Un diagnóstico de cáncer: ¿Qué hacer a continuación?

Los expertos explican cómo tomar el control de su vida después de un diagnóstico de cáncer.

"Cáncer" puede ser la palabra más aterradora de la medicina. La vida cambia repentina y profundamente tras un diagnóstico de cáncer. El shock inicial da paso a la comprensión de los tremendos retos físicos, emocionales y espirituales que se avecinan.

Más allá de la confusión emocional que acompaña a un diagnóstico de cáncer, los pacientes se enfrentan a una necesidad práctica: desarrollar un plan para vivir con el cáncer y luchar contra él.

Es probable que un diagnóstico de cáncer le resulte abrumador. Pero hay recursos disponibles para apoyarle en cada paso del camino. médico puede ayudarle a iniciar el viaje.

Después de un diagnóstico de cáncer: Es hora de tomar el control

Las personas suelen entrar en una "fase de shock" después de un diagnóstico de cáncer, dice Joy Fincannon, RN, MS, enfermera clínica especialista en enfermería psiquiátrica de la Sociedad Americana del Cáncer. Esta reacción inicial es perfectamente normal.

Pero luego hay que tomar el control de la situación, dice Dave Visel, autor de Living With Cancer. Muchas cosas estarán fuera de su control, pero esfuércese por controlar las que pueda.

He aquí los pasos importantes que puede dar para gestionar su vida después de un diagnóstico de cáncer:

• Busca una pareja. Nadie debería atravesar la lucha contra el cáncer solo, dice Visel. Para muchas personas será un cónyuge, un familiar o un amigo cercano. Escoge a alguien con quien puedas hablar abiertamente de temas serios.

• Organízate. Empieza un cuaderno o carpeta para coordinar las citas, los números de teléfono de los médicos y la información que vayas recopilando por el camino. Llévala contigo a cada cita médica y toma nota de los resultados de las pruebas y las opciones de tratamiento. Haz una lista de preguntas para hacer a tu médico en tu próxima visita.

• Infórmate. Tome medidas para aprender más sobre su diagnóstico de cáncer y las opciones de tratamiento, pero hágalo a un ritmo que le resulte cómodo. Para algunas personas, mucha información es exactamente lo que necesitan, dice Katherine DuHamel, PhD, psicóloga de la salud con el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York. Otras pueden no querer demasiada información de inmediato.

• Asegúrate de consultar sólo fuentes imparciales y fiables cuando hagas tu investigación. Comience con los sitios web de la Sociedad Americana del Cáncer y del Instituto Nacional del Cáncer.

• Considere una segunda opinión. El tratamiento del cáncer es complicado, y es probable que distintos médicos tengan filosofías y enfoques diferentes. Una segunda opinión también puede ayudarle a sentirse más seguro de su plan de tratamiento. Algunas compañías de seguros exigen una segunda opinión. La Fundación R. A. Bloch contra el Cáncer ofrece una lista de centros de segunda opinión gratuita. Para conocer el centro más cercano a usted, llame al 800-433-0464.

Después de un diagnóstico de cáncer: Adoptar un enfoque de "vida integral

Un diagnóstico de cáncer afecta a todas las áreas de su vida, por lo que sus planes para manejarse después del diagnóstico de cáncer deben hacerlo también.

Asuma un papel activo en las decisiones médicas y de tratamiento. Dada la complejidad del tratamiento del cáncer, es posible que piense que debe pasar a un segundo plano ante sus médicos. Pero, según el doctor Michael Fisch, oncólogo gastrointestinal del M.D. Anderson Cancer Center de Houston, los pacientes y sus familias deben darse cuenta desde el principio del proceso de que son miembros cruciales de su propio equipo de atención médica.

El tratamiento del cáncer es muy complejo e individualizado. Su plan de tratamiento del cáncer dependerá de muchos factores, como el tipo de cáncer que tenga, su ubicación y fase de desarrollo, su estado de salud actual y sus objetivos de tratamiento y calidad de vida. Tanto la búsqueda de la curación, independientemente de las molestias del tratamiento, como la búsqueda de la comodidad por encima de todo, son objetivos de tratamiento razonables.

Para tomar decisiones con conocimiento de causa, deberá comprender las opciones de tratamiento del cáncer, que podrían incluir:

• Cirugía (una operación mayor o menor para eliminar el cáncer)

• Quimioterapia (uso de medicamentos contra el cáncer que actúan en todo el cuerpo)

• Radioterapia (utilizando haces o implantes de alta energía para eliminar las células cancerosas)

• Inmunoterapia (uso de productos del sistema inmunitario como medicina contra el cáncer)

Puede encontrar información más detallada sobre la terapia en sitios web de confianza, y hablando con sus médicos.

