El cáncer suprarrenal es una enfermedad que comienza con un tumor en las glándulas suprarrenales. Conozca las causas, los síntomas, los tipos, el diagnóstico, el tratamiento y las perspectivas del cáncer suprarrenal.
El cáncer suprarrenal forma parte de un grupo de tumores denominados tumores neuroendocrinos (TNE). Estos pueden empezar en las glándulas productoras de hormonas de todo el cuerpo. El cáncer suprarrenal comienza en unas pequeñas glándulas llamadas suprarrenales. Usted tiene dos de ellas, una encima de cada riñón. El cáncer puede aparecer en una o en ambas.
Las glándulas suprarrenales producen hormonas, sustancias químicas que ayudan a controlar el funcionamiento del cuerpo. Afectan a cosas como el crecimiento del cabello, la presión arterial, el deseo sexual e incluso la forma de manejar el estrés. Muchos tumores suprarrenales producen sus propias hormonas.
Un tumor puede comenzar en la capa externa de las glándulas suprarrenales, que su médico puede llamar corteza. La enfermedad también puede comenzar con un tumor que crece en la parte media, llamada médula.
Un tumor puede ser de gran tamaño en el momento en que usted note los síntomas. Pero su médico puede elegir entre muchos tratamientos para combatir este cáncer.
Hable con su médico sobre sus opciones de tratamiento. Y no dude en acudir a sus seres queridos. Son miembros clave de su equipo. Los amigos y la familia pueden desempeñar un papel enorme a la hora de darte apoyo mientras gestionas tu salud.
Síntomas del cáncer suprarrenal
Si tiene un tumor pequeño, es posible que no note ningún signo. A medida que crecen, los tumores pueden causar síntomas como:
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Dolor o un bulto en el vientre
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Una sensación de presión o plenitud poco después de comer
Un tumor puede afectar a los niveles de ciertas hormonas en su cuerpo. Los síntomas causados por los andrógenos adicionales incluyen:
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Vello extra en la cara o en el cuerpo
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Un pene más grande en los chicos jóvenes o el clítoris en las chicas
Un tumor que produce estrógenos puede causar:
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Períodos o crecimiento de las mamas a una edad temprana en las niñas
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Períodos irregulares o una voz más grave en las mujeres
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Manchado en mujeres que han pasado la menopausia
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Crecimiento de las mamas en los varones
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Impotencia o pérdida de deseo sexual en los hombres
Un exceso de la hormona cortisol puede causar:
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Aumento de peso
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Una cara hinchada
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Vello fino en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos
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Estrías
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Huesos y músculos más débiles
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Facilidad para la aparición de hematomas
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Cambios de humor
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Depresión
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Presión arterial alta
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Niveles altos de azúcar en la sangre
Los signos de exceso de aldosterona incluyen:
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Debilidad
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Calambres musculares
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Presión arterial alta
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Niveles bajos de potasio
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Sed intensa
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Orinar más de lo habitual
Causas y factores de riesgo del cáncer suprarrenal
No está claro por qué algunas personas tienen estos tumores. Pero pueden ser más comunes si tienes una de estas enfermedades que están ligadas a tus genes:
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Síndrome de Li-Fraumeni
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Síndrome de Beckwith-Wiedemann
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Complejo de Carney
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Neoplasia endocrina múltiple
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Poliposis adenomatosa familiar
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Síndrome de Lynch
Tipos de cáncer suprarrenal
Los tumores suprarrenales que son cancerosos se denominan malignos. Los que no son cancerosos son benignos. Sus nombres se basan en el lugar donde comienzan. Los tumores malignos incluyen:
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El carcinoma adrenocortical comienza en la capa externa, o corteza, de la glándula suprarrenal. La mayoría de estos tumores son funcionales, lo que significa que producen hormonas. El resto se denominan no funcionantes.
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El feocromocitoma suprarrenal maligno comienza en la parte media o médula. Es muy poco frecuente.
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El neuroblastoma también comienza en la médula, generalmente en niños.
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El paraganglioma maligno crece dentro o fuera de la glándula suprarrenal.
Los tumores benignos incluyen:
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Adenoma. Estos pueden producir un exceso de cortisol, dando lugar a una condición llamada síndrome de Cushings.
