Aunque la quimioterapia combate el cáncer, los medicamentos que toma pueden afectar a cómo se siente. Conozca los efectos secundarios a los que puede enfrentarse y cómo puede manejarlos.
Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios, pero no tienen por qué dominar su vida.
Si estás a punto de empezar un tratamiento contra el cáncer, habla con tu equipo médico sobre los posibles efectos secundarios y cómo puedes sentirte mejor.
Fatiga
Esto es común durante la quimioterapia. Algunas personas se sienten sólo un poco bajas de energía, mientras que otras se sienten aniquiladas.
Dependiendo de lo cansado que esté, su médico podría darle medicamentos para tratar otros efectos secundarios que pueden hacerle sentir cansado, como la depresión, el dolor y la anemia. Los estudios han demostrado que estos medicamentos pueden aumentar la energía de las personas con cáncer.
Además de tomar medicamentos, puedes practicar estos hábitos para combatir la fatiga:
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No intentes hacerlo todo a la vez o por ti mismo. Si tus familiares o amigos te preguntan qué pueden hacer por ti, pide su ayuda para hacer la compra, cocinar u otras tareas.
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Ajusta tu horario de trabajo si lo necesitas.
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Lleva una dieta saludable de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.
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Haz ejercicio, aunque sea un poco cada día.
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Bebe mucha agua.
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Haz pequeñas siestas si lo necesitas, pero no muy cerca de la hora de acostarte.
Náuseas y vómitos
Estos pueden ocurrir antes, durante o después del tratamiento. La buena noticia es que muchos medicamentos pueden aliviar el malestar estomacal. Su médico probablemente le recomendará algunos específicos en función del tipo de quimioterapia que esté recibiendo. Es posible que tengas que probar varios medicamentos para las náuseas antes de encontrar el más adecuado para ti. O puede que tengas que tomar más de uno.
Otros consejos:
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Coma varias comidas pequeñas a lo largo del día en lugar de tres grandes.
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Bebe líquidos una hora antes de comer en lugar de hacerlo durante la comida.
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Beba a sorbos líquidos claros durante todo el día.
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Planifique su alimentación en función de la quimioterapia. Para algunas personas, un tentempié justo antes de una sesión ayuda a alejar las náuseas. A otros les va mejor con el estómago vacío.
Pérdida de cabello
La quimioterapia puede hacer que se pierda el pelo, no sólo en la parte superior de la cabeza sino en otros lugares, como las cejas y las pestañas.
Un gorro ajustado con un gel frío, llamado gorro refrigerante, puede reducir la caída del cabello en algunas personas. Hace que los vasos sanguíneos del cuero cabelludo sean más pequeños, de modo que una menor cantidad de quimioterapia llega a los folículos pilosos. Pregunte a su médico si puede ayudarle.
También puedes controlar la caída del cabello con algunos otros cambios:
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Trata tu cabello y tu cuero cabelludo con suavidad. Eso significa usar champús suaves, cepillos suaves y no usar rulos eléctricos, rizadores, tintes o permanentes.
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Utiliza champú, acondicionador y crema hidratante en tu cabello antes de que se caiga y posteriormente en el cuero cabelludo. Esto ayudará con la sequedad y la picazón.
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Considere la posibilidad de usar pelucas, pañuelos, turbantes o sombreros para enmascarar la pérdida de cabello. Incluso es posible que quieras afeitarte la cabeza antes de empezar el tratamiento.
Hemorragias y hematomas
La quimioterapia mata las plaquetas, que ayudan a la coagulación de su sangre. Tiene más posibilidades de sangrar y tener moratones, aunque no se haya golpeado.
Las transfusiones de plaquetas pueden ayudar. También lo pueden hacer las inyecciones de medicamentos que ayudan a su cuerpo a producir más células sanguíneas.
Para prevenir las hemorragias y los hematomas:
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Utiliza una afeitadora eléctrica en lugar de una maquinilla de afeitar.
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Si necesita sonarse la nariz, hágalo con suavidad.
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No practiques deportes bruscos.
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No utilices hilo dental o palillos, que pueden hacer sangrar tus encías.
Anemia
Es posible que padezca esta afección sanguínea durante la quimioterapia porque algunos fármacos pueden eliminar las células que forman los glóbulos rojos en la médula ósea. También puede ser una causa importante de fatiga durante el tratamiento.
Su médico podría recomendarle suplementos de hierro, vitamina B12 o ácido fólico. Puede que le digan que pruebe varios tratamientos a la vez. Si su anemia es grave, podría necesitar una transfusión de sangre. En algunos casos, el médico puede recetar fármacos que hagan que el organismo produzca más glóbulos rojos.
