Estas cifras pueden decirle mucho sobre su cáncer, pero también pueden ser confusas. Esto es lo que necesita saber.
Las tasas y estadísticas del cáncer indican cómo afecta la enfermedad a otras personas. Examinan cuántas y qué tipo de personas padecen un determinado tipo de cáncer, y cómo responden al tratamiento.
Los expertos sanitarios y gubernamentales estudian estas cifras para comprender el impacto del cáncer en la sociedad. Esto les ayuda a desarrollar formas de controlar y gestionar mejor la enfermedad.
Los médicos también utilizan las estadísticas para hacer predicciones, como el riesgo de padecer cáncer y de superar la enfermedad. Aunque no pueden ver lo que le espera en su futuro personal, pueden hacer una estimación basada en otras personas que han tenido el mismo cáncer.
¿Cómo se recopilan estas cifras?
Se registran en bases de datos denominadas registros de cáncer. Cuando se le diagnostica un cáncer, una persona especialmente formada, llamada registrador de cáncer, introduce sus datos en un sistema informático. Esto incluye su edad, raza, etnia, tamaño del tumor y tratamientos.
Muchos hospitales tienen sus propios registros. Sus datos se utilizan en registros nacionales, como los de los CDC y el Instituto Nacional del Cáncer. Estos registros se denominan registros poblacionales. No incluyen su nombre, dirección u otra información personal. Cada año, esta información se combina en las Estadísticas del Cáncer de los Estados Unidos.
Cuáles son algunas estadísticas y tasas comunes?
Tasa de incidencia. Es el número de casos nuevos de un cáncer específico en una población determinada en 1 año. Para obtener la tasa, se divide el número de casos nuevos entre el número de esa población. Luego se multiplica el resultado por un número concreto de personas. En el caso del cáncer, suelen ser 100.000. Por ejemplo, en Estados Unidos hay unos 1,7 millones de casos nuevos de cáncer. La tasa de incidencia es de 439 por cada 100.000 personas.
Tasa de mortalidad. Es el número de personas que mueren de cáncer en un año. Las tasas de mortalidad por cáncer suelen contarse por cada 100.000 personas.
Tipos de cáncer comunes. Son los cánceres más diagnosticados en Estados Unidos. Para figurar en la lista, debe haber 40.000 casos nuevos o más cada año. Los tres tipos de cáncer más comunes son el de mama, el de pulmón y el de próstata.
Riesgo de por vida. Se trata de la probabilidad de padecer o morir de un determinado cáncer. Se expresa en forma de porcentaje o ratio. Por ejemplo, las mujeres tienen un riesgo del 13% (1 de cada 8) de padecer cáncer de mama en algún momento de su vida.
Tasa de supervivencia. Estas estadísticas indican el porcentaje de personas que viven con cáncer durante un tiempo determinado. Las estadísticas de supervivencia se basan en cientos o miles de personas que padecen un determinado tipo de cáncer. Pueden incluir a personas de todas las edades y condiciones de salud. Algunas tasas de supervivencia se reducen según la edad o los estadios del cáncer. Las que es más probable que vea son:
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Tasa de supervivencia a cinco años. Es el número de personas que están vivas 5 años después de que se les haya diagnosticado o iniciado el tratamiento de un determinado tipo de cáncer. Suele indicarse en forma de porcentaje. Las tasas de supervivencia también pueden desglosarse en otros plazos, como 1 o 10 años. Pero las tasas de supervivencia a 5 años son las más comunes.
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Tasa de supervivencia global. Es el porcentaje de personas que no han muerto por ninguna causa después de un tiempo determinado. Incluye a los que siguen recibiendo tratamiento, así como a los que están libres de cáncer.
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Tasa de supervivencia relativa. Es el porcentaje de personas que no han muerto de un cáncer específico después de un tiempo determinado. No incluye a las personas que murieron de otras enfermedades. Al igual que la supervivencia global, incluye a las personas que están y no están libres de cáncer.
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Tasa de supervivencia libre de enfermedad. Es el tiempo que la gente vive después de un tratamiento contra el cáncer sin ningún signo o síntoma. Suele utilizarse para comprobar la eficacia de un nuevo tratamiento. Es posible que oiga que se llama supervivencia libre de recidiva o de progresión.
Cómo guían las estadísticas el tratamiento?
Su pronóstico, o perspectiva, es una estimación de cómo se desarrollará su cáncer. Los médicos utilizan las estadísticas para predecir sus posibilidades de superar la enfermedad y si volverá a aparecer. Además del tipo de cáncer y su estadio, el médico también tendrá en cuenta su edad y su estado de salud general.
Las estadísticas también pueden ayudarles a usted y a su médico a elegir un plan de tratamiento. Pueden mostrarle cómo han respondido a los tratamientos otras personas con su mismo tipo de cáncer y estadio.
Cuáles son los límites?
Las estadísticas se basan en grupos grandes. Aunque pueden darle una idea de lo que le ocurre a la mayoría de las personas, no pueden predecir su futuro. Es posible que usted responda al tratamiento de forma diferente a otra persona.
Además, algunas estadísticas no incluyen factores importantes, como su tipo de cáncer, su edad y su estado de salud general. Por ejemplo, si se encuentra en perfecto estado de salud, puede tener más posibilidades de sobrevivir de lo que sugieren las cifras. Pregunte a su médico si hay cifras más concretas o si puede hacer una mejor estimación basada en sus circunstancias.
Como las estadísticas tardan años en recopilarse, no incluyen los últimos tratamientos. Para las tasas de supervivencia a 5 años, los pacientes fueron diagnosticados hace al menos 5 años. Por tanto, las cifras no muestran los efectos de los nuevos tratamientos. En consecuencia, las estadísticas más antiguas pueden no ofrecer la perspectiva más precisa.
Usted decide cuánto quiere saber sobre las estadísticas del cáncer. Como son impersonales, puede optar por ignorarlas. O puede querer aprender todo lo que pueda. Hable con su médico sobre sus estadísticas y lo que significan.
