Los tumores neuroendocrinos pancreáticos pueden ser o no cancerosos. El tratamiento de estos raros tumores depende del tipo que sean y de su grado de extensión.
Qué son los tumores neuroendocrinos pancreáticos (TNE)?
Es natural sentirse un poco abrumado cuando recibe la noticia de que tiene un tumor neuroendocrino pancreático (NET). Si es usted como la mayoría de la gente, probablemente sea la primera vez que oye hablar de esta enfermedad. Así que tómese un poco de tiempo ahora para abordar el tema. Así será más fácil trabajar con su médico en un plan de acción que le ayude a sentirse mejor y a tratar su tumor.
Los TNE de páncreas crecen en el páncreas, una glándula situada en el vientre que tiene dos grandes funciones. Elabora jugos para digerir los alimentos y produce hormonas, que son sustancias químicas que controlan diferentes acciones del organismo. Los TNE crecen en las células que fabrican las hormonas.
Estos tumores no suelen crecer tan rápido como el tipo más común de cáncer de páncreas. Los tratamientos pueden eliminarlos, ralentizar su crecimiento y mejorar sus síntomas.
Cada situación es diferente, y el tratamiento depende del tipo de NET que tenga. Hay dos tipos: "funcionales" y "no funcionales".
Funcional significa que el tumor produce sus propias hormonas y causa síntomas. Los tumores no funcionales no causan síntomas.
La mayoría de los TNE no funcionales son cancerosos, lo que significa que pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Es posible que no tenga síntomas hasta que los tumores crezcan o se extiendan.
La mayoría de los tumores neuroendocrinos son del tipo funcional. Pueden ser cancerosos, pero no siempre lo son.
Los tumores neuroendocrinos funcionales reciben su nombre del tipo de hormona que producen. Es posible que su médico utilice estos términos cuando describa... su enfermedad:
Insulinomas.
Son los más comunes y rara vez son cancerosos. Crecen en las células que producen la insulina. La insulina extra producida por el tumor puede provocar niveles bajos de azúcar en la sangre, lo que puede hacer que te sientas "apagado" o te desmayes, o provocar una convulsión.
Glucagonomas.
Crecen en las células que fabrican glucagón, una hormona que eleva el azúcar en la sangre. Pueden causar niveles altos de azúcar en la sangre, lo que puede dañar sus nervios, ojos, corazón, riñones y encías. Alrededor del 75% son cancerosos.
VIPomas.
Estos tumores crecen en las células que producen el péptido intestinal vasoactivo (VIP), que ayuda a controlar los músculos y los nervios del estómago y el intestino. Este tipo de NET es poco frecuente. La mayoría de los VIPomas son cancerosos.
Gastrinomas.
Se dan en personas con un raro trastorno llamado síndrome de Zollinger-Ellison. Estos tumores crecen en las células que producen la gastrina, que controla el ácido del estómago. Más de la mitad son cancerosos.
Somatostatinomas.
La mayoría de estos tumores son cancerosos. Crecen en las células que producen somatostatina, una hormona que ayuda a controlar la producción de otras hormonas, como la insulina y la gastrina.
Tumor neuroendocrino pancreático con producción ectópica de ACTH
. Se trata de un tumor muy raro que produce la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), una hormona que regula la producción de cortisol y andrógenos.
Provoca
Nadie sabe cuál es la causa de las NET pancreáticas. Las personas que tienen familiares con un trastorno llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1), que también puede afectar al páncreas, son más propensas a padecerlos.
Otras enfermedades causantes de tumores que se transmiten en las familias también aumentan sus posibilidades, entre ellas:
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Síndrome de Von Hippel-Lindau
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Neurofibromatosis tipo 1
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Esclerosis tuberosa
Síntomas
Dado que los NET no funcionales no suelen causar síntomas hasta que se hacen grandes o se extienden, los médicos suelen encontrarlos en una fase posterior.