Los alimentos ricos en hierro, como las espinacas, las carnes rojas y las judías, también pueden ayudar a aumentar la energía.
Infección
La quimioterapia también mata los glóbulos blancos, que combaten los gérmenes. Esto puede hacer que sea más probable que contraiga una infección.
Informe a su médico de inmediato si nota signos de una posible infección, como fiebre, dolor de garganta, tos o piel roja e hinchada. Pueden darte medicamentos para combatirla.
Para prevenir las infecciones:
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Lávate las manos con frecuencia.
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Evita a las personas enfermas o que se hayan vacunado recientemente contra la varicela, la polio o el sarampión.
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No te pongas ninguna vacuna antes de hablar con tu médico.
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Tenga cuidado con las mascotas y otros animales.
Estreñimiento y diarrea
Prueba con medicamentos antidiarreicos o utiliza laxantes y ablandadores de heces para el estreñimiento. Puedes conseguirlos de venta libre o con receta. Habla siempre con tu médico antes de tomarlos.
Otros hábitos también pueden mantener a raya las molestias del baño. Para el estreñimiento, prueba a tomar alimentos ricos en fibra, hacer ejercicio y beber mucho líquido. Para la diarrea, los alimentos bajos en fibra como el arroz blanco, la avena y el pollo sin piel pueden ayudar.
Cerebro de quimio
Algunas personas que reciben quimioterapia tienen problemas para recordar cosas, enfocar y concentrarse. Se llama "quimiocerebro" o "niebla de quimio". Para mantenerte en el camino, prueba algunos de estos pasos:
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Sigue una rutina.
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Toma notas y utiliza un planificador.
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Reduzca las distracciones en el trabajo y en otros lugares.
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Utiliza un pastillero para llevar el control de tus medicamentos.
Llagas en la boca y en la garganta
Las llagas dolorosas pueden dificultar la alimentación y pueden infectarse.
Pregunta a tu médico por los analgésicos y las pomadas. Si empiezas a tener la boca seca, podrían recomendarte tratamientos para ayudarte a producir más saliva.
Otros consejos:
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Hágase cualquier trabajo dental al menos 2 semanas antes de empezar la quimio.
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Cepíllese los dientes y la lengua después de cada comida y antes de acostarse con un cepillo de dientes suave o con bastoncillos de algodón.
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Chupar trozos de hielo justo antes o durante una sesión de quimioterapia.
Cambios nerviosos
Si tiene entumecimiento, hormigueo, debilidad, ardor, sensación de pinchazos o dolor en las manos y los pies, podría significar que los medicamentos de la quimioterapia han dañado algunos nervios. Esta afección se denomina neuropatía periférica. Puede empeorar a medida que avanza el tratamiento.
Su médico puede darle diferentes medicamentos para ayudarle. También puedes probar otras medidas:
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Lleva siempre calzado para proteger tus pies.
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Usa guantes cuando cocines o trabajes al aire libre.
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Utiliza alfombras de baño en la ducha.
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Utilice un bastón para equilibrarse.
Cambios en el apetito y en el peso
Es posible que note que tiene menos hambre de lo habitual o que no tiene hambre en absoluto. Algunas personas se sienten llenas con sólo un poco de comida. Estos cambios pueden hacerle perder peso y evitar que obtenga la nutrición adecuada. También puede perder músculo, lo que le debilitará.
Hable con su médico sobre los cambios de apetito antes de que retrasen su recuperación o se interpongan en su tratamiento.
Algunos consejos para controlar los cambios de apetito son:
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Coma varias comidas pequeñas al día.
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Merienda siempre que sientas hambre.
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Elige alimentos con alto contenido calórico y proteico como frutos secos, nueces, queso, yogur, huevos, cereales, helados y batidos nutricionales.
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Reduzca las náuseas comiendo alimentos fríos.
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Añade especias o condimentos si la comida sabe demasiado sosa.
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Haga algún ejercicio ligero aproximadamente una hora antes de la comida. Su médico puede ayudarle a encontrar un programa de ejercicios adecuado para usted.
Dolor
Los dolores de cabeza, musculares, de estómago y otras molestias son otro efecto secundario habitual de la quimioterapia. Puede ser breve o durar mucho tiempo. También puede aparecer y desaparecer. Este dolor puede añadirse a lo que ya es un momento estresante.
