Linfedema después de una operación de cáncer de mama

El linfedema es uno de los efectos secundarios más comunes de los tratamientos del cáncer de mama. El médico explica los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos de esta enfermedad.

¿Qué es el linfedema?

La acumulación de linfa, un líquido que el cuerpo produce, se produce cuando faltan, se dañan o se extirpan los vasos linfáticos o los ganglios por los que viaja el líquido.

Hay dos tipos de linfedema: primario y secundario.

El primario es poco frecuente. Ocurre cuando faltan ciertos vasos linfáticos o están defectuosos al nacer.

El linfedema secundario se produce cuando una obstrucción u otro problema modifica el flujo de líquido linfático a través de la red de vasos y ganglios linfáticos del cuerpo. Puede desarrollarse no sólo después de la cirugía de cáncer de mama, sino que también puede provenir de una infección, la formación de tejido cicatricial, un traumatismo, una trombosis venosa profunda (un coágulo de sangre en una vena), la radiación u otros tratamientos contra el cáncer.

Quién corre el riesgo de sufrir un linfedema?

Las personas que se han sometido a alguno de estos procedimientos pueden estar en riesgo:

• Mastectomía simple en combinación con la extirpación de los ganglios linfáticos axilares (fosa del brazo)

• Tumorectomía en combinación con extirpación de ganglios linfáticos axilares

• Mastectomía radical modificada en combinación con extirpación de ganglios linfáticos axilares

• Cirugía combinada de cáncer y radioterapia en una región de ganglios linfáticos (como el cuello, la axila, la ingle, la pelvis o el abdomen)

• Radioterapia en una región de ganglios linfáticos

Puede aparecer un linfedema a los pocos días de la cirugía, pero también puede ocurrir meses o años después. Si no se trata, puede empeorar.

Cuáles son los síntomas?

Una pequeña cantidad de hinchazón, incluso en el brazo, es normal durante las primeras 4 a 6 semanas después de la cirugía de cáncer de mama. Algunas mujeres también pueden tener enrojecimiento o dolor en el brazo, lo que puede ser un síntoma de inflamación o de una infección.

Pero si cree que tiene alguno de los síntomas que se indican a continuación, llame a su médico de inmediato. Un tratamiento rápido puede ayudar a controlar el linfedema.

• Hinchazón en brazos, manos, dedos, hombros, pecho o piernas.

• Una sensación de "plenitud" o pesadez en los brazos o las piernas.

• Tensión en la piel

• Menos flexibilidad en la mano, la muñeca o el tobillo

• Problemas para ajustarse a la ropa en una zona concreta

• Una pulsera, un reloj o un anillo que le aprieta y que antes no le apretaba

Cómo se diagnostica?

Tu médico examinará tu historial médico (incluyendo cirugías y tratamientos anteriores) y tus medicamentos y síntomas actuales. También te hará un examen físico completo. También puede pedirte que te hagas otras pruebas, como una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una ecografía para comprobar si hay acumulación de líquido.

Cómo se trata el linfedema?

El tratamiento dependerá de la gravedad de la hinchazón y de su causa... Si notas síntomas de linfedema, ponte en contacto con tu médico. Antes de iniciar el tratamiento del linfedema, hay que excluir otras causas de hinchazón de las extremidades, como la trombosis venosa profunda o la recidiva del cáncer.

Si la causa es una infección, por ejemplo, el médico puede recetar antibióticos.

Otros tratamientos pueden ser el vendaje, el cuidado adecuado de la piel y la dieta, las prendas de compresión, los ejercicios y el drenaje linfático manual, una forma suave de estiramiento y masaje de la piel.

Trátese cuanto antes para cortar de raíz los posibles problemas. Si no recibes atención médica para el linfedema, puede producirse una mayor hinchazón y un endurecimiento del tejido, lo que puede afectar a la movilidad y el funcionamiento de la extremidad afectada. También puede provocar infecciones y otras enfermedades.

Cómo puedo evitar el linfedema?

Cuídate bien para disminuir las probabilidades de contraer la enfermedad.

Consigue una buena nutrición

• Reduzca los alimentos con alto contenido en sal y grasa.

• Toma al menos de dos a cuatro raciones de fruta y de tres a cinco raciones de verdura al día.

• Coma una variedad de alimentos para obtener todos los nutrientes que necesita.

• Utiliza la información de la etiqueta del envase para hacer elecciones saludables.

• Obtenga fibra de las versiones integrales de panes, cereales, pasta y arroz. La fruta y las verduras también son buenas fuentes.

• Bebe mucha agua.

• Manténgase en su peso corporal ideal. Un dietista registrado o su médico pueden calcularlo.

• Limite... las bebidas alcohólicas.

Hacer ejercicio con regularidad

En primer lugar, consulta con tu médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicios.

Dependiendo de lo que te den el visto bueno, podrías dar paseos, nadar o hacer ejercicios aeróbicos de bajo impacto como el ciclismo, todos ellos son ejercicios aeróbicos que hacen que tu corazón bombee. También es posible que el equipo médico le prescriba ejercicios especiales. Haga lo que haga, intente hacer 30 minutos de ejercicio al día al menos 5 días a la semana.

