John W. Anderson ha estado al lado de su madre, de su esposa, de su hermana y de la amiga más íntima de su madre mientras luchaban contra el cáncer de mama. Su nuevo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, detalla estas experiencias y todo lo que ha aprendido al estar en primera línea de esta batalla con cuatro de las mujeres más importantes de su vida.
John W. Anderson ha estado al lado de su madre, de su esposa, de su hermana y de su amiga más íntima mientras luchaban contra el cáncer de mama. Su nuevo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, publicado a tiempo para el Mes Nacional de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama, detalla estas experiencias y todo lo que ha aprendido al estar en primera línea de esta batalla con cuatro de las mujeres más importantes de su vida.
Desde cuándo quedarse callado, afeitarse la cabeza o tomarse una cerveza con un amigo para salir de lo que él llama "Cancerlandia", Anderson habló con doctor sobre cómo los hombres pueden ayudar a las mujeres que aman a enfrentarse al cáncer de mama.
Esto es lo que tiene que decir:
Por qué escribir un libro sobre el cáncer de mama para hombres?
Había escrito un guión que se convirtió en una película de Lifetime llamada Cuatro mujeres extraordinarias, y me di cuenta de que realmente no debía ser el final. La cadena Lifetime está dirigida a las mujeres, así que muchos hombres no verían la película. Hay pocos libros sobre lo que deben hacer los hombres cuando a un ser querido le diagnostican cáncer de mama. Me di cuenta de que podía escribir un libro dirigido a todos los hombres y a todos los tipos de relaciones C madres, esposas, hermanas y amigas.
Tu mujer empezó el tratamiento contra el cáncer de mama el mismo día en que tu madre murió de la enfermedad. Cómo se sintió ese día?
Fue horrible. El cáncer de mama siempre ha tenido una extraña sincronización para mí. Mi padre hizo el funeral de mi madre el día de San Patricio, y 21 años después, me enteré de que publicaban este libro en esa misma fecha.
Qué hiciste para solidarizarte cuando tu mujer empezó el tratamiento contra el cáncer de mama?
Hicimos una fiesta de afeitado de cabeza cuando mi mujer empezó a perder el pelo por la quimioterapia. Yo me quedé sin pelo y luego lo dejé crecer junto con el de ella. Para mi hermana, me rapé el pelo.
Cuál es el mejor consejo que puedes dar a un hombre que está viendo a un ser querido luchar contra el cáncer de mama?
Escúchela. Escuche cuáles son sus necesidades y deseos y pregunte cómo puede ayudar. No le impongas tu agenda. Reacciona, no actúes. Si ella te deja de lado, deja que el tiempo siga su curso. Ella está procesando y lidiando con cosas pesadas. Muestre paciencia y humildad. Ella es la comandante en jefe.
Cómo puede un hombre mantenerse positivo por un ser querido si tiene miedo?
Aléjate de Cancerlandia. Ya sea jugando al golf o tomando una cerveza con un amigo, necesitas un respiro. No puedes estar conectado todo el tiempo. También necesitas ser sincero con lo que sientes. Sé abierto y habla con un amigo o familiar. Los chicos tienden a aguantarse y a decir que están bien o que lo están haciendo bien, pero están destrozados por dentro y no tienen a dónde ir. Cuando necesité ayuda, recurrí a mis amigos varones para poder descargar lo que estaba pasando. Por eso estamos lanzando un foro en línea junto con el libro para que los chicos puedan discutir anónimamente cómo se sienten cuando un ser querido tiene cáncer de mama.
Tu madre perdió la batalla contra el cáncer de mama. Cómo están su esposa, su hermana y la mejor amiga de mamá, Caryl?
Lo están haciendo muy bien. Mi mujer está a punto de cumplir su noveno aniversario. Mi hermana no tiene cáncer desde 2002, y Caryl va a cumplir 30 años.
Sigue habiendo mucha ansiedad en torno a las pruebas de seguimiento?
Siempre hay preocupación, pero la preocupación es cada vez menor a medida que pasa cada aniversario. Seguro que te sientes mejor cuando las pruebas son negativas y te confirman que todo está bien.
Qué aprendiste de cada una de estas Cuatro Mujeres Extraordinarias al enfrentarse al cáncer?
