El análisis de los genes de su cáncer podría ayudar a su médico a encontrar un tratamiento que funcione contra él con menos efectos secundarios.
Las pruebas genómicas analizan los genes de su cáncer para tratarlo con mayor precisión. Estas pruebas pueden ayudar a su médico a seleccionar los tratamientos que tienen más probabilidades de funcionar contra su cáncer y que causan menos efectos secundarios que los tratamientos estándar contra el cáncer, como la quimioterapia o la radiación.
El tratamiento del cáncer basado en sus genes se llama "medicina personalizada" o "medicina de precisión".
Cómo orientar su tratamiento
Los genes son las instrucciones que indican a tus células cómo fabricar diferentes proteínas. Estas proteínas dirigen todas las funciones que hacen que tu cuerpo funcione. Cuando los genes de una célula cambian, o mutan, se producen proteínas diferentes. A veces, las nuevas proteínas hacen que las células se dividan más rápidamente, y así es como empiezan los cánceres.
Los tratamientos específicos contra el cáncer se dirigen a los cambios genéticos o a las nuevas proteínas que ayudan a las células cancerosas a crecer. Algunos de estos tratamientos bloquean las señales que las células cancerosas utilizan para multiplicarse y propagarse. Otros hacen que las células cancerosas mueran.
Las pruebas genómicas buscan determinados genes en el cáncer, para ayudar al médico a encontrar el tratamiento específico que mejor funcione contra él. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de los cánceres de piel de tipo melanoma presentan una alteración en el gen BRAF. Estos cánceres fabrican una proteína que les ayuda a crecer más rápido. Los inhibidores de BRAF son medicamentos que atacan la proteína BRAF para frenar o reducir el melanoma.
Otros ejemplos de terapias dirigidas son:
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Inhibidores del receptor de crecimiento epidérmico humano 2 (HER2) que tratan el cáncer de mama HER2-positivo
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Inhibidores de la tirosina quinasa (TKI) que tratan la leucemia mieloide crónica (LMC) con mutaciones del gen BCR-ABL
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Inhibidores del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) que tratan los cánceres colorrectales y de pulmón con mutaciones del gen EGFR
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Evite que su cáncer vuelva a aparecer
Saber que por fin estás libre de cáncer después del tratamiento puede suponer un gran alivio. Pero es posible que tenga una "recidiva" de su cáncer, lo que significa que vuelve a aparecer meses o años después. En el pasado, era difícil para los médicos saber si el cáncer de una persona podía reaparecer, lo que generaba mucha incertidumbre.
Los médicos solían administrar quimioterapia a la mayoría de las mujeres con cáncer de mama para reducir las posibilidades de que el cáncer reapareciera. Pero eso significaba que algunas mujeres que no necesitaban quimioterapia para tratar su cáncer inicial la recibían de todos modos y tenían que lidiar con sus efectos secundarios.
Las pruebas genómicas han hecho que la prevención de la recidiva del cáncer sea mucho más precisa. Estas pruebas ayudan a su médico a predecir si es probable que su cáncer vuelva a aparecer. Si su riesgo de recidiva es bajo, puede evitar más tratamiento. Si el riesgo es alto, el médico puede recomendar la quimioterapia u otros tratamientos.
Una de las pruebas genómicas más comunes para el cáncer de mama comprueba un grupo de 21 genes en una muestra de tejido de su cáncer. Esta prueba puede indicar a su médico la probabilidad de que su cáncer reaparezca en los próximos 10 años, y si la quimioterapia podría evitar su reaparición.
Otra prueba genómica denominada "Índice de Cáncer de Mama" comprueba siete genes. Ambas pruebas son para personas con cáncer de mama con receptores hormonales positivos. El Índice de Cáncer de Mama puede ayudar a predecir si su cáncer podría reaparecer dentro de 5 a 10 años. Si es probable que el cáncer reaparezca, seguir con la terapia hormonal durante 5 años más podría evitar su reaparición.
Prevenir los efectos secundarios del tratamiento
Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, matan las células cancerosas e impiden que se dividan. Pero en el proceso, también dañan las células sanas. Ese daño puede provocar efectos secundarios como la caída del cabello y las infecciones.
El uso de pruebas genómicas para adaptarle a una terapia contra el cáncer hace que su tratamiento sea más preciso. Al dirigirse a las células cancerosas y evitar las sanas, la terapia dirigida podría ayudarle a prevenir o limitar los efectos secundarios.
Tratamiento personalizado del cáncer en ensayos clínicos
Algunos tratamientos dirigidos ya están aprobados. Otros se están estudiando en ensayos clínicos. Estos estudios son una forma de que los investigadores sepan si un nuevo tratamiento es seguro y si funciona.
Un ensayo clínico podría ser una forma de probar un nuevo tratamiento que se ajuste al perfil genómico de su cáncer. Pregunte a su médico si algún ensayo clínico es adecuado para usted.
Preguntas que debe hacer a su médico
Si su médico le prescribe un tratamiento dirigido contra el cáncer basado en los resultados de sus pruebas genómicas, haga preguntas. Averigüe cómo podría ayudarle este tratamiento y qué efectos secundarios podría causar.
También puede reunirse con un asesor genético. El asesor le explicará los resultados de sus pruebas genómicas y le guiará sobre sus opciones de tratamiento.
