La policitemia vera es una forma rara de cáncer de la sangre. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, las complicaciones, el diagnóstico, el tratamiento, el pronóstico y la esperanza de vida relacionados con la policitemia vera.
Qué es la policitemia vera?
La policitemia vera (PV) es un cáncer de la sangre que comienza en la médula de los huesos, el centro blando donde crecen las nuevas células sanguíneas. Hace que su médula produzca demasiados glóbulos rojos, por lo que su sangre es demasiado espesa. Puede ser más probable que tenga coágulos, un derrame cerebral o un ataque al corazón.
Esta enfermedad empeora lentamente, normalmente a lo largo de muchos años. Puede ser mortal si no se recibe tratamiento, pero la atención adecuada puede ayudarle a vivir una larga vida.
La mayoría de las personas que padecen PV no son diagnosticadas hasta los 60 años o más, normalmente tras un análisis de sangre rutinario. Pero puede aparecer a cualquier edad. Los hombres la padecen con más frecuencia que las mujeres.
Es habitual preocuparse cuando se descubre que se tiene cáncer. Recuerde que cada persona es diferente y que todos los cánceres no son iguales. Con el apoyo de su médico, familia, amigos y otras personas que tienen policitemia vera, usted estará en la mejor posición para manejarlo.
Causas de la policitemia vera
Su médula ósea produce tres tipos de células sanguíneas:
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Rojo
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Blanco
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Plaquetas
Los glóbulos rojos transportan oxígeno, los blancos combaten las infecciones y las plaquetas coagulan la sangre para detener las hemorragias.
La mayoría de las personas con policitemia vera tienen demasiados glóbulos rojos. Pero también puede hacer que tengas demasiados glóbulos blancos y plaquetas.
La PV está causada por un gen (JAK2 o TET2) que no funciona como debería. Lo más probable es que el problema se haya producido a lo largo de tu vida. En raras ocasiones, los padres pueden transmitir estos genes defectuosos a los hijos.
Síntomas de la policitemia vera
Al principio, es posible que no note ningún problema. Cuando aparecen, los síntomas de la policitemia vera pueden incluir:
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Dolores de cabeza
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Visión doble
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Puntos oscuros o ciegos en la visión que aparecen y desaparecen
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Picazón en todo el cuerpo, especialmente después de haber estado en agua tibia o caliente
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Sudoración, especialmente por la noche
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Una cara roja que parece una quemadura de sol o un rubor
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Debilidad
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Mareos
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Pérdida de peso
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Dificultad para respirar
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Hormigueo o ardor en las manos o los pies
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Inflamación dolorosa de las articulaciones
También puede sentir presión o plenitud debajo de las costillas en el lado izquierdo. Esto podría significar que la PV ha agrandado su bazo, un órgano que ayuda a filtrar su sangre.
Complicaciones de la policitemia vera
Los coágulos de sangre pueden causar un ataque al corazón, un derrame cerebral o una trombosis venosa profunda (TVP). También pueden aumentar el tamaño de su hígado o bazo. Si tus órganos no reciben suficiente sangre, puedes tener dolor en el pecho o insuficiencia cardíaca.
Tener demasiados glóbulos rojos puede provocar úlceras de estómago, gota o cálculos renales.
La PV también puede provocar enfermedades sanguíneas más graves, como la leucemia aguda o la mielofibrosis. La leucemia aguda es un cáncer de la sangre que empeora rápidamente. La mielofibrosis es una enfermedad en la que la médula ósea se llena de tejido cicatricial.
Diagnóstico de la policitemia vera
Su médico comenzará con un examen físico, incluyendo una revisión de su bazo. Le preguntará sobre sus síntomas y verá si su cara está inusualmente roja.
Es posible que le hagan algunos análisis de sangre, incluyendo:
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Recuento sanguíneo completo(CBC). Su médico le toma una muestra de sangre y la envía al laboratorio, donde una máquina cuenta el número de glóbulos rojos, blancos y plaquetas. Un número inusualmente alto de cualquiera de ellos podría ser un signo de policitemia vera.
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Frotis de sangre. Su médico observa una muestra de su sangre a través de un microscopio. Es una forma de comprobar si hay otras enfermedades que a veces están relacionadas con la PV.
