El sarcoma de tejidos blandos es un cáncer poco frecuente que puede aparecer en casi cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en los brazos y las piernas. Aprenda lo que debe buscar, cómo su médico lo examina y cómo se trata.
Los sarcomas de tejidos blandos son un grupo de cánceres que crecen en partes del cuerpo como los músculos, los huesos, las capas profundas de la piel o la grasa. También pueden formarse en los vasos sanguíneos, los nervios o los tejidos conectivos, que sostienen los órganos y otros tipos de tejidos.
Los sarcomas de tejidos blandos son poco frecuentes. Representan menos del 1% de todos los casos de cáncer. Pero hay docenas de tipos diferentes, y pueden darse en niños y adultos.
Cada año se diagnostica uno de estos cánceres a unas 13.000 personas.
Causas
Los médicos no están seguros de por qué se producen estos tipos de cáncer, pero algunas cosas pueden aumentar las probabilidades de tener uno:
Los antecedentes familiares de ciertas enfermedades que puedes heredar de tus padres. Entre ellas se encuentran la neurofibromatosis y el síndrome de Gardner, que son trastornos que hacen que crezcan tumores en algunas partes del cuerpo.
Ciertas sustancias químicas como el arsénico, el cloruro de vinilo o la dioxina.
La radiación, incluso durante el tratamiento de otros tipos de cáncer.
Síntomas
El signo más común de un sarcoma de tejidos blandos es un bulto o crecimiento indoloro. Pero algunos pueden pasar desapercibidos hasta que son lo suficientemente grandes como para presionar los músculos o nervios cercanos.
Aproximadamente 1 de cada 5 sarcomas de tejidos blandos se produce en el vientre. Probablemente no se enteraría de que tiene uno hasta que le causara otros problemas, como dolor de estómago, hemorragias o un intestino bloqueado. El médico puede descubrir un sarcoma en los pulmones o en el pecho sólo después de que usted tenga dolor torácico o problemas para respirar.
Aproximadamente el 10% de las veces, un sarcoma comienza en la cabeza o el cuello. El tipo más común de sarcoma de tejidos blandos en los niños, llamado rabdomiosarcoma, se da sobre todo en esas zonas.
Debes acudir a tu médico si:
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Notas un bulto creciente en alguna parte de tu cuerpo.
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Tienes un dolor de estómago que empeora.
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Sus heces parecen negras o con sangre.
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Tiene vómitos de sangre.
La mayoría de los bultos visibles no son sarcomas. Suelen ser un grupo inofensivo de células grasas llamado lipoma. Pero si tiene uno de más de cinco centímetros y que crece o causa dolor, consulte a su médico.
Diagnóstico
Si su médico cree que puede tener un sarcoma, probablemente le hará:
Un examen físico. Su médico observará detenidamente cualquier bulto o protuberancia.
Pruebas de imagen. Estas pueden incluir:
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Rayos X
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Una ecografía. Utiliza ondas sonoras para mostrar una imagen del interior de su cuerpo en un monitor. Suele utilizarse para ver el interior de tu vientre.
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Una resonancia magnética. Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Se suele utilizar para los brazos o las piernas.
Una biopsia. Su médico tomará una muestra del crecimiento para observarlo bajo el microscopio. La mayoría de las veces, esto se puede hacer con una aguja, pero en algunos casos, podría necesitar una cirugía menor.
Si las pruebas muestran que tiene cáncer, su médico utilizará los resultados para averiguar el estadio del cáncer. Se trata de un número del I al IV que depende del tamaño del cáncer y de si está en otras partes del cuerpo.
Preguntas para su médico
Es posible que quieras preguntar:
Cómo sabe que es cáncer? Podría ser otra cosa?
Qué tipo de sarcoma de tejidos blandos tengo?
Hasta dónde se ha extendido?
Qué tipo de tratamiento debo recibir y por qué?
Qué eficacia tiene ese tratamiento?
Qué tipo de efectos secundarios tendré si me someto a ese tratamiento?
Hay otras formas de tratar este tipo de cáncer?
Quién se encargará de mi tratamiento?
Con qué frecuencia han tratado este tipo de cáncer?
Qué debo hacer para preparar mi tratamiento?
Si tengo otra condición de salud, ¿cómo se verá afectada?
Qué apoyo hay para ayudarnos a mí y a mi familia?
Dónde puedo obtener más información sobre mi tipo de cáncer?
Tratamiento
Dependerá de dónde esté el cáncer y de su grado de extensión, pero la cirugía suele ser el primer paso.
Los médicos intentarán extirpar los tumores sin dañar el tejido sano que los rodea.
Es posible que le extraigan uno o varios ganglios linfáticos para comprobar si el sarcoma ha llegado a ellos y se ha extendido a otras partes del cuerpo.
Si el tumor está en uno de los brazos o piernas, los médicos pueden intentar sustituir el tejido que tengan que extraer. Podrían utilizar tejido de otra parte del cuerpo o implantes artificiales. En raras ocasiones, los médicos pueden tener que extirpar una extremidad.
