Es más fácil tratar el cáncer de estómago cuando se detecta a tiempo. Descubra las causas, los síntomas y los tratamientos del cáncer de estómago.
El cáncer de estómago comienza cuando se forman células cancerosas en el revestimiento interior del estómago. Estas células pueden crecer hasta convertirse en un tumor. También llamado cáncer gástrico, la enfermedad suele crecer lentamente a lo largo de muchos años... El cáncer de estómago se observa con mayor frecuencia en personas de entre 60 y 80 años.
Casi todos los cánceres de estómago (aproximadamente el 95%) comienzan en el tejido glandular que recubre el estómago. El tumor puede extenderse a lo largo de la pared del estómago o puede crecer directamente a través de la pared y arrojar células al torrente sanguíneo o al sistema linfático. Una vez superado el estómago, el cáncer puede extenderse a otros órganos.
Los cánceres de estómago se clasifican según el tipo de tejido en el que comienzan.
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Los adenocarcinomas -los más comunes- comienzan en el revestimiento glandular del estómago.
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Los linfomas se desarrollan a partir de los linfocitos, un tipo de célula sanguínea que participa en el sistema inmunitario.
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Los sarcomas afectan al tejido conectivo (músculo, grasa o vasos sanguíneos).
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Otros tipos son el carcinoide, el carcinoma de células pequeñas y el carcinoma de células escamosas.
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También se observan en el estómago cánceres metastásicos procedentes del cáncer de mama, del melanoma y de otras localizaciones primarias de cáncer.
Si conoce los síntomas del cáncer de estómago, usted y su médico podrán detectarlo a tiempo, cuando es más fácil de tratar.
¿Qué causa el cáncer de estómago?
Los científicos no saben exactamente qué hace que las células cancerosas empiecen a crecer en el estómago. Pero sí conocen algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Una de ellas es la infección por una bacteria común, H. pylori, que provoca úlceras. La inflamación intestinal denominada gastritis, un determinado tipo de anemia de larga duración denominada anemia perniciosa y unos crecimientos en el estómago denominados pólipos también pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer.
Otras cosas que parecen desempeñar un papel en el aumento del riesgo son:
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Fumar
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Tener sobrepeso u obesidad
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Una dieta rica en alimentos ahumados, encurtidos o salados
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Beber alcohol con regularidad
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Cirugía de estómago por una úlcera
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Sangre de tipo A
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Infección por el virus de Epstein-Barr
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Ciertos genes
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Trabajar en las industrias del carbón, el metal, la madera o el caucho
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Exposición al amianto
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Antecedentes familiares de cáncer gástrico
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Factores hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar, el cáncer colorrectal hereditario no poliposo (síndrome de Lynch) y el síndrome de Peutz-Jeghers
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Cuáles son los síntomas del cáncer de estómago?
Al principio, el cáncer de estómago puede causar:
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Indigestión
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Sentirse hinchado después de comer una comida
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Ardor de estómago
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Ligeras náuseas
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Pérdida de apetito
El mero hecho de tener indigestión o ardor de estómago después de comer no significa que tenga cáncer. Pero si sientes estos síntomas con frecuencia, habla con tu médico. Puede ver si tiene otros factores de riesgo y hacerle pruebas para detectar cualquier problema.
A medida que los tumores de estómago crecen, puede tener síntomas más graves, como:
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Dolor de estómago
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Sangre en las heces
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Vómitos
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Pérdida de peso sin motivo
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Problemas para tragar
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Ojos o piel amarillentos
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Hinchazón en el estómago
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Estreñimiento o diarrea
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Debilidad o sensación de cansancio
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Ardor de estómago
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Cómo se diagnostica el cáncer de estómago?
Los médicos no suelen hacer pruebas de rutina para detectar el cáncer de estómago. Esto se debe principalmente a que no es tan común, por lo que hacerse pruebas adicionales no suele ser útil... De hecho, el número de casos de cáncer de estómago ha disminuido en los últimos 60 años.
No obstante, si tienes un riesgo elevado de padecerlo, habla con tu médico para saber cómo vigilarlo. Puede hacerle algunas de las mismas pruebas que le harían si tuviera síntomas y estuviera buscando un diagnóstico.
Para saber si tienes cáncer de estómago, el médico empieza con un examen físico. También le preguntará por su historial médico para ver si tiene algún factor de riesgo de padecer cáncer de estómago o algún familiar que lo haya padecido. A continuación, es posible que le hagan algunas pruebas, como:
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Análisis de sangre
para buscar signos de cáncer en su cuerpo.
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Endoscopia superior
. El médico le introducirá un tubo fino y flexible con una pequeña cámara en la garganta para observar el estómago.
