Además de dejar de fumar, beber menos, perder peso y hacer ejercicio, para reducir el riesgo de cáncer hay que seguir una dieta saludable. He aquí lo que debe comer, y lo que debe evitar, para poner las probabilidades a su favor.
Comer para combatir el cáncer
Dieta anticáncer
Por John Casey De los archivos del médico
Ya sabe que no fumar, mantener un peso saludable y beber alcohol con moderación son claves para evitar el cáncer. Pero, ¿y si quieres llevar la prevención del cáncer un paso más allá? ¿Qué más puede hacer? Muy sencillo, dicen los expertos: comer bien.
Aunque los factores que escapan a nuestro control, como la genética y el entorno, desempeñan un papel importante en el desarrollo del cáncer, una buena dieta puede inclinar la balanza a su favor.
Las investigaciones demuestran que los patrones dietéticos están estrechamente relacionados con el riesgo de padecer varios tipos de cáncer. La Sociedad Americana del Cáncer estima que hasta el 35% de las muertes por cáncer pueden estar relacionadas con factores dietéticos.
"Las dietas bajas en grasa y altas en fibra, frutas, verduras y productos de grano se asocian con la reducción del riesgo de muchos tipos de cáncer", dice Elaine Magee, MPH, RD, autora de Tell Me What to Eat to Help Avoid Breast Cancer y Eating Well for a Healthy Menopause, entre otros. En un estudio reciente de dos años, dice, los pacientes con cáncer de piel no melanoma que seguían una dieta con un 20% de calorías procedentes de la grasa tenían cinco veces menos cánceres de piel nuevos al final del estudio en comparación con los pacientes del grupo de control típico con un 38% de calorías procedentes de la grasa.
En otro estudio reciente, dice Magee, una dieta baja en grasas parecía disminuir la densidad del tejido mamario en las mujeres menopáusicas, lo que podría disminuir el riesgo de cáncer de mama.
Plan sencillo
Estas recomendaciones del Instituto Americano para la Investigación del Cáncer sobre la dieta y el estilo de vida pueden proporcionar un punto de partida para su propio plan de alimentación para la prevención del cáncer:
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No coma más de 3 onzas de carne roja al día, más o menos del tamaño de una baraja.
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Limite los alimentos grasos.
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Evite los aperitivos salados y utilice hierbas y especias en lugar de sal como condimento.
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Los hombres deben limitar las bebidas alcohólicas a dos al día; las mujeres, a una al día.
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No comer alimentos carbonizados.
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Evitar el sobrepeso. Limitar el aumento de peso durante la edad adulta.
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Dar un paseo rápido de una hora (o hacer un ejercicio equivalente) diariamente.
Aunque los estadounidenses están adoptando poco a poco dietas más saludables, sigue existiendo una gran diferencia entre los patrones dietéticos recomendados y lo que realmente comemos. Según los CDC, sólo alrededor del 25% de los adultos en Estados Unidos comen las cinco o más porciones de frutas y verduras recomendadas cada día.
"Comer entre cinco y nueve raciones de fruta y verdura al día contribuye en gran medida a reducir el riesgo de cáncer", afirma Melanie Polk, RD, directora de nutrición del Instituto Americano de Investigación del Cáncer (AICR).
Conseguir esa cantidad de raciones no tiene por qué ser difícil, dice Polk.
"Hazlo sencillo", dice. "Añade un puñado de arándanos a tus cereales por la mañana. Si vas a comer un sándwich, añade muchas rodajas de tomate y lechuga. El brócoli puede añadirse a las sopas o espolvorearse sobre la pizza con aceitunas, cebollas y champiñones. En lugar de tomar un tentempié envasado por la tarde, toma una manzana o un plátano. Todo ayuda".
Los alimentos vegetales parecen ser los más protectores contra el cáncer. Son ricos en fibra, antioxidantes y fitoquímicos útiles.
"Las pruebas preliminares apoyan la especulación de que las sustancias de la linaza pueden ayudar a bloquear las sustancias que promueven el cáncer", dice Magee. "Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado y en ciertos alimentos vegetales, incluida la linaza, han demostrado en estudios con animales que ralentizan o previenen el crecimiento de ciertos cánceres."
Dieta para personas de alto riesgo
Una buena dieta puede incluso ayudar a quienes tienen antecedentes familiares de ciertos cánceres a vencer las probabilidades.
"Un historial de cáncer en la familia no significa que todas las personas de la familia vayan a padecerlo", dice Polk. "Para alguien con alto riesgo, la dieta debe incluirse como parte de un plan de detección temprana establecido por su médico".
Para la persona ya diagnosticada de cáncer, el panorama nutricional es un poco más turbio. No hay una respuesta única que sirva para todos.
"Los cambios corporales pueden ser causados por la respuesta del paciente al tumor, los efectos secundarios del tratamiento, ciertos medicamentos o alguna combinación de ellos", dice Magee. "Algunas prácticas dietéticas, como la suplementación con linaza, podrían competir con un fármaco como el tamoxifeno. Por eso es importante hablar de la dieta con el oncólogo."
Polk recomienda que los pacientes con cáncer trabajen con un dietista para tomar decisiones dietéticas.
"Cuando un paciente se involucra en decisiones como el tratamiento y la dieta se siente menos pasivo, más como si formara parte de su propio equipo sanitario", dice.
Publicado originalmente el 30 de septiembre de 2002.
