Un trasplante de células madre puede ser la mejor manera de tratar algunos tipos de cáncer. He aquí por qué.
Para algunos, puede ser la mejor -o la única- solución.
¿Qué son las células madre?
Crecen dentro de tu médula, el tejido blando de tus huesos. También están en tu sangre, así como en la sangre de los cordones umbilicales.
A medida que maduran, las células madre sanguíneas se transforman en tres... tipos de células que tu cuerpo necesita:
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Las plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre
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Glóbulos rojos que dan oxígeno a tu cuerpo
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Glóbulos blancos que combaten las enfermedades
Cómo funciona el tratamiento con células madre?
Hay dos tipos de trasplantes. Su médico decidirá cuál es el mejor para usted.
En un trasplante autólogo (AUTO), los médicos toman células madre sanas de su médula ósea o de su sangre. Se congelan y se almacenan cuidadosamente. Como están fuera de su cuerpo, no se dañan durante los tratamientos de quimioterapia o radioterapia que necesitará para eliminar las células cancerosas.
Una vez finalizado el tratamiento, las células madre descongeladas se devuelven al torrente sanguíneo a través de una vía intravenosa. Encontrarán el camino de vuelta a su médula ósea.
Una vez allí, pueden ayudar a su cuerpo a producir de nuevo células sanguíneas sanas.
En un trasplante alogénico (ALLO), usted recibe células madre sanas de un donante.
Es importante que la médula ósea del donante sea muy parecida a la suya. Si no es así, tu cuerpo puede rechazar sus células. El donante puede ser un familiar. También puede obtener células madre de alguien que no conozca.
Antes de un trasplante de ALO, recibirás quimioterapia, radiación o ambas. Esto elimina sus propias células madre y prepara a su cuerpo para recibir las nuevas poco después de terminar el tratamiento.
Si el médico no encuentra un donante, puede utilizar células de la sangre del cordón umbilical. Tras el nacimiento de un bebé, la sangre rica en células madre permanece en el cordón umbilical y la placenta desechados. Puede congelarse y almacenarse en un banco de sangre de cordón umbilical... hasta que se necesiten sus células madre.
La sangre del cordón umbilical se analiza antes de almacenarla. Esto permite a los médicos comprobar rápidamente si es compatible con usted. Además, el emparejamiento no tiene que ser tan perfecto como el de un donante.
¿Cuáles son los riesgos?
Si se le trata con sus propias células madre, es posible que se le administre primero una dosis alta de quimioterapia. Esto puede causar efectos secundarios. El tipo y la gravedad de los mismos dependen de la dosis. Usted podría tener:
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Náuseas
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Vómitos
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Fatiga
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Sangrado
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Infecciones graves
No suena muy bien, pero los avances en el tratamiento del cáncer pueden hacer que sea más fácil vivir con ellos.
Cuando se obtienen células madre de un donante o de la sangre del cordón umbilical, existe el riesgo de que se produzca una enfermedad de injerto contra huésped. Es cuando el cuerpo lucha por deshacerse de las nuevas células, o las células lanzan un ataque contra usted. Puede ocurrir justo después del trasplante o no hasta un año después.
Gracias a los avances en el proceso de emparejamiento de la última década, las probabilidades de tener más problemas a causa del tratamiento son mucho menores que antes... También recibirá medicamentos después del trasplante que pueden servir para mantener esos problemas a raya.
Sin embargo, si es mayor, puede ser más difícil controlar los efectos secundarios. Además, es más probable que padezca otra enfermedad, como hipertensión o diabetes. Es posible que su médico quiera que se someta a un trasplante de células madre de intensidad reducida, o mini trasplante.
Empezará con una dosis menor de quimio y radiación antes de recibir las células madre. Es menos agotador para el organismo, y las nuevas células pueden seguir creciendo y luchando contra el cáncer.
¿Qué son las células madre del cáncer?
Suenan como células especiales que combaten el cáncer. No lo son. Son células que hacen avanzar el cáncer.
Los expertos solían pensar que todas las células cancerosas eran iguales. Ahora, hay razones para creer que unas células madre cancerosas especiales y de rápido crecimiento mantienen viva su enfermedad al reproducirse.
Si esto es cierto, en los próximos años los tratamientos podrían pasar de tratar de reducir los tumores a intentar eliminar este tipo de células.