Puede considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos comparan un tratamiento contra el cáncer que se sabe que es eficaz con otro que promete ser igual o mejor. Hay ensayos clínicos en curso para casi todos los tipos de cáncer. La decisión de participar en un ensayo clínico es complicada, pero merece la pena considerarla. Si está interesado en un ensayo clínico, hable del asunto con su médico. Los siguientes grupos sin ánimo de lucro pueden proporcionar más información sobre los ensayos clínicos: La Coalición de Grupos Cooperativos contra el Cáncer (CCCG); el Instituto Nacional del Cáncer, Physician Data Query (PDQ); y la Sociedad Americana del Cáncer, Clinical Trial Matching Service.

Además, hay que ser escéptico con las estadísticas. Las estadísticas pueden ayudar, o pueden confundirte, dice Fincannon. Incluso si las probabilidades son favorables, la gente suele dejarse llevar por los números, añade. Tenga en cuenta sus propias preferencias y pida a su oncólogo que se lo comunique adecuadamente. A algunos pacientes les gusta conocer muchos detalles estadísticos, dice Fisch. Si no es así, pida a su médico que utilice las palabras "la mayoría" o "algunos" en lugar de los números porcentuales, sugiere Fincannon.

Comunicación con amigos y familiares

El apoyo de familiares y amigos tras un diagnóstico de cáncer puede salvar literalmente la vida. Al mismo tiempo, los expertos advierten que lidiar con todos los buenos deseos puede agotarte. La clave: obtener el apoyo que necesita y reservar tiempo y energía para el tratamiento y la recuperación. Algunas pautas pueden ayudar:

• No ocultar el diagnóstico de cáncer. Proteger a los niños o a otras personas de las malas noticias suele empeorar la situación.

• Cuando la gente pregunte si puede ayudar, dales tareas específicas. Llevarle a una cita o ayudarle con el cuidado de los niños son ejemplos.

• Crea una página web o designa una persona de contacto para compartir información entre familiares y amigos.

• Espere conversaciones incómodas -incluso comentarios o comportamientos involuntariamente hirientes- de amigos bien intencionados.

Autocuidado financiero

Un diagnóstico de cáncer requiere un plan de acción financiero además de uno médico. Presupuestar los costes de la atención sanitaria y garantizar la seguridad de su familia requiere una planificación previa. Independientemente de los ingresos, todo el mundo debe tener en cuenta el posible impacto financiero de un diagnóstico de cáncer.

En nuestro sistema sanitario, el seguro marca una gran diferencia en la atención al cáncer. Si tiene seguro, lea atentamente su plan y hable con su proveedor sobre el diagnóstico de cáncer.

Si no tiene seguro, intente inscribirse en un plan de seguros. Aunque no siempre es fácil, afiliarse a una gran compañía es la mejor manera de conseguir un seguro rápidamente.

Si no puede adquirir ningún seguro, es posible que su estado pueda inscribirle en un fondo común de riesgo para los no asegurados, que proporciona pagos para la atención sanitaria.

Ocuparse de las cuestiones financieras puede agravar considerablemente el estrés de un diagnóstico de cáncer. Esta puede ser un buen área para delegar a otra persona, como un familiar o amigo de confianza, o un planificador financiero certificado sensible a los problemas del cáncer. Escriba "financial" en el motor de búsqueda del sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) para obtener más información útil.

Cuidando de ti

Cuidarse a sí mismo después de un diagnóstico de cáncer puede ser la tarea más importante de todas, y la más olvidada.

Las obligaciones laborales y otros roles -como el de padre, cónyuge o cuidador- competirán por su tiempo y energía. Regla nº 1: el tratamiento es lo primero, dice Visel. DuHamel recuerda el consejo de los aviones: Ponte tu propia máscara de oxígeno antes de ayudar a los demás.

Después de un diagnóstico de cáncer, se debe a sí mismo ser su propio cuidador número 1. Su plan de cuidado personal debe incluir lo siguiente:

• Intente mantener la vida lo más normal posible, dice Fincannon. Eres más que un paciente con cáncer: eres quien eras antes del diagnóstico de cáncer, dice.

• Haga todo el ejercicio que pueda. Los paseos cortos, incluso los simples estiramientos, le ayudarán.

• Mantenerse positivo es importante. Sin embargo, expresar tus sentimientos -incluso los que parecen negativos- es aún más importante.

• Aprende a confiar en los demás. Como dice Fincannon, tienes cáncer... ¡aprovéchalo! Comparte con otros las responsabilidades del cuidado de los niños o de los ancianos.

• Considere la posibilidad de hablar con un profesional de la salud mental, especialmente si está deprimido o ansioso. La terapia puede ayudar a aliviar el estrés de un diagnóstico de cáncer, y darle un lugar seguro para expresar sus temores y esperanzas para el futuro.