Descubra los tipos de escáneres o análisis de sangre que utilizan los médicos para diagnosticar los tumores neuroendocrinos (TNE).
Los tumores neuroendocrinos (TNE) tienen un aspecto y un comportamiento diferente al de muchos otros tumores. Eso puede hacer que sean más difíciles de detectar. Su médico puede pedirle que se haga varias pruebas diferentes para ayudarle a hacer un diagnóstico.
Muchos de estos tumores crecen muy lentamente. Por eso, es posible que no note ningún síntoma al principio.
A veces los médicos descubren los TNE de forma accidental, mientras realizan pruebas para buscar otras enfermedades. Pero si tiene síntomas, como diarrea, fatiga o enrojecimiento y calor en la cara, comuníqueselo a su médico de inmediato. Las pruebas de laboratorio y de imagen pueden encontrar la causa, y el tratamiento adecuado.
El examen
Para empezar, su médico le hará un examen físico y le hará preguntas como:
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Qué tipo de síntomas ha tenido?
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Cuándo empezaron?
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Con qué frecuencia los tienes?
Pruebas de laboratorio
Una forma en la que su médico puede comprobar si tiene una NET es aprovechando que algunos tumores liberan hormonas y proteínas. Pueden hacer pruebas que encuentren estas sustancias en su sangre y orina.
Los análisis de sangre y orina pueden encontrar niveles más altos de lo normal de estas sustancias químicas, o de las sustancias que se producen cuando se descomponen:
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Gastrina
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Glucagón
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Insulina
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Serotonina
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Somatostatina
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Polipéptido intestinal vasoactivo
Otro análisis de sangre comprueba la presencia de cromogranina A (CgA), una proteína que liberan los NET. Alrededor del 60%-80% de los tumores NET del páncreas y del sistema digestivo elevan los niveles de CgA en su sangre.
Su médico también puede analizar su orina para detectar niveles elevados de una sustancia llamada 5-HIAA, que procede de la descomposición de la serotonina. Para esta prueba, se necesita una muestra de orina de 24 horas. Eso significa que recoges toda tu orina durante un día y la llevas a tu médico para que la analice.
Pruebas de imagen
Mientras que las pruebas de laboratorio comprueban las cosas que libera su tumor, las pruebas de imagen permiten a su médico mirar dentro de su cuerpo y ver el tumor. De este modo, pueden saber más sobre su ubicación y tamaño. Las pruebas que utilice su médico dependerán de sus síntomas.
La TC (tomografía computarizada) utiliza una potente radiografía para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Puede detectar tumores y mostrar si se han extendido a otros órganos, como el hígado.
La resonancia magnética es otra prueba que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior del cuerpo.
Para ambas pruebas, usted se acuesta en una mesa que se desliza dentro de la abertura de una gran máquina de exploración. El técnico le pedirá que permanezca quieto durante la exploración. Podrá hablar con el técnico a través de un altavoz. Durante una resonancia magnética, es posible que escuche ruidos fuertes que suenan como golpecitos o golpes. Puede usar tapones para los oídos o auriculares si esto le molesta.
Antes de cualquiera de estas exploraciones, su médico puede inyectarle un tinte especial para ayudarles a ver el interior de su cuerpo con mayor claridad. Es posible que no pueda comer ni beber nada durante unas horas antes.
Pruebas de medicina nuclear
Mientras que las pruebas de imagen muestran a su médico dónde está el tumor y qué aspecto tiene, las pruebas de medicina nuclear van un paso más allá. Pueden dar a su médico una idea de cómo funciona el tumor. Juntos, estos dos tipos de pruebas proporcionan a los médicos una imagen completa.
Es posible que le hagan uno de los dos tipos de pruebas de medicina nuclear:
La gammagrafía con octreotida (octreoscan), que ayuda al médico a detectar los TNE en cualquier parte del cuerpo. Funciona porque la mayoría de los TNE contienen unas proteínas llamadas receptores de somatostatina.
Un técnico de laboratorio le inyecta en una vena del brazo o de la mano una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva llamada trazador. El marcador se adhiere a las células tumorales que tienen el receptor de somatostatina en su superficie.
A continuación, una cámara especial detectará dónde se ha acumulado el marcador. Se harán exploraciones 4, 24 y posiblemente 48 horas después de recibir el trazador.
Si un tumor tiene el receptor, aparecerá en la exploración.
La PET, o tomografía por emisión de positrones, también toma imágenes del interior de su cuerpo. Al igual que en la exploración con octreotida, un técnico introduce un poco de algo radiactivo en una de sus venas. Las células cancerosas captan esta sustancia, lo que hace que sean más fáciles de ver.
La PET crea una imagen más clara que la octreotida. Otra ventaja: se tarda menos tiempo, sólo 2 horas. ?
Biopsia
El médico extrae algunas células del tumor. Es posible que lo extraigan con una aguja que le introducen a través de la piel. Una tomografía computarizada u otra prueba de imagen puede ayudarles a encontrar el lugar adecuado.
Para la biopsia, el médico también puede observar el interior del tubo digestivo con un tubo fino, flexible e iluminado con una cámara en el extremo. Esto se llama endoscopio. Un tipo de endoscopio tiene un ultrasonido en la punta, un dispositivo que crea una imagen con ondas de sonido.
Antes de la endoscopia le darán un medicamento para relajarle. Es posible que tenga que pasar la noche en ayunas antes del procedimiento. Y tendrá que evitar los medicamentos que puedan diluir la sangre, como la aspirina.
Una vez extraídas las células, un especialista las examina al microscopio para ver si son cancerosas. La biopsia también permite al especialista observar sus características y predecir cómo puede actuar su enfermedad a continuación.
La muestra de la biopsia también puede analizarse para ver si contiene determinados genes o proteínas. Si es así, su médico puede sugerirle tratamientos dirigidos a esas sustancias.
Después de las pruebas
Si los resultados muestran que tiene una NET cancerosa, su médico le dará un grado y un estadio a su enfermedad. Estos describen el tamaño de su cáncer, su aspecto al microscopio y si ha crecido y se ha extendido. Esta información ayudará a su médico a decidir el mejor tratamiento para usted.
