos que ciertos cambios genéticos hacen que algunos cánceres crezcan más rápido que otros. Si sus células tumorales tienen estos genes, un medicamento diseñado para atacar estos genes puede ser una forma eficaz de frenar o detener el cáncer. Si sus células tumorales no expresan estos genes, entonces la terapia concreta... no será útil en su caso. Esto ha cambiado drásticamente el pronóstico de ciertos cánceres.
Cómo puede ayudar la medicina de precisión?
Los médicos pueden utilizar la medicina de precisión para:
-
Conocer su riesgo de enfermedad. Las pruebas de sus genes pueden revelar qué afecciones se dan en su familia y qué probabilidad tiene de padecerlas.
-
Prevenir la enfermedad. Una vez que sepa que es portador de un determinado gen, podrá hacer cambios en su estilo de vida o recibir tratamiento médico para no enfermar. Por ejemplo, las mujeres portadoras de la mutación del gen BRCA1 o BRCA2 tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Para reducir su riesgo, pueden optar por someterse a una cirugía para extirpar ambas mamas, denominada mastectomía.
-
Encuentra la enfermedad. Si sabes que tienes riesgo de padecer una determinada enfermedad, puedes hacerte las pruebas pertinentes. Cuanto antes detectes enfermedades como el cáncer, más fácil será su tratamiento.
-
Dirigir los tratamientos. Su composición genética puede orientar a su médico hacia el fármaco con más probabilidades de funcionar en su caso y causar menos efectos secundarios. La medicina de precisión puede incluso ayudarle a decidir qué dosis de un medicamento debe tomar.
-
Controlar su respuesta. Los médicos pueden utilizar técnicas de medicina de precisión para ver la respuesta de su enfermedad a un tratamiento.
Cuáles son los beneficios de la medicina de precisión?
La medicina de precisión tiene algunos beneficios sobre la medicina tradicional.
Puede hacer más cosas. El objetivo principal de la medicina tradicional es tratar los síntomas de una enfermedad una vez que empiezan. Los objetivos de la medicina de precisión son predecir, prevenir y tratar la enfermedad.
Es más precisa. Los fármacos y otros tratamientos de la medicina tradicional se crean para grandes grupos de personas y se prueban en ellos. Como se recetan de forma tan amplia, no funcionan para todo el mundo. Un medicamento de prescripción media puede no funcionar bien para todas las personas que lo toman. La medicina de precisión puede predecir si un tratamiento funcionará bien en su caso y, si no es así, su médico no se lo recetará. Por tanto, es mucho más probable que un medicamento de precisión sea eficaz contra su enfermedad que un medicamento que trate a todo el mundo de la misma manera.
Hace que los efectos secundarios sean menos probables. Cualquier medicamento que se tome tiene riesgos. Lo que hace que la medicina de precisión sea mejor es que los fármacos dirigidos actúan directamente sobre la enfermedad. No afectan a todo tu cuerpo. Y como es más probable que se encuentre el fármaco adecuado a la primera, no tendrá que tomar tantos medicamentos. Cuantos menos medicamentos tomes, menos probabilidades habrá de que se produzcan efectos secundarios.
Cuándo estará disponible la medicina de precisión?
La medicina de precisión no está en un futuro lejano. Algunos ejemplos de tratamientos que ya se utilizan en la actualidad son:
-
Antes de una transfusión de sangre, los médicos cotejan la sangre del donante con la del receptor para asegurarse de que ambos son compatibles.
-
El trastuzumab (Herceptin), un medicamento contra el cáncer de mama, está diseñado para tratar a las mujeres cuyos tumores tienen una proteína llamada HER2.
-
Los fármacos cetuximab (Erbitux) y panitumumab (Vectibix) se dirigen al receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR), una proteína presente en la superficie de algunas células de cáncer de colon que ayuda al crecimiento del cáncer. Otro ejemplo es que el 50% de los melanomas tienen la mutación V600>
Medicamentos BRAF + MEK.
-
Una prueba genética puede predecir si las personas que reciben un trasplante de corazón rechazarán el órgano trasplantado.
Los investigadores siguen recopilando cada vez más datos sobre nuestros genes y hábitos y aprenden cómo interactúan para afectar a nuestra salud. Gracias a los avances de la medicina personalizada, en el futuro los médicos podrán predecir mejor si vamos a enfermar y encontrar el tratamiento adecuado si lo hacemos.