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Prueba de la serie gastrointestinal superior
. Usted beberá un líquido calcáreo con una sustancia llamada bario. El líquido recubre su estómago y hace que se vea más claramente en las radiografías.
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Tomografía computarizada.
Se trata de una potente radiografía que realiza imágenes detalladas del interior de su cuerpo.
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Biopsia.
El médico extrae un pequeño trozo de tejido del estómago para observarlo al microscopio en busca de signos de células cancerosas. Es posible que lo hagan durante una endoscopia.
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Cuáles son los tratamientos para el cáncer de estómago?
Muchos tratamientos pueden combatir el cáncer de estómago. El que usted y su médico elijan dependerá del tiempo que haya tenido la enfermedad o de lo mucho que se haya extendido en su cuerpo, lo que se denomina el estadio de su cáncer:
Estadio 0. Es cuando el revestimiento interior de su estómago tiene un grupo de células poco saludables que pueden convertirse en cáncer. La cirugía suele curarlo. Su médico puede extirparle parte o la totalidad del estómago, así como los ganglios linfáticos cercanos, pequeños órganos que forman parte del sistema de lucha contra los gérmenes de su cuerpo.
Estadio I. En este punto, usted tiene un tumor en el revestimiento del estómago, y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos. Al igual que en el estadio 0, es probable que le operen para extirpar parte o la totalidad del estómago y los ganglios linfáticos cercanos. También puede recibir quimioterapia o quimiorradiación. Estos tratamientos pueden utilizarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y después para eliminar cualquier resto de cáncer.
La quimioterapia utiliza fármacos para atacar las células cancerosas. La quimiorradiación es quimioterapia más radioterapia, que destruye las células cancerosas con haces de alta energía.
Estadio II. El cáncer se ha extendido a las capas más profundas del estómago y quizá a los ganglios linfáticos cercanos. La cirugía para extirpar parte o la totalidad del estómago, así como los ganglios linfáticos cercanos, sigue siendo el tratamiento principal. Es muy probable que recibas quimio o quimiorradiación antes, y puede que también recibas una de ellas después.
Estadio III. El cáncer puede estar ahora en todas las capas del estómago, así como en otros órganos cercanos, como el bazo o el colon. O puede ser más pequeño pero llegar a lo más profundo de los ganglios linfáticos.
Normalmente se opera para extirpar todo el estómago, junto con quimio o quimiorradiación. A veces esto puede curarlo. Si no es así, al menos puede aliviar los síntomas.
Si está demasiado enfermo para la cirugía, puede recibir quimioterapia, radiación o ambas, dependiendo de lo que su cuerpo pueda soportar.
Estadio IV. En este último estadio, el cáncer se ha extendido a órganos como el hígado, los pulmones o el cerebro. Es mucho más difícil de curar, pero el médico puede ayudar a controlarlo y aliviar los síntomas.
Si el tumor bloquea parte de su sistema gastrointestinal, puede tener:
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Un procedimiento que destruye parte del tumor con un láser en un endoscopio, un tubo fino que se desliza por la garganta.
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Un tubo metálico delgado llamado stent que puede mantener el flujo. Puede colocarse uno entre el estómago y el esófago o entre el estómago y el intestino delgado.
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Cirugía de bypass gástrico para crear una ruta alrededor del tumor.
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Cirugía para extirpar parte del estómago.
En esta etapa también se puede utilizar quimioterapia, radiación o ambas. También podría recibir una terapia dirigida. Estos fármacos atacan a las células cancerosas, pero dejan tranquilas a las sanas, lo que puede suponer menos efectos secundarios.
Cómo puedo prevenir el cáncer de estómago?
Tratar las infecciones de estómago.
Si tiene úlceras por una infección por H. pylori, reciba tratamiento. Los antibióticos pueden matar la bacteria, y otros medicamentos curarán las úlceras en el revestimiento del estómago para reducir el riesgo de cáncer.
Come sano.
Pon más frutas y verduras frescas en tu plato cada día. Tienen un alto contenido en fibra y en algunas vitaminas que pueden reducir el riesgo de cáncer. Evite los alimentos muy salados, encurtidos, curados o ahumados, como los perritos calientes, los embutidos procesados o los quesos ahumados. Mantenga también su peso en un nivel saludable. El sobrepeso o la obesidad también pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad.
No fumes.
Su riesgo de cáncer de estómago se duplica si consume tabaco.
Vigile el uso de aspirinas o AINE.
Si toma diariamente aspirina para prevenir problemas cardíacos o medicamentos AINE para la artritis, hable con su médico sobre cómo estos medicamentos podrían afectar a su estómago.