Mi madre me enseñó a ser fuerte. Cuando la diagnosticaron, los médicos le dieron entre tres y seis meses de vida. Su hijo menor tenía entonces 5 o 6 años. Ella dijo: "No voy a morir. Voy a conseguir que mi último hijo termine el instituto". Se esforzó y consiguió que terminara el primer año.
Mi esposa me enseñó sobre el desinterés. Cuando le diagnosticaron por primera vez, se disculpó conmigo porque tendría que volver a pasar por lo mismo. Siempre se preocupó por cómo estaba yo y cómo estaban nuestros hijos, y fue una gran esposa y madre a pesar de estar pasando por un momento difícil. También me enseñó el valor de investigar. Se esforzaba mucho y obtenía muchas segundas opiniones.
Mi hermana me enseñó sobre la espiritualidad. Su fuerza espiritual y su capacidad para enfrentarse a los obstáculos eran inspiradoras.
Caryl me enseñó a ser una mejor cuidadora. Estuvo tan presente para mi madre que me sirvió de base para cuando mi mujer y mi hermana fueron diagnosticadas. Mi madre y Caryl se esforzaron al máximo y se mudaron a la casa de la otra cuando a cada una le diagnosticaron cáncer de mama.
Qué pueden hacer los hombres para ayudar a las mujeres de su vida a sentirse bien mientras reciben tratamiento para el cáncer de mama?
Depende de si se trata de una relación marido-esposa, padre-hija, madre-hijo u otro tipo de relación. Los maridos pueden hacer que sus esposas se sientan bien llevándole flores y diciéndole que piensan que es tan hermosa como el día en que se conocieron. Su feminidad ha sido cuestionada en esta situación y necesita saber que estás ahí para ella. No hay ninguna forma de hacerlo, pero sintoniza con sus necesidades, deseos, miedos e inseguridades.
Muchas mujeres con cáncer de mama dicen que sus parejas lo pasaron mal con su aspecto después del tratamiento, sobre todo al principio. A ti te pasó eso?
Es imposible generalizar la reacción de cada hombre con su pareja cuando ve por primera vez el aspecto de su amada después de la cirugía. Hay que tener en cuenta que muchas cirugías de cáncer de mama son lumpectomías, que son extirpaciones parciales de tejido mamario, no una extirpación completa como una mastectomía, por lo que el cambio no es necesariamente tan extremo. Dicho esto, seguro que hay hombres que lo pasan mal, pero yo diría que la mayoría de los hombres no lo hacen, especialmente si aman de verdad a sus esposas o a sus parejas.
En mi caso, me alegré tanto de ver a Sharon después de la operación, de saber que le habían extirpado los tumores, que me pareció más guapa que nunca. Todavía lo siento hoy.
Cuando Sharon vio su mastectomía por primera vez, dijo que se sentía entumecida tanto emocional como físicamente. No sabía cómo sentirse en absoluto. Pero después de mostrarme lo que le habían hecho, y de decirle lo hermosa que era para mí, y lo mucho que la quería, fue entonces cuando sus sentimientos volvieron a brotar. Nuestro matrimonio había dado un gran paso adelante cuando esto sucedió. Sharon dijo que fue justo entonces cuando supo que nuestro matrimonio no sólo iba a estar bien, sino que iba a ser mejor gracias a esta experiencia.
Qué ha cambiado entre el momento en que su madre fue diagnosticada por primera vez y ahora en términos de tratamiento y concienciación sobre el cáncer de mama?
Por aquel entonces, al cáncer de mama se le llamaba la gran C en voz baja. Era el elefante en la habitación. Ahora, cuando alguien recibe un diagnóstico, las mujeres se sinceran y hay una red de apoyo mucho mayor para la familia y los amigos. La diferencia es enorme. También ha habido avances en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama. Hoy en día hay esperanza incluso en caso de recidiva. Una recidiva del cáncer de mama no es una sentencia de muerte. Sólo hay que volver a disparar.
Dado su fuerte historial familiar de cáncer de mama, ¿alguna idea sobre las pruebas genéticas para los genes del cáncer de mama?
Es algo que debería hacer. Mi hermana dio positivo. Mi padre dio positivo. También lo pienso desde la perspectiva de mis hijos. Su madre, su tía y su abuela tuvieron cáncer de mama y su abuelo tiene el gen.
