Bulimia: Síntomas, tratamientos y prevención

La bulimia nerviosa tiende a desarrollarse al final de la infancia o al principio de la edad adulta y suele afectar más a las mujeres que a los hombres. Aprenda más del médico sobre este trastorno alimentario y sus síntomas, causas y tratamientos.

La bulimia es un trastorno psicológico de la alimentación en el que tienes episodios de atracones (consumo de una gran cantidad de comida en una sola sesión). Durante estos atracones, no tienes sensación de control sobre tu alimentación. Después, intentas formas inapropiadas de perder peso como:

• Vomitar

• Ayuno

• Enemas

• Uso excesivo de laxantes y diuréticos

• Hacer ejercicio de forma compulsiva

La bulimia, también llamada bulimia nerviosa, suele comenzar en la infancia tardía o en la edad adulta temprana. Sueles darte atracones y purgas en secreto. Te sientes asqueado y avergonzado cuando te das un atracón, y aliviado una vez que te purgas.

Las personas con bulimia suelen pesar dentro de los límites normales para su edad y estatura. Pero pueden temer ganar peso, querer perderlo y sentirse muy insatisfechos con su cuerpo.

Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la bulimia?

No conocemos la causa exacta de la bulimia. Pero las investigaciones sugieren que una mezcla de ciertos rasgos de personalidad, emociones y patrones de pensamiento, así como factores biológicos y ambientales, podrían ser los responsables.

Los investigadores creen que este trastorno alimentario puede comenzar con la insatisfacción con su cuerpo y la preocupación extrema por su tamaño y forma. Por lo general, se tiene una baja autoestima y se teme tener sobrepeso. El hecho de que la bulimia tienda a ser hereditaria también sugiere que se puede heredar el riesgo de padecer el trastorno.

Otros factores de riesgo son:

• Ser mujer

• Trastornos de depresión y ansiedad

• Trastornos por consumo de sustancias

• Acontecimientos traumáticos

• Estrés

• Hacer dietas con frecuencia

Cuáles son los síntomas de la bulimia?

Diferentes personas pueden tener diferentes síntomas de bulimia. Puede notar cambios tanto en su cuerpo como en su comportamiento. A diferencia del trastorno alimentario anorexia, una persona con bulimia puede no perder mucho peso, por lo que puede ser más difícil saber lo que está pasando.

Los síntomas físicos de la bulimia pueden incluir:

• Problemas dentales

• Dolor de garganta

• Glándulas inflamadas en el cuello y la cara

• Acidez de estómago, indigestión, hinchazón

• Periodos irregulares

• Debilidad, agotamiento, ojos inyectados en sangre

• Callos en los nudillos o en el dorso de las manos por provocarse el vómito

• Subir y bajar de peso con frecuencia. Su peso suele estar en el rango normal, pero puede tener sobrepeso.

• Mareos o desmayos

• Sensación de frío todo el tiempo

• Problemas para dormir

• Piel seca y uñas secas y quebradizas

Los síntomas conductuales de la bulimia pueden incluir:

• Comer incontroladamente, seguido de purgas. Los Institutos Nacionales de la Salud dicen que tienes bulimia si haces esto al menos dos veces por semana durante 3 meses.

• Acaparamiento o robo de alimentos.

• Rituales alimentarios, como comer sólo un determinado alimento, masticar más de lo necesario o no permitir que los alimentos se toquen

• Saltarse las comidas o comer sólo pequeñas porciones durante las comidas

• Sentirse fuera de control

• Vomitar o abusar de laxantes, diuréticos, enemas u otros medicamentos para intentar perder peso

• Utilizar el baño con frecuencia después de las comidas

• Hacer ejercicio en exceso

• Preocupación por el peso corporal. Sus pensamientos sobre el peso y la forma del cuerpo determinan incluso cómo se siente en general.

• Depresión o cambios de humor

• Beber grandes cantidades de agua o bebidas sin calorías

• Utilizar a menudo mentas, chicles o enjuagues bucales

• Evitar a los amigos y las actividades que solía disfrutar

Si usted o algún miembro de su familia tiene un enfoque poco saludable en el peso y el tamaño y/o parece demasiado interesado en la comida, llame a un médico. Cuanto antes se trate, mayores serán las posibilidades de éxito.

La bulimia tiene complicaciones?

Otra razón para recibir un tratamiento rápido es evitar los graves problemas que puede causar la bulimia. Entre ellos se encuentran:

• Erosión del esmalte dental debido a la exposición repetida a los ácidos del estómago

• Caries dentales y dientes descoloridos

• Sensibilidad dental a los alimentos calientes o fríos

• Infecciones en las encías

• Hinchazón y dolor en las glándulas salivales (por vómitos repetidos)

• Dolor e inflamación de la garganta

• Úlceras en el estómago

• Rupturas del estómago o del esófago

• Alteración de sus hábitos de hacer caca

• Deshidratación. Ÿ Esto puede causar desequilibrios en ciertos minerales, llamados electrolitos, como el calcio y el potasio. Los niveles bajos de potasio o sodio pueden causar problemas cardíacos o renales potencialmente mortales. Los niveles anormales de electrolitos, y las caídas de los niveles de azúcar en sangre, también pueden provocar convulsiones.

• Latidos irregulares del corazón

• Ataque al corazón (en casos graves)

• Disminución del deseo sexual

• Mayor riesgo de comportamiento suicida

• Autolesiones, como cortarse a sí mismo

• Abuso de alcohol o drogas

• Gastroparesia, en la que su estómago tarda demasiado en digerir los alimentos

Cómo se diagnostica la bulimia?

