Los perros están siendo entrenados para detectar el cáncer de mama y otros tipos de cáncer en muestras de laboratorio. Pero algunos lo olfatean en su casa.
-
Actualización del Coronavirus
-
Compruebe sus síntomas
-
Buscar un médico
-
Buscar un dentista
-
Conectar con el coche
-
Encontrar los precios más bajos de los medicamentos
Claire Guest recuerda el día en que su labrador rojo Fox, Daisy, empezó a actuar de forma extraña. En lugar de saltar del coche con los otros perros de Guest en un parque, Daisy olfateó el pecho de Guest insistentemente.
Esa noche, Guest comprobó la zona que Daisy había olfateado. Sintió un bulto y programó una cita con el médico.
El bulto resultó ser un quiste inofensivo. Pero los médicos estaban preocupados por otra zona que resultó ser un cáncer de mama en fase inicial.
Tras una lumpectomía y otros tratamientos, Guest ya no tiene cáncer. Es la directora general y científica de una empresa británica llamada Medical Detection Dogs.
Daisy no es un perro cualquiera. Ha sido adiestrada para detectar signos de cáncer de vejiga en humanos. Y fue la primera perra que reaccionó a las células cancerosas de la próstata en una muestra de orina sin un entrenamiento especial.
No debemos preocuparnos en exceso por el hecho de que los perros nos olfateen, ya que es lo que hacen de forma natural, afirma Guest. Sin embargo, si un perro presta un interés especial y persistente a una parte de su cuerpo, es el momento de acudir al médico.
Lo que sabe la nariz
Es realmente posible que Daisy supiera de algún modo lo del cáncer de los invitados? Y cómo podría incluso funcionar?
Una teoría es que los perros pueden reaccionar a ciertas sustancias químicas que se encuentran en el aliento, la sangre, la saliva y la piel de las personas. Algunos tipos de cáncer también producen estos compuestos.
Basándose en historias como la de Guests y en ensayos, algunas investigaciones sugieren que los perros pueden notar el cáncer de mama, vejiga y próstata en los humanos al reaccionar a sus niveles de estos compuestos. Ha recibido mucha atención.
Pero todavía no está claro cómo funciona exactamente. Los estudios al respecto son preliminares y presentan algunos puntos débiles, afirma Guest.
Y no sólo el cáncer de mama puede ser detectado por los perros antes que por las personas.
Otras afecciones que pueden percibir los perros
Las investigaciones demuestran que los perros... pueden notar o incluso anticipar... los síntomas de otras afecciones.
Por ejemplo, su avanzado sentido del olfato ha permitido a algunos perros detectar niveles altos o bajos de azúcar en sangre en personas con diabetes de tipo 1, a veces antes de que los monitores de glucosa señalen el cambio.
Los perros también pueden percibir:
-
Epilepsia
-
Narcolepsia
-
Migraña
-
COVID-19
Pero, de nuevo, se necesita más investigación para confirmar lo que el perro nota y cómo funciona. Tampoco está claro si todos los perros pueden hacer esto o si tienen que estar especialmente entrenados.
Lo que la nariz sabe
Todos los perros experimentan el mundo a través de su nariz. Cuando un perro olfatea a un humano, suele percibir el olor de su jabón o detergente, la comida que acaba de ingerir o una miga en su camisa.
Pero en el laboratorio, algunas razas de perros -como los labradores, los spaniels y los pastores alemanes- también han sido entrenadas para responder a las células cancerosas en las muestras.
No es fácil.
Es una tarea de discriminación compleja que tarda varios meses en perfeccionarse y requiere un gran número de muestras, explica Guest. Se recogen muestras de pacientes con y sin cáncer, y los perros aprenden a discriminar entre ambos.
Esa capacidad se basa en un agudo sentido del olfato, dice Maria Goodavage, autora del libro Doctor Dogs: How Our Best Friends Are Becoming Our Best Medicine.
Los perros pueden olfatear en partes por trillón. Pueden detectar el equivalente a una cucharada de una sustancia en dos piscinas olímpicas, afirma Goodavage.
Además, las fosas nasales de los perros pueden olfatear independientemente unas de otras, lo que es como olfatear en 3-D.
En el Penn Vet Working Dog Center de la Universidad de Pensilvania, los perros han sido capaces incluso de detectar el cáncer de ovario en una sola gota de plasma, afirma Goodavage.
No busque perros en los centros de cáncer de mama a corto plazo. Aparte de las experiencias personales de algunos propietarios de perros, la investigación se lleva a cabo en laboratorios donde los perros están entrenados para olfatear muestras, no personas.
Se puede pagar a algunas organizaciones para que un perro entrenado huela una muestra de aliento o sudor. Pero la precisión es a menudo cuestionable, dice Goodavage.
?
?
Inspiración para la nueva tecnología
Mientras tanto, la tecnología puede seguir las huellas de los perros.
Una vez que los investigadores determinen... el olor de los cánceres, el objetivo será crear una nariz digital para detectar los cánceres en sus fases más tempranas y hacerlo de forma no invasiva, precisa, rápida y a bajo coste, afirma Goodavage.
En el futuro, uno podrá ir al médico y respirar en un tubo o dar una muestra de saliva, y un cáncer que ha sido extremadamente difícil de detectar en el pasado podría ser fácilmente detectable.
Si eso ocurre, los perros habrán abierto el camino.
