El exceso de líquido puede acumularse y causar hinchazón cuando hay un problema en el sistema linfático. Descubre en esta presentación de médicos cuándo es probable que ocurra, cómo tratarlo y más.
Una guía visual del linfedema
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¿Qué es?
En una palabra, hinchazón. El líquido extra se acumula en tus tejidos cuando tu sistema linfático no está funcionando bien, generalmente porque tus ganglios linfáticos fueron dañados o extirpados. Suele ser un efecto secundario del tratamiento del cáncer y puede aparecer años después.
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Qué ocurre
El sistema linfático forma parte de tu sistema inmunitario. Mueve los fluidos a través de tu cuerpo, recogiendo los desechos, las bacterias y los virus. Los ganglios linfáticos filtran los residuos y los eliminan del cuerpo. Cuando algo va mal, el líquido se acumula en los tejidos. La mayoría de las veces, tus ganglios linfáticos se dañan. A veces los vasos se bloquean. Pero el linfedema también puede ocurrir sin una razón clara.
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Síntomas
Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el pecho, la cabeza y los genitales, pero generalmente es en un solo brazo o pierna. La hinchazón puede ser tan leve que apenas la notes, o tan grave que te dificulte mover bien esa parte del cuerpo. Una extremidad que se siente llena o pesada, la piel que parece tensa y las joyas y la ropa que se ajustan repentinamente pueden ser consecuencia del linfedema. También puedes sentirte dolorido o tener la piel endurecida en la zona afectada.
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Quién es propenso a padecerlo?
Muchas personas que lo padecen se sometieron a una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos con el fin de comprobar la propagación del cáncer de mama, o trataron su cáncer con cirugía o radiación. Ser mayor, tener sobrepeso o padecer artritis reumatoide o psoriásica aumenta las probabilidades. También puede contraerla por una infección al viajar a ciertos países tropicales. Los trastornos raros que se transmiten en las familias también pueden afectar al desarrollo de los ganglios y vasos del sistema linfático.
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Prevención
Después de la cirugía o la radiación que afecta a sus ganglios linfáticos, mantenga el brazo o la pierna afectados por encima del corazón. No le aplique hielo ni calor. Evite la ropa ajustada y las joyas. No cruce las piernas mientras esté sentado.
Si empieza a hincharse o tiene otros síntomas, informe a su médico. El tratamiento temprano del linfedema marca la diferencia.
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Diagnóstico
El médico descartará otras causas de la hinchazón, como infecciones y coágulos de sangre. Medirán la zona hinchada y la compararán con otra similar no afectada. Las pruebas para comprobar si hay obstrucciones y ver cómo funciona el sistema linfático incluyen la resonancia magnética y la linfocentrifugación, que sigue el movimiento de un tinte especial inyectado en el cuerpo a través de los vasos linfáticos. Los grados (1-4) o estadios (I-III) describen la gravedad del linfedema.
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Tratamiento
El linfedema no se puede curar, pero puedes controlar la hinchazón y evitar que empeore. Conseguir y mantener un peso saludable puede mejorar la situación, pero los "diuréticos" no suelen hacerlo. Los terapeutas especializados en linfedema también pueden ayudarte a controlar la enfermedad. Si es grave, es posible que el médico quiera intervenir quirúrgicamente para extirpar parte del tejido y reducir la hinchazón. El estadio I puede desaparecer sin tratamiento.
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Vendajes
Envuélvelos más apretados cerca de los dedos de las manos y de los pies y más flojos a lo largo de la extremidad para que el líquido fluya hacia el torso. La presión también impide que el líquido vuelva a acumularse una vez que la hinchazón haya bajado. Un terapeuta puede mostrarte cómo colocar las capas de forros, acolchados y vendas.
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Ejercicio
Los movimientos suaves que aprietan los músculos de la extremidad afectada pueden ayudar a drenar el líquido y facilitar la realización de las actividades cotidianas. Las actividades que hacen que tu corazón bombee y te hagan respirar un poco más fuerte también pueden hacer que baje la hinchazón. Habla con un especialista en linfedema para saber qué es lo mejor para ti.
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Prendas de compresión
Una manga o media de tela especial ejerce presión sobre el brazo o la pierna para ayudar a que el líquido circule y salga de la extremidad hinchada. Asegúrate de llevarla cuando hagas ejercicio y cuando viajes en avión, ya que la altitud puede empeorar el linfedema. Es posible que necesites una receta para conseguir una con el ajuste adecuado.
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Terapia de masajes
No estamos hablando de un servicio de spa estándar. Este tipo de masaje especial y ligero se llama drenaje linfático manual. Un profesional capacitado frota, golpea y acaricia tu cuerpo para tratar de alejar el líquido de la zona inflamada. También puedes aprender a hacerlo tú mismo.
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Dispositivo de compresión
Un terapeuta capacitado puede utilizar una máquina parecida a un manguito de presión arterial para ayudar a mover el líquido linfático fuera del brazo o la pierna. Te pondrán un manguito o bota con una serie de cámaras sobre la zona inflamada. Una bomba llena las cámaras de aire y luego las desinfla una y otra vez siguiendo un patrón específico para exprimir la linfa hacia el cuerpo.
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Evita las infecciones
Tenga cuidado de evitar cortes, arañazos y quemaduras en la zona afectada. Hazte inyecciones y extracciones de sangre en otro lugar. Esas pequeñas heridas pueden ser puntos de entrada de infecciones. El líquido atrapado en tu tejido permitirá el crecimiento de bacterias, y puede convertirse rápidamente en algo grave. Llama a tu médico si se te enrojece la piel o aparece un sarpullido, si tienes síntomas parecidos a los de la gripe o si el dolor o la hinchazón empeoran.
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