Cuente a su médico lo que siente y si algo lo mejora o empeora. Puede ayudarle a elaborar un plan para controlarlo. Esto puede incluir:
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Medicación
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Terapia física
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Asesoramiento
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Terapias complementarias como la acupuntura o la meditación
Cambios en la piel y en las uñas
Podría notar cambios en su piel y uñas después de comenzar la quimioterapia. Su piel podría estar:
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Seca
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Decolorado
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Sensible al sol
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Enrojecida y dolorida
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Picazón
Los problemas de las uñas incluyen:
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Un color amoratado
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Sequedad
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Delgadez o fragilidad
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Levantamiento del lecho ungueal
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Uñas encarnadas
Las cremas pueden ayudar a prevenir la sequedad y proteger la piel del sol. Puede utilizar esmalte de uñas para cubrir los cambios de color de las mismas. Tenga más cuidado para proteger su piel y sus uñas del daño durante las actividades diarias. Usa guantes cuando limpies o trabajes en el jardín, y mantén las uñas recortadas y limpias.
Problemas del tracto urinario
Algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar las células de los riñones o la vejiga. Esto provoca problemas como obstrucciones, infecciones del tracto urinario, hemorragias y tejido cicatricial.
Informe a su médico si nota cambios en su orina o en sus hábitos de ir al baño, como dolor al orinar, dificultad para empezar a orinar o sensación de no poder vaciar la vejiga por completo. Es posible que le den una medicación o un procedimiento para aliviar los síntomas.
Reduzca las posibilidades de tener problemas urinarios:
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Beber mucho líquido, sobre todo en torno a los tratamientos de quimioterapia
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Orinar con frecuencia
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Evitar la cafeína, los alimentos picantes y el alcohol
Cambios de humor
El tratamiento del cáncer puede ser estresante. Pero los propios fármacos de quimioterapia también podrían afectar a su estado de ánimo.
Hable con su médico si nota cambios graves o si siente que están interfiriendo en su vida diaria. Puede ayudarle a determinar si los cambios son consecuencia del tratamiento y a elaborar un plan para controlarlos.
Cambios relacionados con el sexo
Los cambios físicos y mentales que conlleva la quimioterapia también pueden afectar a su vida sexual. Los efectos secundarios sexuales incluyen:
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No querer tener relaciones sexuales tanto o en absoluto
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Problemas para excitarse o mantenerse excitado
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Problemas para alcanzar el orgasmo
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Eyaculación precoz o un orgasmo seco en los hombres
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Dolor o entumecimiento en los genitales
Su equipo médico puede recomendarle las mejores formas de controlar los síntomas. Esto puede implicar medicamentos de venta libre o con receta, ejercicios para el suelo pélvico o asesoramiento.
Problemas de fertilidad
La quimioterapia puede afectar a su capacidad de tener hijos... ya sea durante un breve periodo de tiempo o de forma permanente. Los daños en los ovarios u óvulos de una mujer pueden provocar una menopausia precoz. Hable con su equipo médico sobre los riesgos antes de empezar el tratamiento. Es posible que pueda congelar y almacenar óvulos o semen para utilizarlos más adelante.
Problemas de corazón
Es raro, pero ciertos medicamentos de quimioterapia son más propensos a causar problemas cardíacos. Estos incluyen:
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Daño cardíaco (cardiomiopatía, insuficiencia cardíaca congestiva).
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Inflamación (miocarditis)
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Arterias obstruidas o cicatrizadas (enfermedad de las arterias coronarias)
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Latidos irregulares del corazón (arritmia)
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Válvulas cardíacas dañadas
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Hinchazón (pericarditis) o engrosamiento o cicatrización de la membrana externa de su corazón (fibrosis pericárdica)
Su médico tendrá en cuenta su riesgo de padecer problemas cardíacos a la hora de elaborar un plan de tratamiento del cáncer. Es posible que le pidan que se haga pruebas para vigilar estos problemas.
Cuánto duran los efectos secundarios?
La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia cesan una vez que el tratamiento ha terminado. Algunos pueden tardar meses o años en desaparecer. Si los medicamentos dañan sus órganos, los efectos podrían ser permanentes.
Hable con su médico sobre los riesgos de los efectos secundarios y sobre cuánto tiempo puede esperar que duren. Su equipo médico podría cambiar su tratamiento o sugerirle cosas para que se sienta mejor.
Cuándo llamar a su médico
Algunos efectos secundarios necesitan ayuda médica de inmediato. Llame a su médico si tiene:
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Una temperatura superior a 100,4 F
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Sangrado o hematomas cuando no se ha golpeado con nada
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Una erupción o reacción alérgica, como hinchazón o problemas para respirar o tragar
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Escalofríos intensos
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Dolor que no puedes explicar
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Problemas para respirar
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Sangre en el inodoro después de usar el baño
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Diarrea o vómitos que no desaparecen
