HER2, abreviatura de receptor del factor de crecimiento epidérmico humano 2, describe una proteína que desempeña un papel en el desarrollo normal de las células mamarias. Pero en algunos cánceres de mama, el gen HER2 produce demasiadas proteínas.
Cuando se le diagnosticó un cáncer de mama, es probable que en el tejido tomado durante la biopsia se analizaran varios marcadores biológicos. Esos resultados ayudaron a su médico a adaptar su tratamiento. Si el tejido fue diagnosticado como HER2-positivo, eso significa que su cáncer produjo demasiada cantidad de una proteína que promueve el crecimiento. Alrededor del 15% de las 268.000 mujeres que viven en EE.UU. a las que se les diagnostica cáncer de mama cada año pertenecen a este grupo.
¿Qué es el HER2?
HER2, abreviatura de receptor del factor de crecimiento epidérmico humano 2, describe una proteína que desempeña un papel en el desarrollo normal de las células mamarias. Pero en algunos cánceres de mama, el gen HER2 produce demasiadas proteínas, también llamadas receptores, que estimulan el desarrollo del cáncer, dice la doctora Sara Tolaney, oncóloga especialista en cáncer de mama del Instituto Oncológico Dana-Farber de Boston.
Las células cancerosas han activado muchas copias de la proteína HER2, por lo que está sobreexpresada en la célula, dice. La presencia de todas esas copias es lo que impulsa el crecimiento celular.
Para determinar si el cáncer es HER2-positivo, los laboratorios realizan pruebas para ver si la muestra de tejido contiene más genes HER2 de lo normal o si produce niveles más altos de la proteína HER2. El tejido también se somete a pruebas para detectar receptores hormonales, por ejemplo, si contiene niveles de estrógeno o progesterona superiores a los normales. Los cánceres de mama de origen hormonal son el tipo más frecuente y afectan a casi tres cuartas partes de las mujeres diagnosticadas.
¿Quién lo padece?
Tanto los hombres como las mujeres pueden desarrollar cánceres de mama HER2-positivos. Entre las mujeres, las menores de 50 años son más vulnerables que las mayores por razones que no están claras. No se han identificado otros factores de riesgo, dice la doctora Virginia Kaklamani, oncóloga especialista en cáncer de mama y profesora de medicina en la división de hematología/oncología de UT Health San Antonio.
Además, los cánceres que expresan HER2 tienden a ser más agresivos, dice. Crecen más rápido.
Tratamiento y seguimiento de HER2
A lo largo de casi dos décadas, los científicos han desarrollado numerosos fármacos diseñados para frustrar el HER2, y hay más en preparación, afirma Kaklamani. Así, las personas a las que se les diagnostica un cáncer de mama HER2 positivo tienen bastantes posibilidades de curarse.
Después del tratamiento, si el cáncer reaparece o se extiende a otra parte del cuerpo, debe hacerse otra biopsia para comprobar de nuevo la presencia de HER2 y otros marcadores biológicos, dice Kaklamani. En algunos casos, estos receptores cambian, dice, a medida que el cáncer evoluciona. En un estudio en el que se analizaron pacientes con HER2 positivo cuyo cáncer se había extendido fuera de la mama, los investigadores descubrieron que el cáncer ya no producía un exceso de HER2 en 1 de cada 4 pacientes.
La probabilidad de sobrevivir si se le diagnostica un cáncer HER2-positivo es casi igual a la de las mujeres con el tipo más común de cáncer hormonal, según los últimos datos sanitarios del gobierno. Este es el mensaje que Kaklamani transmite a sus pacientes. La buena noticia es que disponemos de una terapia muy eficaz.
Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de doctor Magazine.