Para algunas personas, la cirugía puede ser todo lo que se necesita para eliminar el cáncer. Pero si el sarcoma se ha extendido a otras partes del cuerpo, el médico también puede recomendar la quimioterapia, que utiliza fármacos potentes para atacar las células cancerosas a medida que crecen. Puede recibir estos medicamentos por vía intravenosa o tomarlos en forma de pastillas.
Si el tumor es demasiado difícil de extirpar por completo o usted está demasiado enfermo para someterse a una operación, los médicos pueden omitir la cirugía y pasar directamente a la radioterapia. Ésta utiliza partículas de alta energía o rayos X para destruir las células cancerosas. Su médico utilizará lo que se conoce como radioterapia externa, en la que una máquina dirige esa radiación a una parte de su cuerpo. Puede recibirla diariamente durante varias semanas. En algunos centros se aplica la radioterapia intraoperatoria, que se recibe durante la intervención quirúrgica después de la extirpación del tumor pero antes de que el cirujano le dé los puntos de sutura.
En otros casos, se puede optar por un método llamado braquiterapia. Los médicos colocan pequeños gránulos radiactivos en la parte del cuerpo donde está el tumor y los retiran unos días después. Es posible que tenga que permanecer en el hospital mientras los gránulos estén dentro.
Los médicos también pueden sugerir la radioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de intentar operarlo. O pueden recomendarla después de la operación para eliminar las células cancerosas restantes.
La quimioterapia y la radiación pueden dañar las células normales junto con las cancerosas, lo que puede provocar algunos efectos secundarios.
La quimioterapia y la radiación pueden provocar náuseas, vómitos y fatiga. La quimioterapia también puede hacer que se le caiga el pelo y provocar pérdida de apetito y llagas en la boca.
La radiación también puede causar enrojecimiento, descamación o ampollas en la piel donde se dirigen los rayos. Si la radiación se dirige al vientre o la pelvis, puede causar diarrea. Si se dirige a la cabeza o al pecho, puede doler al tragar.
Como ocurre con cualquier tipo de cáncer, puede reaparecer. Los médicos lo llaman sarcoma de tejidos blandos recurrente. El tratamiento de una recidiva dependerá de si vuelve a aparecer en el mismo lugar o si aparece en otras partes del cuerpo. Al igual que con la primera vez, las opciones pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o braquiterapia.
Puede preguntar a su médico si existe un ensayo clínico para su tipo de sarcoma. En ellos se prueban nuevas formas de tratar el cáncer.
Qué esperar
Se necesita un equipo para combatir el cáncer. Antes de que comience el tratamiento, se reunirá con los médicos, las enfermeras y los técnicos que dirigirán su terapia. Le expondrán el plan que recomiendan y le informarán de los efectos secundarios que pueda tener. A continuación, le pedirán que firme unos formularios en los que se indica que sus médicos le han informado sobre los procedimientos y que usted está de acuerdo con ellos.
Los médicos le dirán si debe dejar de tomar ciertos alimentos o realizar ciertas actividades durante el tratamiento. Asegúrese de informarles sobre los medicamentos (incluso los que puede comprar sin receta) y los suplementos (incluidas las vitaminas y los productos naturales) que toma regularmente.
Es posible que su terapia le impida trabajar durante un tiempo. Hable con su supervisor sobre su enfermedad y sobre si debe cambiar su horario o sus funciones mientras recibe el tratamiento. La ley prohíbe que su empleador le trate injustamente a causa de su enfermedad.
Cuidar de ti mismo
Descubrir que tiene un sarcoma de tejidos blandos puede cambiar algunas cosas de su vida. La cirugía y otros tipos de tratamiento podrían cambiar la forma en que se siente sobre sí mismo y su cuerpo. Algunos también pueden afectar a su vida sexual y a su capacidad para tener hijos.
Tener cáncer puede afectarle mental y emocionalmente, además de físicamente. Cada persona es diferente, pero mucha gente se enfrenta a sentimientos de miedo, ira, incertidumbre y estrés. Estos sentimientos también pueden afectar a sus seres queridos. Si esos sentimientos son difíciles de manejar, habla con tus médicos, un consejero, un miembro del clero o tus amigos.
Durante el tratamiento, intente llevar una dieta saludable y descansar todo lo que pueda. Es posible que te sientas débil, así que pregunta a tus médicos sobre los ejercicios que pueden ayudarte a mantener tu energía.
Obtención de apoyo
Mucha gente sabe lo que supone enfrentarse al cáncer, y hay muchos grupos de apoyo para ayudarte a lidiar con los problemas que provoca.
Estos grupos pueden ayudarle a hablar de los sentimientos y las preocupaciones que quizá no quiera compartir con sus familiares o amigos. También pueden ser una forma de aprender más sobre lo que puede esperar y cómo puede cambiar su vida.
Algunos grupos están dirigidos por profesionales que guían las discusiones, mientras que otros están dirigidos por personas que están pasando por lo mismo que usted. También hay grupos para familiares o cuidadores. Sus médicos, enfermeras o un consejero pueden ayudarle a encontrar grupos que puedan ser útiles.