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Nivel de EPO. Esta prueba mide la cantidad de la hormona EPO que hay en su sangre. La EPO le dice a su médula ósea que produzca células sanguíneas. Las personas que tienen policitemia vera tienen cantidades muy bajas de ella.
También puede necesitar una biopsia de médula ósea. Los resultados pueden mostrar a su médico si su médula ósea produce demasiadas células sanguíneas.
Para esta prueba, su médico tomará muestras de su médula, generalmente de la parte posterior del hueso de la cadera.
Usted se acuesta en una camilla y recibe una inyección que adormece la zona. A continuación, el médico utiliza una aguja para extraer una pequeña cantidad de médula ósea. Es un procedimiento ambulatorio, lo que significa que no tienes que pasar la noche en el hospital. Puede realizarse en una clínica, en un hospital o en la consulta de su médico.
Preguntas para el médico
Antes de su cita, es una buena idea hacer una lista de cosas para preguntar a su médico, tales como:
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Qué tratamiento le recomienda?
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Cuáles son los efectos secundarios?
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Cómo puedo prevenir las complicaciones?
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Como tengo policitemia vera, ¿tengo más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón?
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Cómo puedo aliviar mis síntomas?
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Tratamiento de la policitemia vera
Si no tiene muchos síntomas, es posible que no necesite tratamiento para la PV de inmediato. Su médico lo vigilará de cerca.
Si necesita tratamiento, éste tendrá como objetivo reducir la cantidad de glóbulos rojos que produce su cuerpo y prevenir los coágulos de sangre y otras complicaciones.
Sus opciones incluyen:
Flebotomía. Este es a menudo el primer tratamiento para las personas que tienen policitemia vera.
El médico le extrae sangre de la vena para que tenga menos glóbulos. Es muy parecido a donar sangre. Después de hacerlo, su sangre será más delgada, y fluirá más fácilmente. También suele sentirse mejor. Algunos síntomas se aliviarán, como los dolores de cabeza o los mareos.
Su médico decidirá la frecuencia con la que debe realizarse la flebotomía. Algunas personas con PV no necesitan ningún otro tratamiento durante muchos años.
Dosis bajas de aspirina. Esto evita que las plaquetas se peguen. Eso hace que sea menos probable que se formen coágulos de sangre, lo que a su vez hace que los ataques cardíacos o los accidentes cerebrovasculares sean menos probables. La mayoría de las personas con policitemia vera toman dosis bajas de aspirina.
Medicamento para reducir las células sanguíneas. Si necesitas más ayuda, tu médico puede recetarte hidroxiurea (Droxia, Hydrea), una píldora que reduce el recuento de glóbulos rojos y alivia los síntomas.
Otros fármacos, como el interferón alfa (Intron A) o el ropeginterferón alfa-2b-njft (Besremi), ayudan al sistema inmunitario a reducir la producción de células sanguíneas. Si la hidroxiurea no resulta útil o provoca efectos secundarios graves, puedes tomar busulfán (Busulfex, Myleran) o ruxolitinib (Jakafi).
Si tiene picores que no desaparecen, su médico puede darle antihistamínicos.
Cambios en el estilo de vida
Manténgase cómodo y lo más saludable posible durante el tratamiento:
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No fume ni mastique tabaco. El tabaco estrecha los vasos sanguíneos, lo que puede hacer más probable la formación de coágulos.
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Haga ejercicio ligero, como caminar, para ayudar a su circulación y mantener su corazón sano.
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Haz ejercicios de piernas y tobillos para evitar que se formen coágulos en las venas de las piernas. Su médico o un fisioterapeuta pueden enseñarle cómo hacerlo.
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Báñese o dúchese con agua fría si el agua caliente le produce picor.
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Mantenga la piel húmeda con loción y trate de no rascarse.
Pronóstico de la policitemia vera
No hay cura, pero el tratamiento adecuado puede ayudarte a controlar esta enfermedad durante muchos años.
Hable con sus amigos y familiares sobre lo que está afrontando. También puede unirse a un grupo de apoyo para personas que han estado en su situación.
La MPN Research Foundation tiene más información sobre la policitemia vera. También puede ayudarle a encontrar grupos de apoyo.
