Pocos meses antes de enterarse de que tenía cáncer de mama, Christina Applegate se enteró de las dificultades que afrontan otras mujeres jóvenes que también tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad, y que no tienen los recursos de una celebridad de Hollywood.
Pocos meses antes de enterarse de que tenía cáncer de mama, Christina Applegate tuvo una visión impactante de las luchas a las que se enfrentan otras mujeres jóvenes que también tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad - y que no tienen los recursos de una celebridad de Hollywood.
Debido a que su madre había luchado contra el cáncer de mama y de ovarios, Applegate se había sometido a mamografías periódicas desde los 30 años. Pero cuando cumplí 36 años, mi médico me dijo que mis pechos eran demasiado densos para una mamografía, y me remitió a una resonancia magnética en el Centro Médico Cedars-Sinai, recuerda. Después de mi segunda resonancia, la mujer encargada de las relaciones con los pacientes que me había atendido durante años me dijo que muchas mujeres jóvenes de alto riesgo optaban por no someterse a las resonancias porque no podían permitírselas (cuestan unos 3.000 dólares cada una) y el seguro no las cubría. Eso me enfureció mucho.
Menos de un año después, en 2008, a Applegate -que había conseguido el papel protagonista de la serie cómica de la ABC Samantha Who? -- fue diagnosticada de cáncer de mama, un cáncer en fase inicial que se detectó con la ayuda de esas resonancias magnéticas. Apenas había terminado el tratamiento cuando empezó a crear una nueva fundación, Right Action for Women (RAW). RAW, una iniciativa de la Entertainment Industry Foundation, ha recaudado dinero y concienciado sobre los programas de apoyo que proporcionan resonancias magnéticas de detección gratuitas o de bajo coste a mujeres jóvenes que, como Applegate, tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama debido a importantes antecedentes familiares y a mutaciones genéticas causantes de cáncer.
Este año, aproximadamente 10.000 mujeres menores de 40 años serán diagnosticadas de cáncer de mama. ¿Qué necesitan saber sobre el cáncer de mama en este momento? He aquí algunos consejos e información directamente de Christina Applegate y de su médico, la doctora Philomena McAndrew, oncóloga del Tower Hematology/Oncology Group de Los Ángeles:
Conoce tus pechos.
El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer en mujeres jóvenes de 15 a 34 años. Habla con tu médico sobre los pros y los contras de los autoexámenes mamarios. Si decides hacerte autoexámenes de mama, tu médico puede repasar contigo cómo hacerlos. (doctor.com tiene una guía en línea; busque autoexamen de mamas). Si sabe cómo deben sentirse sus mamas, sabrá cuándo hay un cambio significativo que signifique que debe llamar a su médico.
Sea persistente.
Si crees que sientes algo, y la familia o los médicos desestiman tus preocupaciones porque eres demasiado joven para el cáncer de mama, puede ser tentador creerles y no buscar más respuestas. Pero tienes que ser tu propia defensora, dice McAndrew. La paciente más joven que he visto tenía 18 años cuando sintió la masa y 22 cuando se descubrió que tenía cáncer de mama en estadio IV. No paraba de decir a los médicos que sentía algo y que estaba preocupada, pero ellos lo descartaron porque era demasiado joven.
Tienda para médicos.
No vayas automáticamente con el primer médico que veas. Y sí, tienes tiempo. La mayoría de los cánceres de mama no son como otros cánceres en los que hay que empezar el tratamiento inmediatamente, dice McAndrew. Es necesario contar con un equipo de tratamiento con el que te sientas cómoda y que conozca todos los nuevos enfoques, como la genética, la terapia neoadyuvante (quimioterapia antes de la cirugía) y el análisis de los marcadores moleculares de tu tumor para determinar tu riesgo individual.
Investiga tus opciones.
Infórmate sobre aspectos como el estadio y el grado, y lo que significan para tus opciones de tratamiento, dice Applegate. Ninguna pregunta es estúpida. Todas las preguntas son importantes. Entre las buenas fuentes de información en línea, recomendadas por Applegate y McAndrew, se encuentran breastcancer.org, la Young Survival Coalition (www.youngsurvival.org) y Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE, www.facingourrisk.org), para mujeres con mayor riesgo genético de desarrollar cáncer.
Establece una red con otras mujeres jóvenes.
El cáncer de mama cuando tienes 20, 30 e incluso 40 años puede ser muy aislante, dice McAndrew. Busca en Internet y pide a tu médico que te ponga en contacto con otras mujeres de tu edad. Las mujeres con cáncer de mama son increíbles: mujeres que nunca se han conocido están conectadas por un médico o un amigo, y se visitan mutuamente en casa o recogen a alguien y lo llevan a la quimioterapia. No es un grupo al que te apuntes, pero es un grupo que puede hacer que lidiar con el cáncer como mujer joven sea mucho menos solitario y difícil.
Adaptado del número de octubre de 2010 de doctor the Magazine. Lea el artículo completo aquí.
