Desde los primeros síntomas hasta la recuperación, el médico explica lo que hay que saber sobre el cáncer de garganta.
Los cánceres de garganta crecen en los órganos que le ayudan a tragar, hablar y respirar.
Aproximadamente la mitad de estos cánceres se producen en la propia garganta, el conducto que empieza detrás de la nariz y termina en el cuello. También se llama "faringe". El resto empieza en la laringe.
Estas enfermedades tienden a crecer rápidamente. Por eso, recibir un tratamiento temprano te da la mejor oportunidad de vencerlas y mantener una buena calidad de vida.
Aprenda todo lo que pueda para saber qué puede esperar.
Síntomas
Puedes tener:
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Cambios en la voz como crujidos, ronquera o problemas para hablar con claridad
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Problemas para tragar o respirar
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Sensación de que algo queda atrapado en la garganta
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Dolor de garganta, tos (posiblemente con sangre) o dolor de oído que no desaparece
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Dolor de cabeza
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Dolor en los oídos o en el cuello
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Bulto o dolor en el cuello que no desaparece
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Pérdida de peso inexplicable
Consulte a su médico de inmediato si algún síntoma dura más de unas semanas. Pero tenga en cuenta que muchas condiciones que no son cáncer tienen estos mismos síntomas.
¿Qué le pone en riesgo?
El cáncer de garganta se produce cuando algunas células de la garganta sufren un cambio en sus genes. Los médicos no están seguros de qué causa este cambio, pero estas cosas pueden hacerlo más probable:
Consumir tabaco durante mucho tiempo.
Fumarlo y mascarlo son los mayores factores de riesgo de todos los cánceres de cabeza y cuello, incluido el de garganta.
Beber en exceso y con regularidad.
Eso significa más de dos bebidas alcohólicas al día si eres hombre o más de una al día si eres mujer.
El riesgo aumenta aún más si bebes y fumas.
VPH.
El virus del papiloma humano está relacionado con los cánceres de la parte posterior de la garganta, incluidos los de lengua y amígdalas.
Puedes ayudar a proteger a tus hijos de él en el futuro haciendo que se vacunen contra el VPH. Los niños deben empezar la serie de vacunas entre los 11 y los 12 años.
Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Este problema crónico hace que el ácido del estómago suba al esófago.
Otros factores de riesgo son:
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Género.
Los hombres tienen cinco veces más probabilidades de contraerla que las mujeres.
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La edad.
La mayoría de las personas son diagnosticadas después de los 65 años.
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Raza.
Los hombres afroamericanos son los que corren mayor riesgo.
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Exposición a productos químicos.
Esto incluye estar cerca de amianto, níquel y vapores de ácido sulfúrico.
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No comer suficientes frutas y verduras.
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Diferentes tipos
La mayoría de los tipos crecen en las células planas y delgadas que recubren la garganta y la laringe.
Los dos tipos principales de cáncer de garganta son:
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Cáncer de faringe. La garganta (faringe) es un tubo que va desde la nariz hasta el esófago. El esófago lleva los alimentos desde el fondo de la garganta hasta el estómago.
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Cáncer de laringe. La caja de la voz (laringe) se encuentra en la parte inferior de la garganta y contiene las cuerdas vocales.
Los médicos desglosan aún más estos grupos, identificándolos por su localización. El cáncer de faringe puede darse en su:
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Nasofaringe
. Es la parte superior de la garganta, detrás de la nariz. En Estados Unidos, el cáncer aquí es raro.
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Orofaringe
. Esta parte está detrás de la boca. Es más probable que el cáncer crezca en las amígdalas, en la parte posterior de la lengua o en el paladar blando (la zona blanda detrás del techo de la boca).
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Hipofaringe
. Es la zona estrecha detrás de la laringe.
El cáncer puede crecer en las tres partes de la propia laringe. El cáncer de laringe puede ocurrir en su:
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Glottis
. Esto sostiene las cuerdas vocales.
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Supraglottis
. Es la zona situada por encima de la glotis (incluido el cáncer de epiglotis, que es como una tapa flexible de la tráquea).
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Subglottis
. Es la zona situada debajo de las cuerdas vocales y por encima de la tráquea.
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Cómo obtener un diagnóstico
Su médico le examinará y le preguntará por su estado de salud general, sus hábitos de consumo de tabaco y alcohol y su historial sexual.
Es posible que utilicen dispositivos para ver de cerca su garganta.
