Los cánceres de cabeza y cuello comienzan en las células que recubren estas partes del cuerpo. Averigüe qué lo causa, cuáles son los síntomas y cómo tratarlo.
Hay cinco tipos principales de cáncer de cabeza y cuello. Se denominan así por la parte específica de la cabeza o el cuello a la que afectan. Los síntomas son un poco diferentes para cada uno.
1.Cavidad oral
Este tipo de cáncer afecta a los labios y al interior de la boca. Esto incluye:
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Tus encías
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El interior de tus mejillas
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Debajo de tu lengua
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La parte superior del interior de tu boca (paladar duro)
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Los dos tercios anteriores de la lengua
Los síntomas del cáncer oral son:
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Manchas rojas o blancas en la boca, incluidas las encías y la lengua
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Hinchazón en su mandíbula, incluyendo la hinchazón que hace que los dientes postizos encajen mal
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Sangrado o dolor en la boca
2.Faringe
Este es otro nombre para la garganta. Es un tubo de unos 15 centímetros de largo que va desde detrás de la nariz hasta la parte superior del esófago (que es el tubo del pecho que baja hasta el estómago). La faringe incluye las amígdalas, la parte posterior de la lengua y el paladar blando. Es la parte blanda de la parte posterior del paladar.
Los síntomas del cáncer de faringe son:
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Dificultad para respirar o hablar
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Dolor al tragar
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Dolor de cuello o garganta que no desaparece
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Dolores de oído, dolor o pitidos en los oídos que vuelven a aparecer
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Problemas de audición
3.Laringe
Esta es tu caja de voz. Contiene tus cuerdas vocales y tu epiglotis. Es la pequeña pieza de carne que cuelga en la parte posterior de la garganta. La epiglotis cubre la laringe cuando se come o se bebe para evitar que los alimentos y los líquidos entren en ella (se vayan por el conducto equivocado).
Los signos del cáncer de laringe incluyen:
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Dolor al tragar
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Dolor de oído
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Cambios en la voz
4.Cavidad nasal y senos paranasales
La cavidad nasal es el espacio que hay dentro de la nariz. Los senos paranasales son pequeños espacios en los huesos de la cabeza alrededor de la nariz.
Acuda a su médico si tiene síntomas de este tipo de cáncer. Estos son los signos a los que debe prestar atención:
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Infecciones crónicas de los senos nasales que los antibióticos no curan
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Senos paranasales obstruidos que no puedes despejar
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Hemorragias nasales
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Dolores de cabeza
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Hinchazón alrededor de los ojos
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Dolor en los dientes superiores
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Problemas con los dientes postizos que ya no encajan
5.Glándulas salivales
Estas producen la saliva (saliva). Están en la parte inferior de la boca, cerca de la mandíbula.
Los siguientes son síntomas de cáncer de glándulas salivales:
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Hinchazón bajo la barbilla
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Hinchazón alrededor del hueso de la mandíbula
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Músculos de la cara entumecidos o paralizados
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Dolor en la cara, la barbilla o el cuello que no desaparece
Otros síntomas
Cada tipo de cáncer de cabeza y cuello tiene síntomas específicos, pero también hay algunos generales. Son:
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Un bulto en el cuello
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Crecimientos o llagas en la boca (aunque no duelan)
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Sangre en tu saliva o flema
Causas y riesgos
La mayor causa de los cánceres de cabeza y cuello es el tabaco. Esto incluye el tabaco de mascar y el uso de rapé, no sólo el fumar. El humo de segunda mano (el humo de los cigarrillos, cigarros o pipas de otras personas) también puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello.
Beber demasiado alcohol también aumenta el riesgo. Si consumes tabaco y bebes demasiado alcohol, el riesgo aumenta aún más.
Otras cosas que aumentan el riesgo son:
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Tomar demasiado sol
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El virus del papiloma humano (VPH), un tipo de enfermedad de transmisión sexual
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El virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis (mono)
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Ser hombre
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Ser mayor de 40 años
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Ser afroamericano
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No cuidarse la boca y los dientes
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Respirar amianto, polvo de madera, pintura u otros vapores químicos
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Fumar marihuana
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No consumir suficiente vitamina A o B
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El reflujo ácido
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Tener un sistema inmunológico débil
Diagnóstico
Durante su revisión anual, su médico debe examinar el interior de su boca, nariz y garganta. También debe comprobar si hay bultos en el cuello. Esto es especialmente cierto si consumes tabaco o lo has consumido en el pasado, o si bebes habitualmente.
Si tiene síntomas de cáncer de cabeza o cuello o su médico encuentra algo extraño en su examen anual, es posible que tenga que hacerse algunas pruebas. Estas incluyen:
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Análisis de sangre
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Pruebas de orina
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Prueba del VPH
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Endoscopia (un médico observa el interior de la cabeza y el cuello con un tubo que entra por la nariz y baja por la garganta)
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Muestra de tejido (biopsia) y pruebas de laboratorio del tumor si lo hay
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Pruebas de imagen como el TAC y las radiografías
Si tiene cáncer de cabeza o cuello, su médico intentará averiguar hasta dónde ha avanzado, o en qué fase se encuentra. También verán si se ha extendido a otras partes de su cuerpo.
Tratamiento
El tipo de tratamiento que recibirás depende de algunas cosas, como:
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Dónde se encuentra el cáncer
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En qué fase se encuentra el cáncer
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Qué edad tiene
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Su estado de salud general
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Si tiene el VPH
Es posible que recibas un solo tipo de tratamiento o una combinación de ellos. Las opciones son la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia dirigida.
Cirugía. El médico puede eliminar el cáncer con un láser o extirpar el tumor y parte del tejido sano que lo rodea. Si existe la posibilidad de que el cáncer se haya extendido, el médico puede extirpar algunos de los pequeños ganglios linfáticos del cuello.
Los efectos secundarios y los riesgos dependen del tipo de cirugía que se realice. Incluyen:
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Perder la voz
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Pérdida de la audición
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Problemas para masticar o tragar
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Hinchazón de la boca o la garganta
Si la cirugía le cambia mucho la cara, o le dificulta comer y respirar, podría necesitar otra cirugía.
Radiación. El médico puede utilizar rayos X u otras partículas de energía para eliminar las células cancerosas. Algunos de los efectos secundarios son:
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Dolor o problemas para tragar
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Cambios en la voz
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Pérdida de apetito
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Piel roja o irritada
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Saliva espesa o boca extremadamente seca
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Sentirse mal del estómago
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Estar cansado
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Dolor de garganta
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Llagas en la boca
Quimioterapia (Chemo). Se le administrará una medicación para impedir que las células cancerosas crezcan y se dividan, lo que debería destruirlas. Los siguientes son los posibles efectos secundarios:
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Sensación de cansancio
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Infección
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Sentirse mal del estómago
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Pérdida de cabello
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Pérdida de apetito
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Diarrea
Terapia dirigida. Se le administrarán medicamentos que actúan sobre los genes, las proteínas y otras partes de las células cancerosas. Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del medicamento que se utilice. Pero a menudo incluyen problemas en la piel, el pelo, las uñas o los ojos.
Inmunoterapia. Este tratamiento utiliza partes de su sistema inmunitario para ayudar a combatir el cáncer. Los médicos pueden estimular el sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas, o pueden administrarle proteínas artificiales para reforzar su sistema inmunitario.
