Cuando falla una mamografía, ¿tiene la mujer derecho a demandar?
No se ha hecho el diagnóstico
Cuando falla una mamografía, ¿tiene la mujer derecho a demandar?
De los archivos del médico
3 de abril de 2000 (Chantilly, Va.) -- Carol Fubini pensó que estaba a salvo del cáncer de mama después de que su radiólogo informara de que su última mamografía no mostraba indicios de la enfermedad.
A sus 43 años, Fubini había recibido informes similares después de otras tres mamografías en los cinco años anteriores. Pensó que su última mamografía era otra prueba de buena salud.
Sin embargo, varios meses más tarde, su confianza se vino abajo: mientras se realizaba un examen rutinario de su pecho izquierdo, Fubini encontró un bulto. Se hizo una biopsia. La biopsia reveló que Fubini tenía cáncer, concretamente un adenocarcinoma ductal que se había extendido a los ganglios linfáticos.
Fubini se sometió a una mastectomía, quimioterapia y radiación. También se defendió de otra manera: presentando una demanda contra el radiólogo que, según ella, debería haber detectado su cáncer antes que ella.
"Empecé a preguntarme después cómo podía tener un cáncer bastante avanzado -dijeron que estaba en fase tres- cuando me había hecho una mamografía seis meses antes de sentir este bulto", dijo. "Realmente empecé a pensar si algo se había pasado por alto".
Un caso importante que provocó ondas de choque
El pasado mes de mayo, tras sólo tres horas de deliberación, un jurado de Massachusetts concedió a Fubini 5,5 millones de dólares, una de las mayores indemnizaciones por negligencia en la historia del estado.
El jurado estuvo de acuerdo con el testimonio de los testigos expertos que afirmaron que su radiólogo debería haber descubierto el cáncer de Fubini en las mamografías realizadas en 1989 y 1992.
Fubini, cuyo cáncer ha reaparecido y se ha extendido a las costillas, dijo sentirse "aliviada" por la decisión del jurado.
"Si he podido tener un cáncer de mama avanzado -sólo seis meses después de mi mamografía limpia-, entonces todo lo que les dicen a las mujeres sobre las mamografías, y el autoexamen, y las pruebas es todo una farsa", dice.
La verdad sobre las mamografías: No son perfectas
El caso de Fubini ilustra la creciente conciencia de que las mamografías no son perfectas. De hecho, según la Administración de Alimentos y Medicamentos, los estudios demuestran que revelan alrededor de 80 de cada 100 cánceres. Al mismo tiempo, cada vez son más las pacientes que presentan demandas cuando se detectan lesiones que no se detectaron en mamografías anteriores.
Sólo el año pasado:
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Un jurado de Florida concedió a una mujer de 56 años 3,35 millones de dólares tras alegar que su diagnóstico de cáncer de mama se retrasó seis meses porque su cáncer no se detectó en una mamografía.
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Un jurado de Hawái concedió a una mujer de 57 años 1,32 millones de dólares después de que dijera que su diagnóstico de cáncer de mama se retrasó 17 meses porque su radiólogo se equivocó al leer su mamografía.
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Y en Houston, el patrimonio de una mujer de 60 años recibió 3,9 millones de dólares porque no se le diagnosticó cáncer de mama hasta 1996, a pesar de que las mamografías de 1994 y 1995 indicaban que tenía la enfermedad.
Los radiólogos conocen bien estos casos. "El número de demandas por mala praxis médica en las que se alegan lesiones debidas a la ausencia o el retraso en el diagnóstico del cáncer de mama ha aumentado tan rápidamente que dichas demandas han alcanzado ya proporciones epidémicas", escribió el doctor Leonard Berlin, presidente de radiología del Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center de Chicago, en el número de noviembre de 1999 de la revista American Journal of Roentgenology.
Un simple error o una negligencia?
Teniendo en cuenta lo que la mamografía puede y no puede hacer (ver Por qué una mamografía puede pasar por alto un tumor), ¿cuándo tiene una paciente derecho a demandar?
La respuesta, según los expertos, depende de si existen o no pruebas de que el radiólogo o alguna otra persona involucrada en la administración de la prueba -como un técnico- actuó de forma negligente y que este acto causó o contribuyó a un retraso en el diagnóstico.
"Cualquiera puede demandar. La cuestión es si ganarán. La mayoría perderá. La cuestión es que tiene que haber una desviación de la norma de atención que se sigue o tiene que haber negligencia", dice Harvey F. Wachsman, M.D., J.D., neurocirujano, abogado y presidente de la Junta Americana de Abogados de Responsabilidad Profesional.
Advierte que las mujeres, y sus abogados, deben demostrar que un error del radiólogo provocó un retraso en su diagnóstico y que éste perjudicó su salud.
"Si alguien hace algo mal, pero no causa ningún daño, entonces no hay caso", dijo Wachsman. "La mayoría de los casos no se resuelven sobre la cuestión de la negligencia, sino sobre la cuestión de la causa aproximada. Si una mujer descubre que tiene cáncer sólo seis meses después de una mamografía clara, y se demuestra que el cáncer era visible en esa mamografía, entonces es un caso."
Entre los radiólogos, el miedo y los cambios
Mientras tanto, algunos radiólogos ya están tomando medidas para protegerse de las demandas por mala praxis.
El doctor Phan Huynh, especialista en imágenes mamarias del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, dice que conoce a radiólogos que están tratando de abandonar por completo el negocio de las imágenes mamarias por miedo a ser demandados por una mamografía mal leída o poco clara. Los médicos también son más propensos a ordenar una biopsia de una masa sospechosa en lugar de hacer un seguimiento a lo largo del tiempo mediante mamografías y otras pruebas.
"Hoy en día, los médicos son más propensos a hacer una biopsia de cualquier cosa que aparezca sólo porque nos preocupan las demandas", dice Huynh. "Es una medicina defensiva".
Poner las mamografías en su sitio
Ante los temores legales, algunos defensores de la salud de la mujer están presionando para que haya mensajes de salud pública más claros que adviertan a las mujeres de que no deben depender exclusivamente de las mamografías.
Grupos como la Asociación Nacional de Organizaciones contra el Cáncer de Mama afirman que las mamografías sólo deberían realizarse como parte de una estrategia de tres partes que incluya autoexámenes mensuales de las mamas y exámenes clínicos anuales de las mamas realizados por un médico u otro profesional de la medicina.
Fubini dice que las mujeres deben hacer más preguntas o incluso buscar una segunda opinión si tienen alguna duda sobre la calidad de su mamografía.
"Si tienen alguna razón para sentirse incómodas con los resultados, deben actuar en consecuencia", dice. "Deberían pedir a otra persona que revise su mamografía. Las mujeres deben aprender a no confiar demasiado en las mamografías".
Michael D. Towle es un colaborador habitual de doctor; su último artículo fue sobre los implantes mamarios.