Incluya un calentamiento de 5 minutos antes de cualquier actividad aeróbica y tómese entre 5 y 10 minutos para refrescarse después del ejercicio.

Si su rutina habitual de ejercicios incluye el levantamiento de pesas de la parte superior del cuerpo, consulte a su médico sobre el mejor momento para volver a hacerlo, así como sobre las restricciones de peso.

Deja de hacer cualquier ejercicio que te produzca dolor. Y si el brazo del lado en el que te operaste se cansa durante el ejercicio, refréscate, luego descansa y elévalo.

Evita las infecciones

• Utiliza guantes mientras realizas las tareas domésticas o de jardinería.

• Evita cortarte las cutículas cuando te hagas la manicura. Tenga cuidado al cortar las uñas de los pies.

• Lávese las manos con agua tibia y jabón con frecuencia, especialmente antes de preparar la comida, después de ir al baño o después de tocar ropa blanca o sucia.

• Protege tu piel de arañazos, llagas, quemaduras y otras irritaciones que puedan provocar una infección. Utiliza maquinillas de afeitar eléctricas para eliminar el vello, y sustituye el cabezal de la maquinilla con frecuencia.

• Utiliza repelentes de insectos para evitar las picaduras.

Si crees que tienes una infección, díselo a tu médico de inmediato.

Manténgase alerta ante estos signos de advertencia de infección:

• Fiebre de más de 100,4 grados F

• Sudores o escalofríos

• Erupción cutánea

• Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o hinchazón

• Una herida o corte que no se cura

• Llaga roja, caliente o que drena.

• Dolor de garganta, picor de garganta o dolor al tragar

• Drenaje de los senos paranasales, congestión nasal, dolores de cabeza o sensibilidad a lo largo de los pómulos superiores

• Tos seca o húmeda persistente que dura más de 2 días

• Manchas blancas en la boca o en la lengua

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, dolores, dolor de cabeza o fatiga) o sensación general de "malestar"

• Problemas para orinar: dolor o ardor, ganas constantes o necesidad de ir a menudo

• Orina con sangre, turbia o con mal olor

No lleves ropa, zapatos o joyas ajustadas.

Debes llevar sujetadores bien ajustados. Los tirantes no deben estar demasiado apretados, evita los aros y usa almohadillas bajo los tirantes del sujetador si es necesario. Use zapatos cómodos y cerrados y evite las medias apretadas. Lleve los relojes o las joyas sin apretar, si es que lo hace, en el brazo afectado.

Hable con su médico sobre la posibilidad de levantar objetos pesados con el brazo afectado.

Lentamente... aumentar la cantidad de peso que levantas con el brazo afectado puede aumentar la fuerza y ayudar a los síntomas del linfedema.

Los estudios más recientes muestran que algunos levantamientos pesados controlados en un gimnasio pueden estar bien.

Mantén tu piel limpia.

Sécate bien la piel (incluidos los pliegues y entre los dedos de las manos y de los pies) y aplícate una loción.

Toma precauciones en las visitas al médico.

Pide que te tomen la tensión en el brazo no afectado. Hágase inyectar o extraer sangre de ese brazo, si es posible.

Informe a su médico sobre cualquier síntoma.

Avísale... si tienes enrojecimiento, hinchazón, erupción cutánea o ampollas en el lado del cuerpo donde te operaron, o si tienes una temperatura superior a 100,4 grados F. Estos signos de advertencia de infección podrían ser una señal temprana de linfedema y deben ser tratados inmediatamente.

Qué puedo hacer si ya tengo linfedema?

Sigue todas las recomendaciones para prevenir el linfedema. Eso te ayuda a disminuir el riesgo de más hinchazón.

También es buena idea seguir estos consejos:

• Evita los cambios extremos de temperatura.

• No utilice jacuzzis, bañeras de hidromasaje, saunas o baños de vapor.

• Utilice agua tibia, en lugar de caliente, cuando se bañe o lave los platos.

• Utiliza siempre protección solar (al menos FPS 30) cuando salgas al exterior.

• Consulte a su médico antes de viajar.

• Cuando viaje en avión, pregunte a su médico si debe llevar una manga de compresión en el brazo afectado o una media en la pierna afectada. En el caso de los vuelos largos, pueden ser necesarios vendajes adicionales.

• Al sentarse o dormir, eleve el brazo o la pierna afectada sobre almohadas.

• No pase mucho tiempo tumbado sobre el lado afectado.

Tu médico puede remitirte a un terapeuta ocupacional (TO) especializado en el manejo del linfedema. Su TO puede hacerle hacer ejercicios específicos, limitar ciertas actividades y posiblemente recomendar una manga de compresión u otros dispositivos.

Acude a tu médico según las recomendaciones.

Cuál es el pronóstico del linfedema?

Con los cuidados y el tratamiento adecuados, su miembro afectado puede recuperar su tamaño y forma normales. Por lo general, la afección puede controlarse para que no empeore.

Pero recuerda que es importante tratar los síntomas lo antes posible.