Averigüe cuál es la diferencia entre recurrencia, progresión y nuevo cuando su cáncer regresa, por qué puede ocurrir y qué puede hacer al respecto.
A veces, el cáncer puede reaparecer después de haber recibido tratamiento. Esto es lo que los médicos llaman recidiva. Es diferente de un cáncer nuevo. Y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Los expertos suelen considerar que se trata de una recidiva si el cáncer vuelve a aparecer después de que no haya habido signos de la enfermedad durante al menos un año. Los cánceres pueden reaparecer varias veces y, en algunos casos, puede que no desaparezcan nunca de forma definitiva.
Aunque es normal sentirse asustado, sorprendido o triste cuando se oye decir de nuevo "tienes cáncer", hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a los cánceres recurrentes.
Por qué vuelve el cáncer
La explicación más sencilla es que el tratamiento al que te sometiste antes no destruyó todas las células cancerosas de tu cuerpo. Incluso las células muy pequeñas que quedaron atrás pueden convertirse en tumores con el tiempo.
Eso no significa que te hayas equivocado de tratamiento. Las células cancerosas son difíciles, y algunas pueden sobrevivir a las terapias agresivas. Sólo hacen falta unas pocas células.
Qué significa la recurrencia
La recidiva del cáncer significa que el cáncer que tenía originalmente ha vuelto a aparecer. Puede desarrollarse en el mismo lugar donde empezó o en una nueva parte de su cuerpo.
Cuando el cáncer reaparece o se propaga a un lugar diferente, sigue recibiendo el nombre de la zona donde empezó. Por ejemplo, el cáncer de mama que vuelve a aparecer en el hígado se denomina recurrencia del cáncer de mama.
Los médicos suelen clasificar los cánceres recurrentes en función de su grado de propagación y del lugar en el que aparecen:
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Recidiva local: El cáncer reaparece en el mismo lugar, o muy cerca, donde empezó.
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Recidiva regional: El tumor se desarrolla en los ganglios linfáticos o tejidos que están cerca del cáncer original.
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Recurrencia distante: El cáncer recurrente se ha extendido, o lo que los médicos llaman "metástasis", a órganos o tejidos lejanos de su cuerpo.
Pruebas como las exploraciones de imagen, los análisis de laboratorio y las biopsias pueden ayudar a su médico a averiguar si su cáncer ha reaparecido.
Una recidiva no es lo mismo que un segundo cáncer. Se trata de un nuevo cáncer que se desarrolla en otro tipo de células. Unas pruebas especiales pueden indicar a su médico si su enfermedad es recurrente o un nuevo tipo. Los segundos cánceres son mucho menos frecuentes que las recidivas, pero ocurren.
Su médico también puede utilizar la palabra "progresión" para describir su cáncer. Esto es diferente a una recidiva, pero es fácil confundir los dos términos. Por lo general, se trata de la cantidad de tiempo que ha estado libre de cáncer. La recidiva es un cáncer que desaparece y vuelve, mientras que la progresión es un cáncer que empeora o se extiende. El cáncer que parece volver rápidamente puede haberse vuelto resistente al tratamiento, por lo que en realidad es una progresión.
¿Qué cánceres reaparecen?
Los médicos no pueden predecir si su cáncer específico reaparecerá. Pero sí saben que los cánceres tienen más probabilidades de reaparecer si crecen rápido o están avanzados. El tratamiento al que se sometió originalmente también puede afectar a sus posibilidades de recidiva.
Algunos tipos de cáncer tienen más probabilidades de reaparecer que otros. Por ejemplo, sobre:
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7 de cada 10 mujeres con cáncer de ovario tendrán una recidiva.
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La mitad de las personas con cáncer colorrectal que se operan tendrán una recidiva en los primeros 3 años después de la misma.
En el futuro, las pruebas genéticas podrían predecir si ciertos cánceres, como el de mama, el de colon y el melanoma, volverán a aparecer.
Tratamiento
Los cánceres que reaparecen no siempre responden tan bien al tratamiento como la primera vez.
Su plan de tratamiento probablemente dependerá del tipo de cáncer que tenga, de lo avanzado que esté y de dónde esté localizado.
Si el cáncer sólo reaparece en el lugar original, la cirugía o la radiación pueden ser buenas opciones. Pero si la enfermedad se ha extendido a zonas distantes del cuerpo, es posible que necesite tratamientos más agresivos, como quimioterapia, terapia biológica o radiación.
También puede consultar los ensayos clínicos. Estos estudios de investigación pueden permitirle recibir nuevos tratamientos que aún no están disponibles para el público.
Una segunda opinión de otro médico puede darte más ideas y ayudarte a decidir qué hacer.
La vida con un cáncer recurrente
A muchas personas les preocupa que su cáncer vuelva a aparecer. Un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer descubrió que un año después de ser diagnosticado, alrededor de 2/3 de las personas estaban preocupadas por la reaparición de su enfermedad.
Algunos cánceres vuelven una sola vez, mientras que otros reaparecen dos o tres veces. Pero algunos cánceres recurrentes pueden no desaparecer nunca o curarse.
Esto parece aterrador, pero muchas personas pueden vivir meses o años con el tratamiento adecuado. Para ellos, el cáncer se asemeja más a una enfermedad crónica, como la diabetes o las enfermedades cardíacas.
Aunque sea difícil no preocuparse, intente ser positivo y recuerde que su situación es única. Y a medida que los tratamientos mejoran, también lo hacen las perspectivas del cáncer recurrente.
