A veces, los médicos no pueden averiguar dónde empezó el cáncer en su cuerpo. Esto puede hacer que el tratamiento sea un reto.
Este tipo de cáncer puede no detectarse hasta que se haya extendido a los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones, los huesos o la piel. Aunque los tratamientos no suelen curar el CUP, participar en un ensayo clínico puede ayudar.
¿Cuáles son las causas?
Todos los cánceres se producen por cambios llamados mutaciones en el ADN de las células. Éste es el material genético que se encuentra dentro de cada una de las células y que controla su comportamiento. En la mayoría de los casos, es necesario que se produzcan múltiples mutaciones para que una célula se convierta en cancerosa.
Los médicos creen que los cambios en el ADN que causan el CUP no se transmiten de padres a hijos, sino que ocurren durante la vida. Puede deberse a la exposición a sustancias que se sabe que causan cáncer, como la radiación, el humo del tabaco o las sustancias químicas.
Pero estos cambios nocivos también pueden producirse sin una razón clara. Muchas personas con CUP tienen un peso saludable, hacen ejercicio a menudo y comen bien. Si le han diagnosticado un CUP, es importante tener en cuenta que probablemente no podría haber hecho nada diferente para evitarlo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del CUP variarán, según el lugar del cuerpo donde se encuentre el cáncer. Algunos signos incluyen:
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Ganglios linfáticos inflamados
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Una masa en el vientre
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Sentirse lleno
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Dolor en el pecho o en el vientre
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Falta de aliento
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Dolor de huesos, a menudo en la espalda, las caderas y las piernas
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Tumores en la piel
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Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)
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Debilidad
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Fatiga
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No sentir hambre
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Pérdida de peso
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Cambios en sus hábitos de baño
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Tos crónica
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Ronquera
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Sudores nocturnos
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Fiebre
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Sangrado o secreción
También existe la posibilidad de que no tenga síntomas. Algunas personas sólo se enteran de que tienen CUP después de una prueba médica por una razón diferente.
Cómo se diagnostica el CUP?
Su médico le hará un examen exhaustivo y le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga. También querrá saber si ha tenido algún problema de salud en el pasado y si hay algún tipo de cáncer en su familia.
Los análisis de sangre, de orina y de caca pueden proporcionar a su médico más información. También pueden hacerlo los siguientes:
Prueba de imagen: Puede ser una radiografía, una resonancia magnética, un TAC o una ecografía.
Endoscopia: El médico puede introducir un tubo muy fino en el cuerpo a través de la boca, la nariz, el trasero o una pequeña incisión en la piel. Una cámara en el extremo les permite ver el tumor de cerca.
Biopsia: En función de la localización del tumor, el médico obtendrá una muestra de células, líquido o médula ósea. Ésta se enviará al laboratorio y se examinará al microscopio. También hay nuevas pruebas genéticas que pueden determinar en qué parte del cuerpo se originó el cáncer.
¿Cuál es el tratamiento para el CUP?
La mayoría de los cánceres se clasifican por etapas. Esto explica en qué parte del cuerpo se encuentran y cuánto se han extendido. También ayuda a los médicos a diseñar un plan de tratamiento. Esto no se puede hacer con el CUP, ya que cuando se detecta ya se ha extendido.
En su lugar, el médico decidirá el tratamiento en función de la localización del cáncer, el aspecto de las células cancerosas al microscopio, los síntomas, los resultados de las pruebas y si es la primera vez que padece un cáncer o si ha reaparecido.
El tratamiento suele ser quimioterapia, y depende de si se puede identificar un foco primario, o al menos un tejido primario. Su tratamiento podría incluir:
Quimioterapia: Se le administrarán fármacos muy potentes que destruyen las células cancerosas. Pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral.
Cirugía: El médico extirpará el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
Radioterapia: Se pueden utilizar rayos X de alta energía u otras formas de radiación para destruir las células cancerosas. Puede administrarse a través de una máquina, o la radiación puede introducirse en el cuerpo a través de una aguja, un cable o una pequeña semilla sellada.
Terapia hormonal: Si se cree que las hormonas desempeñan un papel en el cáncer, el médico intentará reducir la cantidad que el cuerpo produce o evitar que las que produce funcionen. A veces esto se hace con fármacos, pero también se puede utilizar la cirugía y la radiación.
Terapia dirigida: Los fármacos u otras sustancias pueden atacar las células cancerosas sin dañar el resto del cuerpo.
Inmunoterapia (terapia biológica): Este tratamiento refuerza el sistema inmunitario en general o lo utiliza para atacar las células cancerosas.
Ensayo clínico: En algunos casos, formar parte de un ensayo clínico puede ser su mejor opción. Estos estudios prueban nuevos fármacos y tratamientos contra el cáncer para ver si funcionan tan bien o mejor que los tratamientos ya utilizados.
El CUP es diferente en cada persona. Es difícil predecir la eficacia del tratamiento.