Usted puede tener problemas como:
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Diarrea
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Incómoda sensación de saciedad después de comer
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Bultos en el vientre
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Dolor en el vientre o en la espalda
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Piel u ojos amarillentos
Los síntomas de una NET funcional dependen del tipo de hormona que produce. Puedes sentir:
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Cansado
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Nervioso o ansioso
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Confundido
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Tembloroso, mareado o aturdido
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Sediento
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Más o menos hambre de lo habitual
Podrías tener:
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Pérdida o aumento de peso
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Diarrea
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Una necesidad de ir al baño más o menos
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Dolor en un lugar específico que no desaparece
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Una copia de seguridad de los ácidos del estómago en la garganta
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Tos
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Dolor de cabeza
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Problemas de visión
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Latidos rápidos del corazón
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Sudar mucho
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Erupción elevada y roja en la parte inferior de la pierna, alrededor de la boca o en cualquier lugar donde la piel se roce
Cómo obtener un diagnóstico
Antes de hacerte cualquier prueba, tu médico puede tener algunas preguntas para ti. Querrán saber:
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Cómo te has sentido?
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Cuándo notó los primeros cambios?
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Tiene dolor y dónde?
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Cómo está su apetito?
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Ha tenido sed?
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Ha perdido peso?
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Ha notado alguna erupción en la piel?
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Está más cansado de lo habitual y cuándo empezó esto?
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Tiene alguna condición médica?
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Toma algún medicamento?
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Hay alguien en su familia que tenga un trastorno endocrino? De qué tipo?
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Hay alguna enfermedad en su familia?
Su médico le hará un examen físico y es posible que le pida algunas pruebas que puedan comprobar dónde está creciendo su tumor. Algunas de las que te pueden hacer son:
Rayos X.
Utilizan la radiación en dosis bajas para hacer imágenes del interior de tu cuerpo.
Análisis de sangre y orina.
Comprueban tus niveles de hormonas y proteínas.
TAC (tomografía computarizada).
Son radiografías especiales que hacen imágenes detalladas de su interior.
Resonancia magnética (MRI).
Utilizan potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y estructuras del interior de su cuerpo.
Gammagrafía PET (tomografía por emisión de positrones). Se inyecta un trazador radiactivo que ayuda a mostrar cualquier anomalia durante la exploración.
Si su médico encuentra un tumor, es posible que necesite más pruebas para averiguar su tamaño, hasta dónde se ha extendido y de qué tipo es. Por ejemplo, puede que le hagan:
Ecografía endoscópica.
El médico le introduce un tubo fino y flexible en la garganta o en el recto para ver el interior de su cuerpo. Un pequeño dispositivo en el extremo envía ondas sonoras de alta energía que pueden crear una imagen de tus órganos, como el páncreas y los ganglios linfáticos.
Centellograma de receptores de somatostatina.
Le pondrán una pequeña inyección de una hormona radiactiva. Se adhiere al tumor, lo que ayuda al médico a ver su tamaño.
Biopsia.
El médico toma una muestra de tejido del páncreas. Normalmente utilizan... una aguja para extraer algunas células, pero a veces hacen un pequeño corte en su lugar. Después del procedimiento, examinarán las células con un microscopio.
Preguntas para tu médico
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Necesito más pruebas?
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Qué tipo de NETs tengo?
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Cuántos tumores se ven?
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Ha tratado antes a alguien con NETs?
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Es la cirugía una opción para mí?
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Qué otro tratamiento me recomienda?
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Cómo me hará sentir?
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Mis hijos también tendrán NETs?
Tratamiento
Hay una serie de tratamientos para las NET. Los médicos pueden utilizar la cirugía, los fármacos de quimioterapia y las hormonas. Su tratamiento dependerá de:
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El tipo de tumor que tenga (funcional o no funcional).
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Si es canceroso o no
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Hasta dónde se ha extendido
Cirugía
es el tratamiento más habitual. Puede eliminar por completo algunos NET, especialmente los que no son cancerosos o no se han extendido... Su médico puede administrarle tratamientos para reducir las hormonas de algunos NET pancreáticos antes de la cirugía.
