Quimioterapia para el cáncer de mama: Una guía para saber qué esperar

La quimioterapia para el cáncer de mama es una medicación que se dirige a las células cancerosas de la mama y las destruye. La medicación se administra en forma de píldora o directamente en el torrente sanguíneo mediante una aguja. Obtenga más información sobre lo que puede esperar de la quimioterapia para el cáncer de mama en el médico.

Como tratamiento del cáncer de mama, la quimioterapia tiene tres objetivos principales:

Juntos, usted y su médico decidirán cuándo empezar la quimioterapia, qué fármacos utilizar y un calendario para tomarlos. Pregunte qué efectos secundarios puede esperar de la medicación.

Fármacos comunes de quimioterapia para el cáncer de mama

Los fármacos de quimioterapia utilizados para tratar el cáncer de mama en fase inicial son:

• Antraciclinas: Esta clase de fármacos incluye la doxorrubicina (Adriamicina) y la epirrubicina (Ellence).

• Taxanos: Esta clase de fármacos incluye el docetaxel (Taxotere) y el paclitaxel (Taxol).

Estos fármacos se utilizan a menudo con otros como el carboplatino, la ciclofosfamida (Cytoxan) y el fluorouracilo (5-FU).

Estos fármacos se utilizan a menudo con otros como el carboplatino (Paraplatin), la ciclofosfamida (Cytoxan) y el fluorouracilo (5-FU).

Los fármacos utilizados para tratar el cáncer de mama avanzado son:

• Paclitaxel unido a albúmina (nab-paclitaxel o Abraxane)

• Capecitabina (Xeloda)

• Eribulina (Halaven)

• Gemcitabina (Gemzar)

• Ixabepilona (Ixempra)

• Doxorubicina liposomal (Doxil)

• Mitoxantrona

• Platino (carboplatino, cisplatino)

• Vinorelbina (Navelbine)

Cómo elegir una combinación de quimioterapia

Es probable que su médico le hable de la combinación de diferentes fármacos de quimioterapia. Es posible que se refieran a ellos con abreviaturas de sus nombres. Algunas de las más comunes son:

• AC: Adriamicina y Citoxan

• AT: Adriamicina y Taxotere

• CMF: Citoxan, metotrexato y fluorouracilo

• FAC: fluorouracilo, adriamicina y citoxan

• CAF: citoxán, adriamicina y fluorouracilo

(El CAF y el CAF utilizan los mismos medicamentos pero en dosis y frecuencias diferentes)

Cómo se recibe la quimioterapia para el cáncer de mama?

Usted recibe quimioterapia en forma de píldora o en vena diariamente, semanalmente o cada 2-4 semanas. Puede recibir un solo fármaco o una combinación de ellos. Su plan de tratamiento está diseñado para su situación particular.

Si sus venas son difíciles de encontrar, puede recibir un catéter en una vena grande. Estos dispositivos son insertados por un cirujano o un radiólogo y tienen una abertura en la piel o un puerto bajo la piel, lo que permite administrar medicamentos de quimioterapia. También pueden utilizarse para administrar líquidos o tomar muestras de sangre. Una vez terminada la quimioterapia, se le retirará el catéter.

Seguimiento de su tratamiento

Su médico le revisará regularmente para ver cómo su cuerpo está manejando la quimioterapia. Le harán análisis de sangre regulares para contar el número de células sanguíneas que tiene. Si tiene muy pocos glóbulos rojos, puede recibir una transfusión de sangre. Si tiene muy pocos glóbulos blancos, podrían ponerle una inyección. Si tiene muy pocas plaquetas, que coagulan la sangre, podría necesitar una infusión de plaquetas. La quimioterapia podría posponerse hasta que sus células sanguíneas o sus plaquetas se recuperen.

También es posible que le hagan exploraciones de imagen para ver cómo está funcionando la quimioterapia.

Efectos secundarios a corto plazo de la quimioterapia para el cáncer de mama

La quimioterapia destruye las células cancerosas. Pero también mata algunas células sanas, causando efectos secundarios. Los medicamentos pueden ayudarle a sentirse mejor. Es importante que le digas a tu médico si tienes algún efecto secundario, como:

• Náuseas y vómitos

• Pérdida de apetito

• Fatiga

• Dolor en la boca

• Pérdida de cabello

• Aumento de peso

• Estreñimiento o diarrea

• Cambios en la piel y en las uñas

• Daños en los nervios (su médico puede llamarlo neuropatía)

• Problemas para prestar atención y recordar cosas

• Ansiedad o sensación de soledad

• Mayor probabilidad de contraer una infección debido a que hay menos glóbulos blancos

• Menopausia prematura. Si está planeando tener hijos, comuníqueselo a su médico antes de comenzar la quimioterapia.

• Aumento de las hemorragias. Si el recuento de plaquetas es muy bajo, pueden aparecer pequeñas manchas rojas en su cuerpo. Es posible que le salgan moratones o que sangre con facilidad.

Efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia contra el cáncer de mama

Problemas cardíacos, que incluyen:

• Insuficiencia cardíaca congestiva

• Enfermedad de la arteria coronaria

• Arritmia, o latidos irregulares del corazón

Daño pulmonar, como:

• Los pulmones no funcionan tan bien.

