Sus genes pueden influir en su probabilidad de padecer cáncer. Conozca el papel que desempeña la herencia. Descubra los tipos de pruebas genéticas disponibles y qué debe tener en cuenta antes de someterse a ellas.
Probablemente sepa que la genética puede afectar a su probabilidad de padecer cáncer. Pero no siempre es tan sencillo como los genes que se heredan... de la madre o el padre. Hay muchos factores que influyen en el riesgo de padecer cáncer, y usted tiene el poder de cambiar muchos de ellos.
Para saber lo que puede cambiar y lo que no, tendrá que conocer sus genes. En pocas palabras, contienen su ADN, que indica a sus células qué hacer y cómo comportarse. Los genes también determinan ciertas características, como el color de los ojos y la altura. Son muchos. Cada célula humana contiene entre 25.000 y 35.000 genes.
Cuando ciertos genes cambian, o mutan, pueden hacer que las células crezcan y se dividan demasiado rápido. Algunos cambios en los genes (mutaciones) dificultan la reparación de los daños en el ADN o estimulan el crecimiento de las células. Esto puede aumentar la probabilidad de padecer cáncer.
Todavía hay muchos investigadores que están aprendiendo sobre los genes y el cáncer. Pero saben que no hay sólo un gen del cáncer. Suelen intervenir muchos fallos genéticos.
¿Lo has heredado de tus padres?
Podrías haber nacido con algunas alteraciones genéticas relacionadas con el cáncer que has heredado de tus padres. Los científicos han identificado más de 50 mutaciones genéticas heredadas que hacen más probable el cáncer.
Por ejemplo, es posible que haya oído hablar de las mutaciones genéticas BRCA1 y BRCA2. Si usted hereda cualquiera de ellas, tiene muchas más probabilidades de padecer cáncer de mama que alguien que no tenga esas mutaciones. (Una de estas mutaciones también aumenta la probabilidad de padecer cáncer de ovario). Alrededor del 12% de todas las mujeres padecen cáncer de mama en algún momento de su vida, en comparación con aproximadamente el 50% de las que tienen una mutación BRCA.
Pero, a menudo, es más aleatorio que eso. Los expertos creen que las mutaciones genéticas heredadas sólo intervienen en el 5% al 20% de todos los cánceres.
Si muchas mutaciones de riesgo no se heredan, ¿de dónde vienen? La mayoría se producen en el transcurso de la vida. Los genes pueden cambiar si se exponen a ciertas cosas -como el humo del tabaco, una cantidad excesiva de ciertas sustancias químicas o demasiados rayos solares- que dañan el ADN. A menudo, las mutaciones se producen por razones que los expertos no comprenden.
Pruebas genéticas para el cáncer
Los científicos no conocen todos los genes y mutaciones que intervienen en el cáncer. Pero hay algunas pruebas disponibles para ciertos genes vinculados a él. Su médico puede recomendarle una prueba genética para ayudarle a determinar su riesgo si:
Tiene un fuerte historial familiar de un cáncer que está vinculado a ciertas mutaciones genéticas.
Sabes que uno de tus familiares tiene una mutación genética heredada.
Le han diagnosticado un tipo de enfermedad vinculada a una mutación genética hereditaria conocida.
Su equipo sanitario considera que puede saber si usted tiene una determinada mutación genética o no.
Les ayudaría a usted y a su equipo sanitario a tomar decisiones sobre su atención médica.
Si decide hacerse una prueba genética, su médico le tomará un poco de sangre, pelo, piel u otro tejido, como las células del interior de la mejilla. El médico envía esas muestras a un laboratorio, donde un técnico buscará ciertos cambios que demuestren que tienes una mutación genética.
Antes de hacerse las pruebas genéticas
Deberá consultar a su compañía de seguros para ver si está cubierto, ya que las pruebas genéticas pueden ser costosas. Si descubres que estás en riesgo, es posible que necesites ayuda para manejar las emociones que puedan surgir. También afecta a su familia. Por ejemplo, supongamos que tiene una mutación en el gen BRCA1. Es posible que su hija no quiera saberlo, porque significa que hay una probabilidad superior a la media de que ella también la tenga.
Si su equipo médico le recomienda la realización de pruebas genéticas, pida primero consejo a un profesional de la salud. Puede ser un consejero genético. Puede ayudarle a entender lo que las pruebas pueden o no pueden decirle, para que pueda tomar la mejor decisión para usted. También querrá reunirse con ellos cuando reciba los resultados.
Los genes no lo son todo
Tener una mutación genética relacionada con el cáncer no significa que se vaya a padecer definitivamente ese tipo de cáncer. Por ejemplo, los expertos estiman que el 69% de las mujeres con una mutación en el gen BRCA2 padecerán cáncer de mama a los 80 años, y el 31% restante no. (Por desgracia, no hay forma de saber si una mujer con una mutación en el gen BRCA2 padecerá o no cáncer de mama, y dado que es más probable que no, la menor probabilidad de no padecerlo no cambiaría sus opciones de tratamiento). Además, se heredan los genes de ambos padres. En algunos casos, las probabilidades de padecer cáncer sólo aumentan si se hereda una copia de una mutación genética de ambos padres.
Aunque muchos cánceres se producen al azar, hay muchas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo con un estilo de vida saludable.
Incluso hay pruebas de que la nutrición y el estilo de vida pueden influir en el comportamiento de ciertos genes. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de California, en San Francisco, descubrió que después de 3 meses de comer de forma saludable y hacer ejercicio con regularidad, los hombres con cáncer de próstata en fase inicial tenían menos actividad en los genes que juegan un papel en la formación de los tumores de cáncer, mientras que ciertos genes que combaten el cáncer estaban más activos.
¿En resumen? Los genes pueden aportar cierta información sobre la probabilidad de padecer cáncer. Pero también es importante tomar decisiones inteligentes cada día para mejorar la salud en general.