Es posible que su médico pueda eliminar sólo el tumor. Otras cirugías extirpan diferentes partes del páncreas y quizá otros órganos. Por ejemplo, la intervención de Whipple (también llamada pancreatoduodenectomía) extirpa la cabeza del páncreas y, debido a su unión con otros órganos, la vesícula biliar, parte del intestino delgado, el extremo del conducto biliar y, a veces, parte del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. Si el tumor es grande o se extiende mucho, es posible que la cirugía no lo elimine en su totalidad.
Los médicos también utilizan la cirugía para eliminar las células cancerosas. La ablación por radiofrecuencia lo hace con una sonda y ondas de radio de alta energía. La criocirugía las congela.
Quimioterapia
utiliza fármacos para matar las células cancerosas o para impedir que se dividan. Los medicamentos de quimioterapia se toman por vía oral o un médico los inyecta en una vena o en el vientre.
El tratamiento farmacológico radiofarmacéutico con un medicamento radiactivo intravenoso, el lutecio Lu 177 dotatato (Lutathera), se utiliza a veces para tratar ciertos tumores neuroendocrinos.
Terapia hormonal
bloquea las hormonas que ayudan al crecimiento de los tumores. También podría ayudar con sus síntomas. Las personas que tienen tumores funcionales que no se pueden extirpar con cirugía suelen recibir este tipo de tratamiento.
Hay otros métodos que pueden aliviar síntomas específicos. Por ejemplo, los líquidos intravenosos pueden ayudarle a sentirse mejor cuando tiene diarrea. En el caso de un gastrinoma, el médico puede darle medicamentos para reducir el ácido del estómago y prevenir las úlceras. Puede tomar medicamentos para controlar los niveles bajos de azúcar en sangre de un insulinoma.
Cómo cuidarse
Puede ayudarse a sí mismo a sentirse mejor si presta atención a lo que come y cuándo lo hace. Prueba estos consejos:
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En lugar de hacer tres comidas grandes, haz comidas más pequeñas con más frecuencia durante el día. Es más fácil para tu estómago y mantendrá tu nivel de azúcar en sangre estable.
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Sigue una dieta saludable con más frutas, verduras y cereales integrales.
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Coma menos alimentos con alto contenido en grasas, especialmente las de origen animal.
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No bebas alcohol.
Haz ejercicio durante 30 minutos la mayoría de los días para ayudar a mantener tu cuerpo en forma y tus hormonas en equilibrio. Puede aliviar el dolor y las náuseas. También es una buena forma de aliviar el estrés, levantar el ánimo y ayudarte a dormir.
Además de la medicación para los síntomas, puedes probar tratamientos complementarios. Los masajes y la acupresión o la acupuntura pueden aliviar el dolor y ayudarle a relajarse.
El ejercicio suave, como el yoga, puede darle una sensación de satisfacción y bienestar.
Consulte a su médico antes de iniciar cualquier tratamiento alternativo.
Qué esperar
Los NET son enfermedades muy diferentes del tipo de cáncer de páncreas, mucho más común. En comparación con esos tumores, que suelen crecer rápidamente, los NET suelen crecer lentamente -a lo largo de años, no de meses- y los tratamientos pueden acabar con muchos de ellos. Depende mucho del tipo de tumor, de si es canceroso y de cuánto se haya extendido.
La mejor oportunidad de recuperarse por completo es cuando se extirpa el tumor con cirugía. Incluso si no se puede extirpar, tratarlo puede ayudarle a vivir más tiempo y a sentirse mejor.
Conseguir apoyo
También es importante atender tus necesidades emocionales. Afortunadamente, puedes acudir a muchos lugares en busca de ayuda. Asegúrate de acudir a tu familia y amigos para obtener su apoyo. Pueden ayudar de todas las maneras, grandes y pequeñas. A veces, sólo una palabra amable o un ofrecimiento de ayuda para una tarea puede suponer una gran diferencia en cómo te sientes.
Habla también con tu médico sobre cómo encontrar un grupo de apoyo cerca de ti. Tendrás la oportunidad de conocer a personas que están pasando por lo mismo que tú. Compartir experiencias con otras personas que se enfrentan a esta enfermedad puede darte nuevas ideas sobre cómo manejarla.
