El cáncer de esófago (carcinoma esofágico) es un cáncer que se produce en el esófago, que conecta la boca con el estómago. Es un tipo de cáncer poco frecuente, pero puede ser muy agresivo.
El cáncer de esófago se produce cuando las células cancerosas se desarrollan en el esófago, una estructura en forma de tubo que va desde la garganta hasta el estómago. Los alimentos van de la boca al estómago a través del esófago. El cáncer comienza en la capa interna del esófago y puede extenderse a las demás capas del esófago y a otras partes del cuerpo (metástasis).
Hay dos tipos principales de cáncer de esófago. Un tipo es el carcinoma de células escamosas. Las células escamosas recubren el interior del esófago, y el cáncer que se desarrolla a partir de las células escamosas puede aparecer a lo largo de todo el esófago. El otro tipo se llama adenocarcinoma. Se trata de un cáncer que se desarrolla a partir de las células de la glándula. Para desarrollar un adenocarcinoma de esófago, las células escamosas que normalmente recubren el esófago son sustituidas por células glandulares. Esto suele ocurrir en la parte inferior del esófago, cerca del estómago, y se cree que está relacionado en gran medida con la exposición al ácido en la parte inferior del esófago.
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Cuáles son los síntomas del cáncer de esófago?
Al principio puede no haber síntomas. En los cánceres más avanzados, los síntomas del cáncer de esófago incluyen:
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Dificultad o dolor al tragar
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Pérdida de peso
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Dolor en el pecho, detrás del esternón
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Tos
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Ronquera
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Indigestión y acidez de estómago
Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de esófago?
Hay una serie de factores que aumentan el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de esófago. Entre ellos se encuentran:
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Fumar o consumir otro tipo de tabaco
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Consumo excesivo de alcohol
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en la que el contenido y el ácido del estómago regresan al esófago
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El esófago de Barrett, una enfermedad que afecta a la parte inferior del esófago y que puede provocar cáncer de esófago;... El esófago de Barrett puede estar causado por la ERGE. Con el tiempo, el ácido del estómago en el esófago puede provocar cambios en las células que aumentan el riesgo de adenocarcinoma.
Además, ciertos grupos -hombres, ancianos y personas obesas...- tienen mayor riesgo de padecer cáncer de esófago. El riesgo de adenocarcinoma de esófago es mayor en los hombres de raza blanca, pero el carcinoma de células escamosas de esófago es más frecuente en los hombres asiáticos y de color.
Cómo se diagnostica el cáncer de esófago?
Para diagnosticar el cáncer de esófago, su médico revisará sus síntomas, su historial médico y le examinará. Además, es posible que solicite determinados análisis de sangre y radiografías.
Las pruebas para el cáncer de esófago pueden incluir:
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Radiografía de deglución de bario
, en la que se bebe un líquido que recubre el esófago. Esto hace que el esófago se destaque en la radiografía para que su médico pueda identificar ciertos problemas.
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Endoscopia:
el médico pasa un endoscopio, un tubo fino con luz, por la garganta hasta el esófago para examinarlo. La ecografía endoscópica utiliza ondas sonoras para proporcionar más información sobre el grado de afectación del tumor en los tejidos cercanos.
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Biopsia: durante una endoscopia, el médico puede tomar células o tejido del esófago. Las células se examinan al microscopio para detectar la presencia de cáncer.
Pueden realizarse otras pruebas, como la tomografía computarizada (TC), la tomografía por emisión de positrones (PET), la toracoscopia y la laparoscopia, para determinar si el cáncer se ha extendido, o ha hecho metástasis, fuera del esófago. Este proceso se denomina "estadificación". El médico necesita esta información para planificar su tratamiento.
Cuáles son los estadios del cáncer de esófago?
Los estadios del cáncer de esófago reciben un número (del I al IV); cuanto más alto es el número, más avanzado está el cáncer. Los estadios son:
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Estadio 0. Las células anormales (aún no son cancerosas) se encuentran sólo en la capa de células que recubren el esófago.
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Estadio I. Las células cancerosas se encuentran sólo en la capa de células que recubren el esófago.
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Estadio II. El cáncer ha alcanzado la capa muscular o la pared exterior del esófago. Además, el cáncer puede haberse extendido a 1 ó 2 ganglios linfáticos cercanos (pequeñas glándulas que forman parte del sistema inmunitario).