• El revestimiento pulmonar se engrosa.

• Los pulmones se inflaman.

• Tienes problemas para respirar.

Problemas hormonales, como:

• Sofocos

• Menor deseo

• Cambios de humor

• Problemas de control de la vejiga

• Menos menstruaciones o ninguna.

• Menopausia más temprana

Daños en los huesos, articulaciones y tejidos blandos, que pueden incluir:

• Osteoporosis

• Osteopenia

• Dolor en las articulaciones

Problemas del cerebro y del sistema nervioso, como:

• Pérdida de audición

• Daños en el cerebro, la médula espinal y los nervios periféricos

Problemas reproductivos, como:

• Infertilidad

• Menopausia prematura

Problemas de pensamiento, que pueden implicar:

• Problemas de aprendizaje

• Problemas de memoria

• Dificultad para prestar atención

Problemas de salud bucal:

Podrías tener a tu esmalte dental dañado

Problemas digestivos:

Podrías no digerir tan bien los alimentos.

Cánceres secundarios:

La quimioterapia puede dañar las células madre de la médula ósea, lo que podría provocar cánceres como la leucemia aguda o la mielodisplasia.

Cómo prepararse para la quimioterapia

La quimioterapia mata a las células cancerosas y a las sanas por igual, por lo que querrás que tu cuerpo esté preparado cuando empieces. Su médico probablemente le dirá que:

• Descansar mucho.

• Mantén tu cuerpo en movimiento.

• Come alimentos saludables: apuesta por una mezcla de frutas, verduras y cereales integrales.

• Mantén bajos los niveles de estrés.

• Prevenir infecciones como el resfriado común.

• Acude a tu dentista y hazte una revisión para detectar infecciones en dientes y encías.

• Hazte análisis de sangre para asegurarte de que el corazón, el hígado y los riñones funcionan como deben.

Qué se puede esperar durante el tratamiento

Por lo general, usted recibe la quimioterapia en un centro ambulatorio de un hospital o clínica. Si tiene un cáncer de mama en fase inicial, probablemente recibirá tratamientos durante 3 a 6 meses. En el caso del cáncer de mama avanzado puede durar más tiempo. Recibirá el tratamiento en ciclos, que pueden ser sólo una vez a la semana o hasta tres veces a la semana. Si recibe radiación y quimioterapia a la vez, recibirá la radiación después de la quimioterapia. Es posible que quiera que alguien le lleve a casa las primeras veces hasta que sepa cómo le afecta.

El día del tratamiento:

• Los técnicos le sacarán un poco de sangre para hacer pruebas.

• Su médico repasará los resultados de los análisis de sangre y hablará de su salud general.

• El médico ordena el tratamiento.

• Se reunirá con la persona del equipo sanitario que le va a administrar la quimio.

• Le tomarán la temperatura, el pulso y la presión arterial. (Los llamarán signos vitales).

• Te pondrán la vía en la vena.

• Le darán medicamentos para prevenir las náuseas, la ansiedad y la inflamación junto con la quimioterapia.

• Cuando termine el tratamiento, le quitarán la vía y volverán a comprobar sus constantes vitales.

• Le recetarán medicamentos que podrá tomar en casa para aliviar los efectos secundarios.

• Le dirán lo que puede comer y beber una vez que esté en casa.

Trabajar durante el tratamiento de quimioterapia

La mayoría de las personas pueden seguir trabajando mientras reciben tratamiento con quimio. Pida a su médico que programe los tratamientos más tarde en el día o justo antes del fin de semana, para que no interfieran con un horario de trabajo. Es posible que tenga que ajustar su horario de trabajo, especialmente si tiene efectos secundarios.

Qué esperar después de la quimioterapia

Una vez en casa, debe cuidarse y tomar medidas para controlar los efectos secundarios de la quimio. Estos incluyen:

• Tomar los medicamentos que el médico le haya recetado para los efectos secundarios.

• Aléjese de cualquier persona resfriada o infectada: la quimioterapia dificulta la lucha de su cuerpo contra los gérmenes.

• Beba mucho líquido durante las primeras 8 horas para que el medicamento circule por su cuerpo.

• Controle los fluidos y desechos corporales que puedan tener restos de quimio. Normalmente, esto significa tirar de la cadena dos veces.

Verá a su médico cada 4 o 6 meses durante los próximos 5 años tras finalizar el tratamiento.

Cómo reconocer una emergencia por cáncer

Su médico y la enfermera de quimioterapia le harán saber qué situaciones se considerarían una emergencia. Pero si tiene alguno de los siguientes signos de alarma, informe a su médico inmediatamente:

• Una temperatura superior a 100,4 F.

• Cualquier fiebre y escalofríos. Si no puede contactar con su médico, acuda a urgencias.

• Nuevas llagas o manchas en la boca, lengua hinchada o encías sangrantes.

• Una garganta seca, con ardor, rasposa o hinchada

• Una tos que produce mucosidad

• Necesidad de orinar más, ardor al orinar o sangre en la orina

• Acidez, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea que dura más de 2 o 3 días

• Sangre en las heces