Averigüe qué exámenes necesita para detectar los primeros signos de cáncer colorrectal, de próstata, de pulmón y de piel.
Puede que ir al médico para una revisión anual no sea lo más emocionante que se pueda imaginar, pero no espere a hacerse una prueba de detección de los cánceres más comunes que afectan a los hombres. Son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo.
Cáncer colorrectal
Dado que la enfermedad suele comenzar con crecimientos llamados pólipos en el colon, algunos exámenes de detección los buscan. El objetivo es encontrarlos -y eliminarlos durante el examen-... antes de que se conviertan en cáncer o mientras aún son precancerosos.
Colonoscopia: el médico le introduce un tubo flexible con una cámara diminuta en el trasero para poder ver el interior del colon y el recto. Aproximadamente un día antes de la prueba, no puede ingerir alimentos -sólo líquidos claros- y deberá tomar un laxante.
El procedimiento dura unos 30 minutos. Le darán un medicamento para adormecerle o dormirle, así como un anestésico. El médico suele extirpar los pólipos y quizás trozos de tejido del colon. Luego los enviará al laboratorio para comprobar si hay signos de cáncer.
Sigmoidoscopia flexible: es como una colonoscopia, pero sólo permite al médico ver un tercio del colon. No hay que hacer tanta preparación y, por lo general, se puede permanecer despierto. Esta prueba dura unos 20 minutos.
Pruebas fecales... Tanto la prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT) como la prueba inmunoquímica fecal (FIT) buscan pequeñas cantidades de sangre en las heces, porque los cánceres de colon y recto a veces sangran.
Se recoge una pequeña cantidad de caca con un kit especial en casa y se envía al laboratorio. Es posible que tenga que evitar ciertos alimentos y medicamentos de antemano.
Una prueba de ADN en heces es similar, pero el laboratorio también buscará restos de células de pólipos o cáncer con cambios en sus genes.
Los hombres deben empezar a hacerse las pruebas de detección a partir de los 50 años, pero es posible que tenga que empezar antes si tiene un alto riesgo de padecer cáncer colorrectal. Si tiene más edad, pregunte a su médico si sigue siendo necesario.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) -un panel de expertos médicos- recomienda que te hagas una:
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Colonoscopia una vez cada 10 años, o
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Sigmoidoscopia flexible cada 10 años, más FIT cada año (pero el (American College of Physicians dice sigmoidoscopia flexible cada 5 años, más FOBT o FIT cada 3 años), o
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FOBT cada año
Cáncer de próstata
Es el segundo cáncer más frecuente en los hombres. Los distintos grupos sanitarios tienen sus propias directrices. Su médico puede recomendarle qué pruebas debe hacerse y con qué frecuencia.
PSA (antígeno prostático específico): busca una proteína en la sangre que liberan las células de la próstata. El cáncer hace que el nivel de PSA aumente. El problema es que otras afecciones, como el agrandamiento de la próstata, también pueden elevar esos niveles.
Examen digital del recto (DRE): durante esta prueba, usted se inclina hacia adelante mientras está de pie o se acuesta de lado en una mesa de examen. A continuación, el médico le introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para detectar cualquier bulto en la próstata. Es posible que después sangre un poco.
El USPSTF no recomienda la prueba del PSA, y algunos expertos no recomiendan el DRE para el cribado. La Sociedad Americana del Cáncer sugiere que hable con su médico sobre lo que tiene sentido para usted.
La mayoría de los hombres deberían hacerse la prueba del PSA, y posiblemente un DRE, a partir de los 50 años. Si es usted de raza negra, tiene o puede tener un gen BRCA1 o BRCA2 defectuoso, o si otros hombres (especialmente menores de 65 años) de su familia han tenido cáncer de próstata, es posible que deba empezar a hacerse las pruebas antes.
Cáncer de pulmón
Es el cáncer más mortal en los hombres. El tabaquismo es una de las principales razones, por lo que debe hacerse una prueba de detección si tiene un largo historial de consumo de tabaco.
Los médicos comprueban si hay cáncer de pulmón con una tomografía computarizada de baja dosis (LDCT). Esta prueba utiliza rayos X para obtener imágenes de los pulmones.
Es bastante sencilla. Usted se tumba de espaldas y levanta los brazos por encima de la cabeza mientras la mesa se mueve por el escáner. Tendrá que aguantar la respiración de 5 a 10 segundos mientras se realiza.
Probablemente deberías hacerte una LDCT una vez al año si:
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Tiene entre 50 y 80 años
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Han fumado al menos un paquete al día durante 20 años (o una cantidad igual, como dos paquetes al día durante 10... años), y
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Fuma ahora o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
Su médico le hará saber si está bien, y cuándo, dejar de hacerse las exploraciones anuales.
Cáncer de piel
El USPSTF no hace una recomendación en un sentido u otro sobre los exámenes de la piel. Pero la Sociedad Americana del Cáncer dice que las revisiones periódicas por parte de su médico son una buena forma de detectar los cánceres de piel en sus inicios, cuando son más fáciles de tratar. Si ha padecido la enfermedad en el pasado, o tiene familiares que la han padecido, pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse un examen de la piel.
El médico buscará lunares u otros crecimientos en la piel que puedan ser cancerígenos. También puedes revisarte tú mismo la piel al menos una vez al mes para detectar cambios.