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Feocromocitoma benigno
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Paraganglioma benigno
Diagnóstico del cáncer suprarrenal
Si tiene síntomas o si padece una enfermedad que le pone en riesgo de padecer cáncer suprarrenal, su médico puede pedirle exámenes para comprobar si hay un tumor. Estos exámenes también pueden mostrar el estadio de su cáncer y si se ha extendido a otros órganos.
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Examen físico e historial médico. Su médico le preguntará sobre sus hábitos de salud y cualquier problema anterior.
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Análisis de sangre y orina... Comprueban si hay signos de que produces demasiadas hormonas sexuales o esteroides, como niveles bajos de potasio o niveles altos de cortisol o estrógeno.
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Pruebas de imagen. Las exploraciones buscan un tumor o células cancerosas. Entre ellas se encuentran las radiografías, las ecografías, las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y las tomografías por emisión de positrones (PET), que también pueden indicar si la enfermedad se ha extendido.
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Laparoscopia. El médico le introduce un tubo muy fino en el cuerpo. Tiene una diminuta cámara de vídeo conectada al extremo. Esto muestra los lugares donde su cáncer puede estar creciendo.
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Biopsia... Con una aguja, el médico toma una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio en busca de signos de cáncer.
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Angiografía suprarrenal o venografía. El médico inyecta un colorante en el torrente sanguíneo y luego toma radiografías para buscar arterias o venas bloqueadas.
Tratamientos del cáncer suprarrenal
Su médico le recomendará un plan de tratamiento basado en su caso y en su salud general.
Cirugía.
Es el único tratamiento que puede curarte. Su médico puede extirparle una o las dos glándulas suprarrenales. Si la enfermedad se ha extendido, es posible que también tengan que extirpar los ganglios linfáticos cercanos, unas pequeñas glándulas que forman parte de su sistema inmunitario, la defensa de su cuerpo contra los gérmenes.
¿Radiación?
Este tratamiento puede matar las células cancerosas o impedir que un tumor crezca. Es posible que se lo apliquen después de la cirugía. Su médico puede emitir radiación en su cuerpo a través de una máquina externa, colocar semillas radiactivas cerca del tumor o insertar una cápsula o cable radiactivo sellado en él.
¿Medicamentos?
Los médicos suelen recetar un medicamento llamado mitotano (Lysodren), que bloquea la producción de hormonas por parte de la glándula suprarrenal. También destruye las células cancerosas. Su médico puede recomendar esto después de la cirugía si existe el riesgo de que el tumor vuelva a aparecer.
Los medicamentos llamados biológicos pueden ayudar a su sistema inmunitario a combatir el cáncer.
Los medicamentos hormonales pueden equilibrar, reducir o reemplazar los niveles hormonales que fueron afectados por su tumor.
Quimioterapia.
Es posible que recibas fármacos que recorren todo tu cuerpo para eliminar las células cancerosas. También pueden dañar las células sanas. Los fármacos de terapia dirigida buscan y matan las células cancerosas sin dañar las buenas.
¿Ablación tumoral?
Se utiliza calor o frío para eliminar las células cancerosas si el tumor se ha extendido o ha vuelto a aparecer, o si está demasiado enfermo para ser operado. Puede aliviar los síntomas y darle una mejor calidad de vida.
Cualquiera que sea el tratamiento que elija, asegúrese de atender tanto sus emociones como su cuerpo. Tu médico puede sugerirte grupos de apoyo que te den la oportunidad de hablar con otras personas que estén pasando por lo mismo. Pueden darte consejos y asesoramiento sobre cómo mantenerte positiva mientras recibes los cuidados que necesitas.
Perspectivas del cáncer suprarrenal
Su pronóstico depende de varias cosas, como su edad, el tamaño del tumor cuando se diagnosticó y si el tumor produce hormonas.
De las personas cuyo cáncer se trata antes de que se extienda más allá de las glándulas suprarrenales, alrededor del 74% vive al menos 5 años más. La tasa de supervivencia a 5 años es del 56% si el cáncer se ha extendido a los tejidos u órganos cercanos. Es del 37% si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