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Estadio III. El cáncer ha llegado más profundamente a la capa muscular interna o a la pared de tejido conectivo. Puede haberse extendido más allá del esófago hacia los órganos circundantes y/o se ha extendido a más ganglios linfáticos cercanos al esófago.
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Estadio IV. Es el estadio más avanzado. El cáncer se ha extendido a otros órganos del cuerpo y/o a los ganglios linfáticos alejados del esófago.
Existen varias pruebas para determinar el estadio del cáncer de esófago, entre ellas:
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Radiografía de tórax.
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Broncoscopia. La tráquea y las vías respiratorias se examinan con un broncoscopio, un tubo fino con luz que se introduce por la nariz o la boca. Esta prueba se utiliza para comprobar la afectación del cáncer en la tráquea o en las vías respiratorias ramificadas.
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Tomografía computarizada. Procedimiento que crea imágenes nítidas del interior del cuerpo.
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Ecografía endoscópica, o endosonografía. Utilizada durante la endoscopia, las ondas sonoras rebotan en los órganos del cuerpo para crear imágenes llamadas sonogramas. Esta prueba puede proporcionar más información sobre el tamaño y la extensión del tumor.
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Toracoscopia. Se coloca un endoscopio en el tórax a través de una incisión para examinar el interior del tórax en busca de ganglios linfáticos y otros órganos del tórax que puedan tener un cáncer extendido. Durante este procedimiento se pueden realizar biopsias.
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Laparoscopia. El tubo iluminado se introduce a través de una incisión en el abdomen para examinar los órganos abdominales y tomar muestras de tejido para comprobar si el cáncer se ha extendido.
Cómo se trata el cáncer de esófago?
Como ocurre con muchos tipos de cáncer, el tratamiento del cáncer de esófago tiene más posibilidades de éxito si el cáncer se detecta a tiempo. Por desgracia, cuando se diagnostica el cáncer de esófago en muchas personas, suele estar ya en una fase avanzada (se ha extendido por todo el esófago y más allá).
El tratamiento del cáncer de esófago depende de muchos factores, como el estadio del cáncer y la salud general del paciente.
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Cirugía. Se puede extirpar parte o la totalidad del esófago.
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Radioterapia. Mata las células cancerosas con radiación.
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Quimioterapia. Fármacos potentes que atacan... las células cancerosas en todo el cuerpo; normalmente se utiliza en combinación con la radioterapia y/o la cirugía.
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Terapia dirigida. Tratamientos más recientes que se dirigen a aspectos específicos de un cáncer para frenar su crecimiento y propagación.
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Inmunoterapia. Ayuda al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas.
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Terapia fotodinámica. Se dirige a las células cancerosas con una luz láser especial.
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Electrocoagulación. Utiliza la corriente eléctrica para destruir las células cancerosas.
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Crioterapia. Congela las células cancerosas para ayudar a reducir un tumor.
La resección endoscópica de la mucosa puede realizarse para tratar precánceres o cánceres incipientes muy pequeños, eliminando el revestimiento interior del esófago. El tratamiento de ablación por radiofrecuencia mediante un dispositivo que ataca las células cancerosas con energía de radiofrecuencia se utiliza a veces para los cánceres incipientes.
Además, su médico puede recomendarle que participe en un ensayo clínico, en el que se prueban nuevos fármacos o tratamientos en pacientes. El éxito de estas pruebas ayuda a determinar si los fármacos o tratamientos serán aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Cómo se tratan los estadios del cáncer de esófago?
Las opciones de tratamiento del cáncer de esófago según el estadio pueden ser las siguientes:
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Estadio 0?. Las opciones incluyen cirugía, terapia fotodinámica, ablación por radiofrecuencia o resección endoscópica de la mucosa.
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Estadios I, II y III?. Cirugía, quimioterapia, radioterapia
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Etapa IV?. Quimioterapia, radiación, terapia dirigida, inmunoterapia;... el tratamiento para esta etapa se centra en la terapia "paliativa". La terapia paliativa está destinada a aliviar el dolor y la dificultad para tragar causados por el cáncer.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, los porcentajes de personas que viven al menos cinco años después de haber sido diagnosticadas de cáncer de esófago (teniendo en cuenta que algunas personas con cáncer de esófago tendrán otras causas de muerte) es del 47% para el cáncer localizado en el esófago, del 25% para el cáncer que se ha extendido regionalmente y del 5% con cáncer extendido a distancia.
