Qué debe preguntar a su médico sobre una nueva forma de tratamiento del cáncer llamada inmunoterapia.
1. ¿Cómo funciona la inmunoterapia?
Utiliza su sistema inmunológico para combatir el cáncer. Puede ayudar a su cuerpo a atacar las células cancerosas y dar a su sistema inmunitario lo que necesita para ayudarle a eliminarlas.
La inmunoterapia no funciona para todos los tipos de cáncer. Pero los médicos e investigadores siguen trabajando duro para crear diferentes tipos de medicamentos y averiguar qué tipos de cánceres combaten y qué personas podrían beneficiarse de ellos.
2. ¿Es seguro?
En algunos casos, la inmunoterapia puede ser más segura que la quimioterapia y la radioterapia. Pero, como todos los tratamientos contra el cáncer, tiene graves riesgos. Los efectos secundarios más comunes son las reacciones cutáneas en el lugar de la aguja. Otros efectos secundarios son síntomas parecidos a los de la gripe. Las inmunoterapias también pueden provocar reacciones alérgicas graves o incluso mortales.
3. En qué se diferencia un ensayo clínico de inmunoterapia de otro tratamiento?
Muchos de estos medicamentos están todavía en fase de investigación. Eso significa que la FDA aún no los ha aprobado. Por eso, para conseguir estos medicamentos, hay que participar en un ensayo clínico.
Antes de que los médicos puedan recetar un medicamento, éste debe probarse en voluntarios. Esto ayuda a los investigadores a determinar la eficacia de un medicamento o de una combinación de medicamentos y para quién es mejor. Si el medicamento funciona durante el ensayo clínico, la FDA considerará su aprobación para la enfermedad en la que se ha probado.
4. Debo participar en un ensayo clínico?
Sólo usted y su médico pueden decidir si es adecuado para usted. Antes de inscribirse, querrá averiguar:
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Los beneficios de recibir un medicamento de inmunoterapia
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Los riesgos de la(s) medicación(es) que está considerando
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Con quién va a trabajar. Es posible que tenga que trabajar con médicos que no son miembros de su equipo original de atención al cáncer.
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La duración del tratamiento. La mayoría de los ensayos clínicos sólo duran un periodo de tiempo determinado.
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Qué ocurre si se interrumpe el ensayo clínico o si tiene que interrumpir el tratamiento antes de tiempo
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El coste del tratamiento, incluyendo si su seguro médico lo cubrirá
5. Qué ocurre durante el tratamiento?
La inmunoterapia es muy parecida a otras formas de tratamiento del cáncer. Usted acudirá a la consulta del médico o al hospital. Dependiendo de su medicación, puede ser:
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Intravenoso (IV): Se pondrá en una vena a través de una vía intravenosa.
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Oral: Se presenta en una píldora o cápsula que se traga.
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Tópico: Es una crema que se frota sobre la piel.
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Intravesical: Va directamente a la vejiga.
Dependiendo del tipo de inmunoterapia, puede recibir tratamiento cada día, cada semana o cada mes. Puede haber momentos en los que no tome la medicación. Esto le da a su cuerpo un descanso mientras se prepara para el siguiente ciclo.
6. ¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto?
La inmunoterapia puede tardar más en hacer efecto que otros tratamientos contra el cáncer. Y puede hacer más por alargar su vida que por curar su cáncer. Por eso es mejor que hable con su médico sobre lo que puede esperar del tipo que está considerando, y que tenga claras todas las opciones de tratamiento antes de tomar una decisión.
7. ¿Y si la inmunoterapia no funciona?
Su médico y su equipo médico vigilarán de cerca su salud durante el tratamiento. Si no da los resultados que usted y su médico esperaban, su equipo médico trabajará conjuntamente para encontrar otras opciones. Eso puede implicar diferentes formas de inmunoterapia o tratamientos tradicionales contra el cáncer como la quimioterapia.
8. Puede combinarse la inmunoterapia con otros tratamientos?
A veces. Normalmente, se utiliza después de la quimioterapia o la radioterapia. En muchos casos, esto se debe a que aquellos no funcionaron. En el caso de ciertas formas de cánceres difíciles de tratar o avanzados, como el carcinoma escamoso metastásico, el médico puede recomendar la inmunoterapia como tratamiento inicial o temprano.
En ocasiones, la inmunoterapia puede combinarse con los tratamientos tradicionales. Esto se denomina terapia combinada. Puede incluir quimioterapia e inmunoterapia, o puede incluir inmunoterapia y otras formas de terapia dirigida. Incluso puede mezclar dos tipos de inmunoterapia. Como parte del tratamiento general del cáncer, el médico puede recomendar otras medidas, como la cirugía o la radiación.
9. Podrían rechazarme la inmunoterapia?
Varias formas ya están aprobadas para tratar el cáncer. Eso significa que los médicos pueden recomendarlas de inmediato. Pero muchas están en fase experimental. Esto significa que los investigadores y los médicos no saben con seguridad si son mejores que los tratamientos tradicionales contra el cáncer. Por eso los médicos tienen la obligación ética y legal de recomendar primero otros métodos estándar, como la quimioterapia y la cirugía, antes de sugerirle que pruebe un ensayo clínico. Podrían rechazar su participación en un ensayo clínico de inmunoterapia si no ha probado primero el tratamiento tradicional.
Aun así, algunos ensayos clínicos están abiertos a personas con formas avanzadas de cáncer. Otros le permitirán recibir la medicación de inmunoterapia junto con el tratamiento tradicional.
Si padece ciertas afecciones médicas, como una enfermedad autoinmune, tiene una infección o su esperanza de vida es corta, es posible que no sea apto para un ensayo clínico de inmunoterapia.
10. Puede la inmunoterapia evitar que el cáncer vuelva a aparecer?
A veces. Cada persona es diferente. Pero los investigadores han descubierto que algunas formas de inmunoterapia evitan que ciertos tipos de cáncer (como el cáncer de ovario avanzado) vuelvan a aparecer durante más tiempo que otros tratamientos.
Los investigadores están trabajando en vacunas de inmunoterapia que podrían ayudar a prevenir la reaparición de otras formas de cáncer, como el de mama.