Si su médico cree que puede tener bulimia, probablemente le preguntará sobre sus hábitos alimenticios, si ha perdido o ganado peso y si tiene algún síntoma físico. También pueden:

• Realizarle un examen físico completo

• Hacer análisis de sangre y de orina

• Hacerle un electrocardiograma para ver si tiene problemas cardíacos derivados de la bulimia

• Realiza un examen psicológico que incluye preguntas sobre su imagen corporal

También se le pueden hacer otras pruebas para descartar causas médicas de la pérdida o el aumento de peso.

Cuáles son los tratamientos y remedios caseros para la bulimia?

Para tratar la bulimia, su médico tendrá en cuenta sus necesidades físicas y psicológicas. Su tratamiento puede incluir asesoramiento y medicamentos. A menudo, implica a un equipo de profesionales de la medicina, la nutrición y la salud mental. Intentarán ayudarte a restablecer tu salud y tus patrones de alimentación saludables.

Tratamientos médicos

• Medicamentos. El antidepresivo fluoxetina (Prozac) está aprobado por la FDA para el tratamiento de la bulimia. Los médicos a veces recomiendan otros antidepresivos o tipos de medicamentos.

• Hospitalización. Esto no ocurre a menudo. Pero con los casos graves de bulimia, es posible que te traten en un hospital durante un tiempo breve. La mayoría de los programas de trastornos alimentarios ofrecen tratamiento ambulatorio.

Psicoterapia

• Terapia cognitivo-conductual (TCC). En este tipo de terapia, aprendes los hábitos alimentarios normales y estás atento a las cosas que te llevan a darte un atracón o a purgarte. Desafías los pensamientos irracionales y los comportamientos poco saludables a medida que surgen.

• Tratamiento basado en la familia (FBT). Utilizado a menudo en niños y adolescentes con bulimia, ayuda a la familia a afrontar la enfermedad y los problemas que puede causar.

• Psicoterapia interpersonal (IPT). Se centra en los problemas de las relaciones con otras personas en su vida. La forma en que interactúas con los demás puede afectar a tu estado emocional y a tu salud mental.

Terapia nutricional

El objetivo es enseñarte buenos hábitos alimenticios. Trabajas con un dietista para aprender a reconocer las señales de hambre y saciedad de tu cuerpo. Te ayudan a estabilizar tu peso y a adquirir una actitud más saludable hacia la comida.

Cuidados personales para la bulimia

Además de seguir tu plan de tratamiento y terapia, puedes tomar medidas para cuidarte:

• Cuida tu cuerpo. Incluye en tu dieta alimentos saludables para asegurarte de que recibes los nutrientes que necesitas. Pregunta a tu médico si los suplementos son adecuados para ti. Y consulta con tu médico cuánto ejercicio es saludable para ti.

• Conéctate con otros. El apoyo de amigos y familiares puede ayudarte a superar los hábitos poco saludables y a sentirte mejor contigo mismo. Un grupo de apoyo también puede ayudar. La Asociación Nacional de Anorexia Nerviosa y Trastornos Asociados tiene una lista de varios. La Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios también ofrece ayuda por chat, texto o teléfono.

• Evita tus desencadenantes. No te detengas en las imágenes de las redes sociales de personas con cuerpos poco realistas para ti. Aléjate de la báscula y de tu espejo. Si el estrés o el aburrimiento desencadenan los atracones, practica el uso de formas más sanas de lidiar con ellos.

Cuál es el pronóstico para las personas con bulimia?

La bulimia es difícil de curar. Muchas personas mejoran, pero algunas pueden recaer de vez en cuando. Además, algunas personas que se consideran "curadas" continúan con patrones alimentarios menos que normales a lo largo de su vida.

Pero, en general, las perspectivas de las personas con bulimia son más positivas que las de las personas con anorexia, otro trastorno alimentario.

Se puede prevenir la bulimia?

Como no sabemos exactamente por qué la gente padece bulimia, es difícil saber cómo prevenirla. Pero hay formas de enseñar a los niños y adolescentes actitudes y comportamientos saludables sobre la comida y la imagen corporal. Entre ellas están:

• Hacer comidas regulares en familia con la mayor frecuencia posible.

• No hable de peso con sus hijos. En su lugar, céntrate en los hábitos saludables.

• Intenta promover en tus hijos una imagen corporal sana y realista.

• Desaconseja las dietas de moda.

• Desaconsejar las dietas de moda.

Una vez que la bulimia se ha desarrollado, la prevención se centra principalmente en tratar de evitar que empeore y dañe el cuerpo y el sentido de sí mismo de la persona. Esto puede ser difícil, ya que los trastornos alimentarios pueden continuar en secreto durante mucho tiempo antes de que los demás sospechen lo que ocurre e intervengan...

Lo mismo ocurre con las recaídas durante la recuperación. Es posible que tengas que volver al médico si los síntomas de la bulimia vuelven a aparecer.

Llame a su médico si:

• Se encuentra comiendo en secreto y luego vomitando o usando laxantes.

• Evita comer delante de otras personas.

• Su hijo tiene un miedo irracional a estar gordo y cree que está gordo cuando no lo está.

• Su hijo evita comer con los demás o suele ir al baño inmediatamente después de las comidas.

Cuándo llamar al 911

A veces, las personas con bulimia tienen depresión además de su trastorno alimentario. Llame al 911 si usted o alguien que tiene esta condición está pensando en suicidarse.

También puedes llamar a la línea nacional de prevención del suicidio al 800-273-8255.