Si el médico cree que puedes tener cáncer, pedirá pruebas y procedimientos según el tipo que sospeche. Los más comunes son:
Una biopsia
recoge una muestra de tejido que se examina al microscopio para buscar células cancerosas. Es la única manera de saber con certeza si un tumor es un cáncer y de qué tipo es. El procedimiento puede realizarse con cirugía, agujas finas o un endoscopio, un tubo flexible con una cámara que se introduce en la garganta a través de la nariz o la boca. Una herramienta en el extremo tomará la biopsia.
Pruebas de imagen
pueden ayudar a los médicos a encontrar un tumor. También pueden mostrar su tamaño y si se ha extendido. Estas incluyen:
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Resonancia magnética o tomografía computarizada
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Gammagrafía PET
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Rayos X
Si se encuentra cáncer de orofaringe, la muestra puede ser analizada para detectar el VPH. Por lo general, el pronóstico de salud de una persona es mejor si su enfermedad da positivo a este virus en lugar de ser un cáncer relacionado con el tabaquismo.
Etapas del cáncer de garganta
Cada tipo de este cáncer tiene sus propias reglas de estadificación, que describen la gravedad de la enfermedad.
Pero, por lo general, los estadios I y II son cánceres más pequeños y permanecen en una zona del órgano.
Las enfermedades en estadio III pueden haberse ido a los ganglios linfáticos o a otras partes de la garganta.
Y los cánceres en estadio IV pueden haberse extendido a los ganglios linfáticos y a distintas partes de la cabeza, el cuello o el pecho. Los cánceres más graves en estadio IV se han desplazado a partes distantes del cuerpo como los pulmones o el hígado.
Tratamientos
Los médicos tratarán de eliminar el tumor, evitar que el cáncer se extienda y proteger su capacidad de tragar y hablar en la medida de lo posible.
Su tratamiento dependerá de:
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El estadio de su cáncer
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Dónde se encuentra
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Su estado de salud general
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Sus preferencias
Puede tener uno o más tratamientos:
¿Radiación?
utiliza rayos de alta energía para matar las células cancerosas. Se administra fuera del cuerpo mediante una máquina, o dentro mediante semillas radiactivas colocadas cerca del cáncer. A veces la radiación es el único tratamiento necesario para los cánceres en fase inicial. Pero puede utilizarse junto con la quimioterapia o la cirugía para tratar la enfermedad en un estadio más avanzado.
Cirugía
puede realizarse a través de incisiones con un bisturí. También puede ser menos invasiva, entrando por la boca con un tubo llamado endoscopio, o con láser o técnicas robóticas.
Los cánceres muy incipientes suelen poder extraerse con endoscopios o láseres.
Si el cáncer está más avanzado, puede ser necesario extirpar parte o la totalidad de la laringe o la faringe. Esto puede afectar a su capacidad para tragar, respirar o hablar con normalidad.
Los médicos pueden utilizar tejido de otro lugar del cuerpo para reconstruir partes de la garganta y ayudarle a tragar.
Si se le extirpa la laringe, el cirujano conectará la tráquea a una abertura en el cuello, llamada estoma, para que pueda respirar.
Si el cáncer se ha extendido profundamente en el cuello, el cirujano puede realizar una operación para extirpar los ganglios linfáticos.
Quimioterapia
los fármacos pueden matar el cáncer y evitar que se extienda. Puede utilizarse antes de la cirugía para reducir los tumores, o después para evitar que la enfermedad reaparezca. Algunos fármacos de quimioterapia pueden hacer que la radiación funcione mejor.
Fármacos de terapia dirigida
pueden matar de hambre a las células cancerosas bloqueando las sustancias que necesitan para crecer.
Su médico puede recetarle medicamentos para ayudarle a controlar el dolor.
Puede tener problemas durante o después del tratamiento. Los especialistas pueden:
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Enseñarle a hablar si no tiene caja de voz
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Idear formas de facilitar la deglución o la alimentación
Mostrarle cómo cuidar de su estoma
Ayudar a su recuperación
Cuida de ti mismo.
Tu tratamiento puede exigirte mucho. Así que descansa lo suficiente, haz ejercicio cuando puedas y llena tu plato de comida sana, como frutas y verduras.
Deja el tabaco y limita el alcohol.
Fumar y beber pueden hacer que los tratamientos sean menos eficaces y aumentan el riesgo de padecer otro cáncer.
Acude a tus citas
. Su médico le seguirá de cerca durante los primeros años. Buscará signos de reaparición del cáncer.
